スプリントCEOがTモバイルとの合併について率直に語り、同社は「経営権を手放したくなかった」と語る
テイラー・ソパー著
スプリントとTモバイルの合併の可能性は、経営権をめぐる意見の相違により、結局実現しなかった。
これは、スプリントのCEO、マルセロ・クラウレ氏が本日、ウェルズ・ファーゴ証券の2017年メディア＆テレコムカンファレンスでの議論の中で説明したことだ。
ベライゾンとAT&Tに次ぐ米国第3位と第4位の携帯電話会社であるTモバイルとスプリントは、数年前から断続的に合併について協議を続けてきた。スプリントの親会社であるソフトバンクは2014年にTモバイルの買収をほぼ実現させたが、米国規制当局の懸念を受けて破談となった。
過去数ヶ月にわたり合併交渉は再び白熱し、合意に近づいているように見えました。しかし、Tモバイルとスプリントの合併後の事業体の所有権をめぐる意見の相違により、先週、この取引は暗礁に乗り上げたと報じられました。先週土曜日、両社は合併が中止になったことを確認しました。
クラウレ氏は水曜日、所有権をめぐる対立についてより詳細な情報を明らかにしました。まず「スプリントは売却対象ではなかった」と述べ、その後、ソフトバンクが当初ケーブルテレビ事業者を買収しようとしていた経緯を説明しました。ブルームバーグの報道によると、ソフトバンクはチャーターとスプリントの合併を提案しましたが、チャーターは関心を示しませんでした。
その後、スプリントとソフトバンクは再び、Tモバイルとの提携の可能性に注目した。
「Tモバイルの経営陣と初めて知り合い、会うことができたのは魅力的な経験だった」とクラウレ氏は述べた。
しかし、結局、ソフトバンクの代表取締役でもあるクラウレ氏は、「ソフトバンクの孫正義氏はスプリントの経営権を手放すつもりはなかった」と語った。
「世界最大の市場で通信会社を持つことは、ソフトバンク取締役会にとって戦略的なことであり、誰にも経営権を譲り渡すつもりはなかった」とクラウレ氏は付け加えた。
その後、Tモバイルとその親会社であるドイツテレコムの幹部らが東京に飛び、ソフトバンクに土壇場で売り込みを行ったが、合意には至らなかった。
「マサ氏は、同じ投資原則を適用すべきだという強い信念を持っていた。つまり、会社を売却したり経営権を譲渡したりする前に、会社に成長を続ける機会を与えるべきだということだ」とクラウレ氏は語った。
ソフトバンクは、スプリントの独立企業としての将来と、クラウレ氏が述べた「変革」にも自信を持っていると述べた。クラウレ氏は、スプリントが過去数年間で顧客数の増加とバランスシートの両面で好転してきたと指摘した。
「事業の軌道と、今後3～5年で事業をどこに持っていくつもりかを考え、それを経営権を手放すことになる企業との提携と比較し、規制当局の承認を考慮に入れると、単独で進めることがより大きな戦略的動きの一部であるとわかった」とクラウレ氏は述べた。
Tモバイルとスプリントの合併会社は、加入者数が1億3000万人を超え、時価総額は900億ドル近くに達することになる。ロイター通信は先週、司法省がこの合併に反対する可能性が高いと報じた。
合併が中止された後、スプリントの株価は13%以上下落した。同社はその後、米国のケーブルテレビ事業者アルティスUSAと提携を結んだ。
Tモバイル社は、この取引が同社の「高い基準」を満たさなかったため、うまくいかなかったと述べた。
「今回は、当社の高い基準を満たす契約を見つけることができませんでした。それ以下のもので妥協する必要はありません」と、Tモバイルのジョン・レジャーCEOは、GeekWireが入手した従業員へのメールで述べた。
合併協議の初期段階以来、Tモバイルはレジェール氏の下で急成長し、2015年にスプリントを追い抜いて米国第3位の無線通信事業者となった。
Tモバイルは先月、第3四半期に130万人の新規顧客を獲得したと発表した。これは18四半期連続で100万人以上の純増となり、顧客数は累計7,000万人を超えたことになる。同社の売上高は8%増の100億ドル、利益は50%増の5億5,000万ドルとなった。
一方、スプリントはここ数年苦戦を強いられており、8月には3年ぶりに四半期黒字を計上したものの、直近の四半期は再び赤字に転落した。クラウレCEOは水曜日、スプリントがネットワークインフラ構築への投資を加速させる計画だと述べた。
ルジェール氏とクラウレ氏はここ数年ライバル関係にあり、両社がAT&Tとベライゾンの最大のライバルとなるべく競い合う中で、2人の最高経営責任者は互いに罵り合いを繰り広げてきた。
しかし、現在クラウレ氏はベライゾンとAT&Tに注目し始めているようだ。
