スターが勢ぞろいしたキャストがヴァージン・ギャラクティックのスペースシップツーの試験飛行を見守る

アラン・ボイル著2017年2月24日午後4時20分2017年2月25日午前11時08分

ヴァージン・ギャラクティック社のスペースシップツーロケット機は今日、3回目の自由飛行試験を終えた。まだエンジンに点火していないにもかかわらず、カリフォルニア州のモハーベ空港には大勢の観客が集まり、興奮を盛り上げた。

同社の億万長者創業者リチャード・ブランソン氏と息子サム・ブランソン氏も出席した。イギリスの物理学者でテレビ司会者のブライアン・コックス氏も出席した。

コックス氏はBBCとスミソニアン・チャンネル向けのドキュメンタリー番組「宇宙への探求」に取り組んでおり、今日のテストは番組のネタになる可能性が高い。ちなみに、コックス氏は来週、ワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社を訪問する予定だ。

ヴァージン・ギャラクティックの無動力滑空試験は、双胴船の母船「ホワイトナイト2」が離陸し、その下にスペースシップ2が連結されるところから始まります。ホワイトナイトが適切な高度に達すると、スペースシップ2は切り離され、モハーベに着陸するまで滑空飛行します。

本日、パイロットのデイブ・マッケイ氏とCJ・スターコウ氏は、スペースシップツー（別名VSSユニティ）のコックピットに搭乗しました。（スペースシップツーの初代機であるVSSエンタープライズは、2014年10月に死亡事故で分解しました。）この飛行は、スペースシャトルでの4度のミッションを経験したベテランであるスターコウ氏にとって、スペースシップツーでの初任務となりました。

トッド・エリクソンとケリー・ラティマーがホワイトナイト2号母船のパイロットを務め、ダスティン・モッシャーが航空技術者を務めた。

VSS ユニティの滑空飛行から得られるデータは、今年開始予定のロケット推進飛行に備えて、飛行機の制御システムと空気力学を微調整するために使用される予定だ。

最終的には、舞台はモハーベからニューメキシコ州のスペースポート・アメリカに移り、有料の乗客が弾道宇宙ツアーに参加することになる。すでに約700人が予約しており、チケット代は25万ドルにも上る。

商業飛行のスケジュールはテストプログラムの成果次第ですが、ブランソン氏の笑顔を見る限り、プログラムは順調に進んでいるようです。会場にいた人々のツイートをご覧ください。