不完全な農産物をテスト: 割引価格で配達される「醜い」果物と野菜 — でも味はどうでしょうか?
果物や野菜を見た目で判断しないでください。
これは、食料品店の価格より最大 30 ～ 50 パーセント割引で「醜い」果物や野菜の箱を玄関先まで届ける食品配達サービス、Imperfect Produce を試してみてわかったことの 1 つです。
設立2年のこの会社は、見た目の欠陥のために農場から廃棄されることが多い形の悪い農産物を倉庫で集め、果物や野菜を個別の箱に詰めてサンフランシスコ、ロサンゼルス、ポートランド、シアトルの顧客に配送しており、シアトルでは数週間前にサービスが開始された。
フードデリバリーに興味があったので、今週Imperfect Produceを試しに使ってみました。21.99ドル（17ドル＋配送料5ドル）で、シアトルの雨風の強い夜に、キオッジャビーツからグレープフルーツまで、約9ポンド（約4.7kg）のオーガニック農産物が自宅に届きました。
このユニークな小売コンセプトについて私が学んだことは次のとおりです。
見た目は（やや）悪いですが、味は良いです
ジャガイモは変形し、ザクロには傷があり、赤玉ねぎは通常よりかなり小さかった。
でも、箱に入っていた果物はどれも全く問題なく、ジューシーで熟していて、食べ応えがありました。
おそらく、これらの品目のほとんどを食料品店で選ぶことはないでしょう。最も見栄えの良い農産物を選ぶことは人々にとって重要であり、多くの人が依然として Instacart のような配達サービスに頼るよりも自分で買い物をすることを好む理由でもあります。
しかし、Imperfect Produceが提供する価格割引は画期的です。「見た目は良いが高価な農産物」と「見た目は悪いが安価な農産物」のどちらかを選ぶとなると、後者を選ぶのは至極当然のように思えます。特に、どれも味も栄養価も同じであることを考えるとなおさらです。
テクノロジーがこれを実現する
Imperfect Produceの注文プロセスはスムーズでした。登録も簡単で、購入オプションの説明も分かりやすかったです。
お客様は、小、中、大、特大の様々なサイズの箱と、オーガニック、ミックス、果物のみ、野菜のみなど、様々な種類の農産物からお選びいただけます。価格は1ポンドあたりの料金に基づいており、毎週若干変動しますが、一定の範囲内で保たれています。
Imperfectは、ご希望のお届け日数に応じて、毎週月曜日に指定された時間帯にお届けいたします。週1回または隔週でのお届けを選択でき、必要に応じて1週間をスキップすることも簡単です。また、このシステムでは、前週の木曜日からお届けするボックスをカスタマイズすることも可能です。
私の領収書は次のようになりました:
合計金額は21.99ドルで、17ドルに配送料4.99ドルが加算されました。シアトルのInstacartでシアトルのホールフーズに同じ注文をしたところ、配送料5.99ドルを含めて約30ドルになりました。これはImperfect Produceより合計で約30%高い金額です。Freggies、Full Circle、Pacific Coast Harvestという地元の3つのサービスも、同様のボックスを約27ドルから30ドルで販売しています。Imperfect Produceは、CalFresh/SNAP/EBTの受給資格者には割引価格も提供しています。
配達時間を午後6時から午後10時に設定しました。月曜日の午後9時少し前、Imperfect Produceからテキストメッセージが届きました。配達員が近くにいるという通知と、配達員を追跡できるリンクが添付されていました。これは嬉しいサービスです。数分後、ウィルが箱を持って家に来ました。彼のルームメイトは最近シアトルのImperfect Produceチームに加わったばかりで、ウィルはこのサービスについて絶賛していました。特に、農産物の品質と価格の高さに感銘を受けていました。
今週、Imperfect ProduceのCEO、ベン・サイモン氏に会い、同社が早期に成功を収めた理由を尋ねた。同社は来月シカゴでサービスを開始し、将来的にはサクラメントとサンディエゴにもサービスを展開する予定だ。
「テクノロジーこそが秘訣です」とサイモン氏は指摘した。
サイモン氏によると、同社は配送の最適化（自社の従業員と独立請負業者を組み合わせて、処理センターから各家庭への箱の配送を行っている）に加え、在庫管理と顧客関係構築を支援するサードパーティのサービスも利用しているという。5年前でさえ、Imperfect Produceの立ち上げははるかに困難だっただろうとサイモン氏は語る。しかし、「参入障壁はほぼ消滅した」という。
「非常に少ない予算でこれを立ち上げることができた。これはかなりユニークなことだ」とサイモン氏は述べた。
顧客と農家にとってWin-Winの関係
ベンチャーキャピタルからの資金調達額は非公開だが、インパーフェクト・プロデュースは持続可能な食品配達の方程式を見つけたようだ。同社は顧客に新鮮な果物や野菜を大幅割引で提供しながら、農家に新たな収益源を創出している。（追記：PitchBookのデータによると、同社の投資家にはシャスタ・ベンチャーズ、フライブリッジ・キャピタル・パートナーズ、コリレーション・ベンチャーズ、そしてシアトルに拠点を置く消費者向け投資会社マベロンなどが含まれている。PitchBookによると、マベロンのゼネラルパートナーであるジェイソン・ストッファー氏がインパーフェクト・プロデュースの取締役を務めている。）
スーパーマーケットや農産物卸売業者は「見た目が悪い」農産物を仕入れないので、農家は売れ残った果物や野菜を廃棄するか、家畜の飼料として最低価格で販売するかを迫られる。
サイモン氏によると、同社は価値が下がった「最高級品」を「大幅な割引」で購入できるという。農家は、これまではバランスシート上で廃棄物として計上していた品物から利益を得ることができるのだ。
サンフランシスコに本社を置くインパーフェクト・プロデュース社によると、果物や野菜の5分の1は「品質に影響を与えない小さな外観上の欠陥のために、農場から出荷されない」という。同社は主に西海岸の農場から農産物を仕入れている。
「インパーフェクトが存在しなかった場合に農家が得るものと、彼らが最高級の製品で（すでに）得ているものとの間には、大きな差があります」とサイモン氏は説明した。
Imperfect Produce がさらにユニークなのは、近年数多くの食品配達会社が立ち上がったものの、調理済み食事であれ食料品であれ、食品を玄関先まで届ける収益性の高い事業の構築に苦戦する中、急成長を遂げることができたことだ。
「利便性のためにプレミアム料金を請求するスタートアップは世の中にたくさんありますが、私たちはそれとは異なる角度からアプローチすることができました」とサイモン氏は指摘する。「人々の心に響いています。」
同社のルーツは、サイモン氏がメリーランド大学在学中に設立したフード・リカバリー・ネットワーク（FRN）に遡ります。これは、大学キャンパスにおける食品廃棄物の削減を支援する非営利団体です。サイモン氏はFRNを通じてImperfect Produceの共同創設者であるベン・チェスラー氏と出会い、2人で組織を全米180校以上に拡大しました。
2人はその後、食品業界のベテラン、ロン・クラーク氏と出会った。クラーク氏は、カリフォルニア・フードバンク協会の「Farm to Family」プログラムの創設に携わった人物で、このプログラムは年間1億2500万ポンドもの「粗悪な」農産物をカリフォルニアのフードバンクに供給している。
彼らは一緒に Imperfect Produce を設立し、このモデルをカリフォルニアや大学のキャンパスだけでなく、世界中のすべての人に広めることを目標としました。
「今後1年ほどで、これが単に西海岸だけのものではなく、国内全土の人々、そして願わくばいつか世界中の人々が本当に支持できるものであることを自分たち自身に証明できるでしょう」とサイモン氏は語った。
シアトル周辺でテクノロジーを活用し、食品業界に革新的なソリューションを提供している企業は、Imperfect Produceだけではありません。ジェフ・ベゾスやソフトバンクなどの投資家から支援を受けている屋内農業スタートアップのPlentyは、来年、この地域に10万平方フィート（約9,000平方メートル）の農場を開設する予定です。
