シアトル市は地元の遠隔療法スタートアップ企業と提携し、若者のメンタルヘルス危機に対処

シアトル市とヘルスケアのスタートアップ企業Joon Careは提携し、全体的にメンタルヘルスの危機に直面している10代および若年成人へのサービス拡大を目指し、無料のオンラインメンタルヘルスケアを提供している。

市は年末までの治療費として5万ドルを提供し、約50人の若者へのサービス提供を目標としています。このパートナーシップは、市社会福祉局の青少年・家族エンパワーメント課が管理しています。約22の市機関がこのパイロットプログラムへの紹介を行うことができます。

Joonは、10代と若年成人向けにオンラインセラピーとメンタルヘルスのツールやリソースを提供しています。シアトルを拠点とするこのスタートアップ企業は、契約した医療提供者チームを擁し、エビデンスに基づいたケア戦略と患者の進捗状況を追跡するための評価を通してサポートを提供しています。

「市は、家族や若者を支援する機関と、彼らがセラピーを受けるための資金を結び付けるプログラムを確立するという点で、非常に先進的だったことは評価に値する」と、ジューンのCEO、エミリー・ペッシェ氏は述べた。

この契約により、Joonは「過小評価されている、または疎外されている人々、あるいは従来はこのケアにアクセスできなかった、または費用を負担できなかった人々にサービスを提供できるようになる」と、2023年GeekWireアワードのスタートアップCEOオブザイヤーのファイナリストであるペシェ氏は付け加えた。

同社のデータによると、Joonセラピーは肯定的な効果をもたらしています。治療期間中に収集された標準化されたアンケート調査によると、Joonによる4ヶ月間の遠隔セラピーを終えたクライアントの75%が臨床的不安から回復し、71%が臨床的うつ病から回復しました。

シアトルとの提携を通じてJoonを利用するクライアントも、同様にメンタルヘルスに関するアンケートに回答します。匿名化された結果は、プログラムの価値を評価するのに役立ちます。

「この投資が、実際に家族の状況、雇用状況、卒業率など、何であれ、より良い結果をもたらすと確信しています」とペッシェ氏は述べた。「そして、5万ドルという金額は、このような上流工程の大きなインパクトに投資するには、非常に限られた金額に感じられます。」

このような状況ではシアトル市が費用を負担していますが、メンタルヘルスケアは高額になる場合があります。

Joonの初回50分セッションは150ドルです。2回目以降のセッションは125ドルで、メンタルヘルスアプリへのアクセスと毎月の保護者向けチェックインが含まれます。このスタートアップは、カイザー・パーマネンテ・ワシントンおよび、同社が医療サービスを提供している州内の他の複数の保険会社のネットワークに加盟しています。ネットワーク外の医療費の払い戻しは、費用の約40～80%です。また、経済的なニーズに応じて低価格も提供しており、シアトル市は割引料金を負担します。

米国の調査によると、「悲しみや絶望感を継続的に感じている」と回答した高校生の割合は、2011年の28%から2021年には42%に増加し、着実に増加しており、COVID-19の流行期には急増しました。自殺を真剣に考えたことがあると回答した人の割合は、この10年間で16%から22%に増加しました。

今年初め、シアトル公立学校とワシントン州の2番目の学区は、若者のメンタルヘルス危機にソーシャルメディア企業が関与しているとして訴訟を起こしました。5月には、米国公衆衛生局長官がソーシャルメディアが子供に及ぼす悪影響に関する勧告を発表しました。

同時に、ほとんどの学校は支援体制が整っていません。教育省が支援した米国の調査によると、大半の学校がメンタルヘルスのスタッフが不足しているか、メンタルヘルスの専門家へのアクセスが不足していると回答しています。また、ほぼ半数の学校が、ニーズに対応するための資金が不足していると回答しています。

セラピストの深刻な不足を鑑みて、ペッシェ氏は、3～4か月以内に効果が実証できるジューン氏のプログラムのようなプログラムによって、ケアの効率が向上し、長期的にはより多くの若者にサービスを提供できるようになることを期待している。

メンタルヘルスケアへの資金提供

シアトルの投資以外にも、若者のメンタルヘルスへの支出を増やすことに公共部門と民間部門の関心が高まっているようだ。

連邦政府は8月に、学校ベースのメンタルヘルスプログラムとサービスを開発し支援するために4,220万ドルの資金援助を発表した。

新型コロナウイルス感染症の流行期には民間セクターはオンライン医療に強気でしたが、この分野への投資はここ数四半期で全体的に減少しています。PitchBookの分析によると、2021年春には世界中で遠隔治療のスタートアップ企業に約8億ドルが投資されました。しかし、今年の第1四半期には1億4,300万ドルに減少しました。

「デジタルヘルスへの資金提供は今年大幅に減少しましたが、遠隔療法は投資の観点から明るい材料となっています」と、ピッチブックのヘルスケア専門アナリスト、アーロン・デガニ氏は述べた。「また、思春期や10代の若者のメンタルヘルスへの関心と（ベンチャーキャピタルによる）投資も増加しています。」

Joonは2019年にシアトルのPioneer Square Labsからスピンアウトして設立されました。翌年には350万ドルの資金調達ラウンドを実施しました。

デガニエ氏は、ジュンのような企業の成長を阻む要因の一つは、より多くの顧客を獲得することの難しさだと指摘した。

シアトルとの提携のような取り組みが役立つかもしれません。Joonは最近、Valorant Healthプラットフォームのケアプロバイダーとしてサービスを開始しました。ワシントン州とカリフォルニア州に拠点を置くValorantは、地方の患者やネイティブアメリカンといった、医療サービスが行き届いていないコミュニティのためのデジタルヘルスケアポータルです。

Joonは、10代と若者のメンタルヘルスに特化した初のプロバイダーです。Valorantは現在、8万人にサービスを提供しています。

「誰かの人生に影響を与えるたびに、私たちは興奮しています」とペシェ氏は語った。しかし、シアトルとヴァロラントとの提携には「誰をターゲットにできるかという点で、さらに特別な力があります」と彼女は付け加えた。