シアトルの海面上昇を探る新しいタイムトラベルVR体験をテスト中
リサ・スティフラー著
シアトル公共図書館とワシントン大学は、シアトルの工業地帯であるデュワミッシュ川とサウスパーク地区における気候変動と海面上昇への影響を探る、十代の若者と家族向けのバーチャルリアリティ体験を制作した。
「私たちはドゥワミッシュ川の以前の姿を取り戻し、それがどのように変化してきたか、そして将来の海岸線はどうなるかについて認識を高めたいと考えています」と、SPLのデジタルメディアおよび学習プログラムマネージャー、フアン・ルビオ氏は述べた。
SPLは、COVID-19の影響でオンライン授業に飽き飽きしているかもしれない10代の若者たちをテクノロジーで巻き込みたいと考えていました。ワシントン大学気候影響グループの研究者たちは、海面上昇をより具体的に表現することに意欲的でした。
「私たちは水晶玉の中に足を踏み入れているのです。」
「VR によって、私たちが将来を見据えている中で、他の方法では提供できないような体験を人々に提供することが可能になります」と、ワシントン大学でこの取り組みを開始し、現在はミネソタ大学に所属するプロジェクトリーダーのハイジ・ループ氏は語る。
「我々は水晶玉の中に足を踏み入れているようなものだ」とループ氏は語り、このプロジェクトは実際のデータに基づいていると付け加えた。
チームはGeekWireにOculus Quest 2ゴーグルを貸与し、「Our Future Duwamish」を試用してもらいました。この体験は、満天の星空を駆け抜けながら、地球温暖化の科学的な解説から始まります。ユーザーは、白人入植者が到着する前の、ワシントン州西部の森の巨大な常緑樹に囲まれた世界へと誘われます。その後、ドゥワミッシュ川の岸辺へと移動し、ネイティブアメリカンの集落や、現在の開発と汚染の様相を描きます。このプロジェクトは、この地域の海面上昇を描き、気候変動を抑制し、対応するために人々が取るべき行動を共有します。
全体的には楽しめましたが、VR初心者だった私は不器用すぎて、いくつかの機能を使いこなすことができませんでした。運動神経が鈍っていたため、森のブルーベリーを摘むことができませんでした。ドゥワミッシュ川の岸辺に着いた時、捨てられていたボトルをゴミ袋に入れる代わりに、うっかり川に転がしてしまいました。その後、新たに歩けるようになったことに興奮し、川沿いの開発地の奥深くまで突っ込んでしまい、道に迷ってしまいました。
VRに精通した10代の若者は、ビデオゲームで描かれるよりリアルで精緻な世界と比べて、漫画風のグラフィックを単純すぎると感じるだろうと思う。しかし、ルビオ氏はそれで構わないと言う。「完璧でないことにも、ある価値がある」
幸いなことに、私の不手際にもかかわらず、教育コンテンツのほとんどは途切れることなく進みました。情報は有益で理解しやすかったです。気候変動対策として、個人だけに責任を負わせるという罠を避け、むしろシステム全体の変化が必要であることを指摘する解決策が提示されていました。
ループ氏は、気候変動に関する議論のコミュニケーションツールとしてVRを活用し続けたいと考えています。彼女は、人々が周囲の環境を操作し、海面上昇の影響を軽減するための様々な介入策の効果を示すことができるようなプロジェクトを構想しています。このツールは、特に公職者やその他の意思決定者にとって貴重なものとなるでしょう。
「百聞は一見に如かず」とループ氏は述べた。これは人々に「行動の緊急性と必要性」を理解させるのに役立つかもしれない。
「Our Future Duwamish」プロジェクトは、ワシントン大学アースラボ、シアトル公共事業局、国立科学財団、ミネソタ大学、シアトルのインタラクティブ・エンターテイメント・アカデミーなどからのイノベーション助成金などから支援を受けました。VR開発は、ワシントン大学のコンピュータサイエンス専攻の学生が主導しました。
ドゥワミッシュ・プロジェクトは、SPLによる最新のVRプロジェクトです。2019年3月にはシアトル大火に焦点を当てたVRプロジェクトを制作し、9月には「ドゥワミッシュ川の変遷」を公開しました。これらの体験はシアトル中央図書館で開催され、物理的な展示も行われました。
2020年10月、SPLはパンデミックの影響でメンタルヘルスの問題に苦しむ10代の若者を支援するVRプロジェクトの制作のため、247,307ドルの助成金を獲得しました。このプロジェクトでは、10代の若者と学部生のインターン生からの意見を取り入れ、VR体験の調査と共同設計を行いました。
新型コロナウイルス感染症の影響により、ドゥワミッシュVR体験は現在図書館ではご利用いただけません。その代わりに、Oculusヘッドセットは、機器の責任を負っていただく地域団体に貸し出し可能です。これには、ボーイズ＆ガールズクラブ、青少年団体、4-Hクラブなどの団体が含まれます。
「VRは、若者を引き付けるのに非常に効果的な興味を喚起します」とルビオ氏は述べた。「VRが、若者の参入障壁となるのです。」
