マイクロソフトのスタートアップスキル？テクノロジー大手はグローバルイノベーションプログラムをいかに拡大しているのか

「起業家精神。それはどういう意味でしょうか？そして、それを教えることはできるのでしょうか？」と、マイクロソフト イノベーション センターのクリエイティブ コンサルタント、ダレク マゾーネ氏は問いかけます。

起業家精神や創造性といったスキルは、生まれ持ったもので、教えることのできない資質だと思われがちです。しかし、起業に役立つ具体的なスキルやステップは存在します。マイクロソフト イノベーション センター (MIC) の新しいプログラムは、100 か所を超える既存の MIC 拠点を通じて、世界中の起業家志望者にこれらのスキルを教えることを目的としています。

このプログラムは 4 日間のワークショップで構成され、起業家志望者がアイデアを開発し、顧客調査を実施し、アイデアをスタートアップに変えるロードマップを作成するための足場を提供するように設計されています。

このプロジェクトを率いるのは 、2014年にマイクロソフト イノベーション センターのグローバル プログラム マネージャーに就任したエド シュタイドル氏です。過去 1 年間、同氏はさまざまな協力者と協力してプログラムのカリキュラムと教育ツールを開発しており、プログラムが来年初めに開始される予定であると述べています。

シュタイドル氏がMICに着任した当初、同校のプログラムは主に、学生がテクノロジー分野での就職を目指せるよう、テクノロジースキルの教育に重点を置いていました。しかし、彼はすぐに何かが欠けていることに気づきました。世界中を旅してプログラムの学生と話す中で、シュタイドル氏は同じパターンが再び現れていることに気づきました。

一つの事例はネパールでの会議で起こりました。

「授業の最後に、ある学生が私のところに来て、『ねえ、僕は仕事に就きたいんじゃなくて、自分で仕事を作りたいんです。そのために何かできることはありますか？』と言いました」とシュタイドル氏は語った。

「私はそのことを思い返し、1カ月半後、中国で大学生たちに講演をしていたとき、ある学生が手を挙げ、通訳を介して『私がスティーブ・ジョブズのようになれるよう、何かできることはありますか』と尋ねたのです」とシュタイドル氏は語った。

彼は、このプログラムの学生たちが単にコーディングの仕方を知りたいだけではないことに気づいた。彼らは、そのスキルを使って、欧米のスタートアップ企業が決して取り組もうと思わないような、地域特有の課題を解決する企業を立ち上げる方法を知りたいのだ。

「ATMに行っても何も問題がない、そんな世界に私たちは住んでいます。あらゆるものが機能し、電気も常に通っています」と、シュタイドルと協力して起業家育成プログラムを構築してきたクリエイティブコンサルタントのダレク・マッツォーネ氏は語った。

しかし、パキスタン、中国、ボツワナなどMICの拠点が運営されている国の多くでは、起業家が取り組みたいと考えている、まったく独特な政治やインフラの課題があると彼は述べた。

「ボツワナの牛の死亡率を解決したり、タイの米の生産量を増やしたり、アルメニアの人々に携帯電話を使ってプログラミングを教えるといった解決策が必要だ」とシュタイドル氏は語った。これらはすべて、プログラムのパイロットワークショップで実際に行われた例だ。

「この組み合わせから生まれる解決策の中には本当に興味深いものがあり、世界規模で展開できるものもありますが、西洋からは生まれないはずです。西洋はそういう考え方をしないからです」とマッツォーネ氏は語った。

ワークショップ自体は 2 つの部分から構成されています。1 つはスタンフォード大学のティナ・シーリグ教授と共同開発した、 学生がアイデアを考案するのに役立つ 1 日間の「Invention Cycle Workshop」です。もう 1 つは、アイデアを実行可能な計画に発展させるのに役立つ 3 日間の「Lean Startup Workshop」をアレンジしたものです。

リーン スタートアップ ワークショップの一環として、起業家はコミュニティに出向き、実際の顧客と話し、顧客のニーズは何か、そのニーズを最もよく満たすにはどうすればよいかを理解する必要があります。 

3日間で起業家たちは方向転換する、とシュタイドル氏は語る。最初のアイデアがそのまま残ることは少ないが、顧客との交流を通して、真のニーズを満たすアイデアにたどり着くのだ。

このワークショップの大きなメリットは、起業を目指す人々に起業の道のりを示すロードマップを提供することです。マッツォーネ氏は、起業を阻む文化的な圧力を克服するのに役立つと述べています。一部の文化では、起業家であること自体が異質な概念だと彼は言います。

「スタートアップでは失敗はつきものだが、企業文化によっては失敗に対して本当に厳しいところもある」と彼は語った。 

シュタイドル氏とマッツォーネ氏はこれまで34カ国でワークショップを試行し、MIC拠点の従業員が自らワークショップを主導できるよう研修会も複数回開催してきた。シュタイドル氏によると、約2ヶ月後にプログラムが開始されると、これらのトレーナーはそれぞれの地域でワークショップを開催し、世界中で地域起業家精神の高まりを巻き起こすことになるという。

「誰でもやり方を学べると思います」とシュタイドル氏は語った。「誰もがそうするわけではありませんが、それはそれで構いません。しかし、ほんの少しでも変化をもたらし、人々が従うべきツールとフレームワークを提供できれば、彼らはより創造的で起業家精神に富んだ人材になることができるのです。」

そして、マッツォーネ氏が指摘したように、強力なスタートアップ・エコシステムは、ボツワナの農村部や中国の都市部の起業家を支援するだけではありません。起業家が成功すれば、世界中のイノベーションを加速させるのです。

「国際文化の発展に役立つものはすべて人類全体にとってプラスだ」と彼は語った。