NASA、スペースXとボーイングの宇宙ステーションへの飛行に9人の宇宙飛行士を指名
アラン・ボイル著
NASAは本日、国際宇宙ステーションへの商業有人ミッションに参加する最初の9人の宇宙飛行士を発表した。その中には新人だけでなくベテランも含まれている。
「ニューナイン」には女性2名と男性7名が含まれており、1名を除く全員が現役のNASA宇宙飛行士です。9人目の宇宙飛行士はボーイング社のテストパイロット、クリス・ファーガソン氏です。彼はスペースシャトルのミッションを3回（最後のミッションでは船長を務めました）経験し、現在はボーイング社のスターライナー計画に携わっています。
NASAのジム・ブライデンスタイン長官は、テキサス州ジョンソン宇宙センターで行われた国会議員やその他の要人が出席した式典で宇宙飛行士たちを紹介した。
式典は祝賀ムードに包まれた。2011年にスペースシャトルが退役して以来、米国本土から軌道への初の有人飛行を予告するものだったからだ。過去7年間、NASAの宇宙飛行士が宇宙に行く唯一のルートはロシアとカザフスタンの宇宙港を経由するもので、1席あたり8000万ドルもの料金がかかっていた。
「米国の宇宙飛行士を米国のロケットで米国の土地から打ち上げる寸前だ」とブリデンスタイン氏は語り、聴衆から歓声と拍手が沸き起こった。
紹介の後、ブリデンスタイン氏は宇宙飛行士たちに最初の質問をする権限を得た。「飛ぶのはどんな感じでしょうか？」
スターライナーのテストミッションで初の宇宙飛行を行うニコール・オーナプ・マンさんは、スペースXドラゴンの初の有人テスト飛行に参加するベテラン宇宙飛行士のダグ・ハーレーさんに相談した。
「チャンキー、君はどう思うか知らないが、テストパイロットとしては、これ以上のことはないよ」とマン氏はハーレー氏のコールサインを使って言った。
「いや、本当にそんなことはない」とハーレーは答えた。「テストパイロットにとって初飛行は夢のまた夢で、まさか自分には実現しないだろうと思うものだ。でも、実現しそうだよ」
「ああ、その方がいいよ」とブリデンスタインが口を挟んだ。
現在のスケジュールでは、スペースX社は11月に無人宇宙船ドラゴン2号をISSに向けて打ち上げ、続いて4月にハーリー氏の飛行が予定されています。ボーイング社は2018年末または2019年初頭に無人宇宙船スターライナーをISSに送り込む計画で、マン氏の飛行は2019年半ばに予定されています。
飛行スケジュールはこれまで何度も延期されており、今回も延期されても不思議ではない。しかし、スペースXのグウィン・ショットウェル社長は、今回はスケジュールが維持されるだろうと感じていると述べた。
「今週は四半期ごとの会議がありましたが、何年もぶりに現実味を帯びてきました」とショットウェル氏は式典中に語った。「現実です。まさにここにあるんです。」
ボーイング防衛・宇宙・安全保障部門の社長兼CEO、リアン・カレット氏は、ボーイング社製のF-15戦闘機やF-18戦闘機などの他の航空機での飛行経験を含む経歴に、宇宙飛行士たちがスターライナーでの経験を付け加えるのを見るのを特に楽しみにしていると語った。
「皆さん、どんな飛行機にも乗ったことがあるはずです」とカレットは言った。「皆さんと一緒に長距離飛行できることを、本当に嬉しく思っています。」
NASA による新 9 つの惑星の完全な概要は次のとおりです。
クルードラゴンテスト飛行の宇宙飛行士
SpaceXのクルードラゴンは、2019年4月以降にフロリダ州ケネディ宇宙センターの発射施設39AからSpaceXファルコン9ロケットに搭載されて打ち上げられる予定だ。
- ロバート・ベンケン：ミズーリ州セントアン出身。工学博士号を取得し、空軍の飛行試験技師兼大佐。2000年に宇宙飛行士団に入隊し、2008年と2010年にスペースシャトル・エンデバー号に搭乗し、計37時間を超える6回の船外活動を行った。
- ダグ・ハーリー：ニューヨーク州アパラチンを故郷とする。海兵隊のテストパイロットと大佐を務めた後、2000年にNASAに入隊し、宇宙飛行士となった。2009年と2011年にはスペースシャトルのミッション（最後のミッションとなったアトランティス号では、ファーガソンが船長を務めた）に搭乗した。
スターライナーテスト飛行宇宙飛行士
ボーイング社のスターライナーは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社のアトラス5ロケットに搭載され、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地の第41発射施設から2019年半ば以降に打ち上げられる予定だ。
- エリック・ボー：マイアミ生まれ、アトランタ育ち。空軍からNASAに移り、戦闘機パイロットおよびテストパイロットを務め、大佐に昇進。2000年に宇宙飛行士に選抜され、2008年と2011年にスペースシャトルミッションに参加した。
- クリス・ファーガソン：フィラデルフィア出身、退役海軍大佐。2006年、2008年（ボー氏と）、2011年（ハーレー氏と）の3度のスペースシャトル飛行に携わった。2011年にNASAを退職し、ボーイング社のスターライナー計画に不可欠な存在として活躍。
- ニコール・オーナプ・マン： カリフォルニア出身で、海兵隊中佐。F/A-18のテストパイロットとして、25機以上の航空機で2,500時間以上の飛行経験を持つ。2013年に宇宙飛行士に選抜され、初の宇宙旅行を経験。
各社が有人試験飛行を無事に完了した後、NASAは宇宙船とシステムの宇宙ステーションへの定期有人ミッションの認証プロセスを開始します。NASAは各社に対し、最大4名の宇宙飛行士を搭乗させる6つのミッションを契約しています。
米政府監査院の最近の報告書によると、認証プロセスにより定期的な乗組員のミッションが2020年まで延期される可能性があるという。
スターライナー初ミッションの宇宙飛行士
- ジョシュ・カサダ：ミネソタ州ホワイトベアレイク生まれ。海軍司令官兼テストパイロットとして、40機以上の航空機に搭乗し、3,500時間以上の飛行経験を持つ。2013年に宇宙飛行士に選抜され、初の宇宙飛行を経験。
- スニタ・ウィリアムズ：オハイオ州ユークリッド生まれだが、マサチューセッツ州ニーダムを故郷としている。1998年に海軍からNASAに移籍。海軍ではテストパイロットを務め、退役前に大尉に昇進した。2006～2007年と2012年の2度の長期任務で、宇宙ステーションに322日間滞在した。宇宙ステーションの船長を務め、7回の船外活動を行った。ウィリアムズは2007年に宇宙で初のマラソンを走った。
クルードラゴン初ミッションの宇宙飛行士
- ビクター・グローバー： カリフォルニア州ポモナ出身。海軍司令官、飛行士、テストパイロットを務め、40機以上の航空機を操縦し、約3,000時間の飛行経験を持つ。2013年に宇宙飛行士に選抜され、初の宇宙飛行を経験。
- マイケル・ホプキンス：ミズーリ州生まれ育ち。空軍大佐。飛行試験技師として勤務した後、2009年にNASAの宇宙飛行士に選出。2013年から2014年にかけて166日間を宇宙ステーションに滞在し、2回の船外活動を行った。
NASAは、今後、国際パートナーによってさらに多くの乗組員が任命される予定だと述べた。
