アラスカ航空がAIを活用して飛行ルートをより正確にマッピングし、時間と燃料を節約する方法をレポートで詳しく説明
カート・シュロッサー著
旅客機の窓の外を眺めたり、目の前のアニメーションビデオスクリーンで空を移動する自分の飛行機を追跡したりしたことがある人は、パイロットがどうやってどの方向に進むべきかを知っているのか不思議に思ったことがあるかもしれません。熟練した人間のフライトプランナーがこれらすべてを担当していますが、今や彼らは人工知能の助けを借りています。
フォーチュン誌は今週、シアトルを拠点とするアラスカ航空が、気象と航空交通をより正確に予測し、フライトプランナーのルート作成を支援するソフトウェアの先駆的活用について報じています。「Flyways」と呼ばれるこの技術は、カリフォルニア州パロアルトに拠点を置くスタートアップ企業Airspace Intelligence社によって開発されており、同社のウェブサイトには「飛行制御の未来」とだけ記されています。
フォーチュン誌によると、アラスカ航空はシアトル南部のシータックにある新本社施設「ザ・ハブ」で、過去1年間、フライトプランナーと共にこのAIを活用してきた。この試験運用により、ジェット燃料の大幅な節約と二酸化炭素排出量の削減、そして定時運航率の向上が実現した。そして今、アラスカ航空はアメリカ本土48州で毎日1,000便以上を運航する全便の運航支援にこのシステムを導入し、このソフトウェアをより広範囲に活用する最初の航空会社となる。
「これは、Google MapsやWazeが運転にもたらしたのと同じくらい航空業界にとって画期的な出来事だ」とアラスカ航空の航空業務部長パシャ・サレ氏は同誌に語った。
AIが役立つ主な理由は、より高速でカスタマイズされたルートを作成できるため、航空会社は航法上のウェイポイント間を飛行する際に使用される既成ルート（フォーチュン誌が「空のハイウェイ」と呼ぶ）を回避できるからです。ディスパッチャーは、天気予報や風速予報、空域制限、乱気流の報告など、様々な要因を考慮して、フライトのルートを決定する必要があります。空を飛ぶ他の航空機それぞれのFAA（連邦航空局）に提出された飛行計画と、それらの相互作用も、飛行に影響を与えます。
フライウェイズは、様々な機械学習モジュールを連携させ、気象システムの形成を予測し、上空における他の航空機の推定位置を計算し、あらゆる要因に対応するカスタムルートを構築できる。フォーチュン誌によると、この処理は数秒で実行され、航空機群全体にわたって最も燃料を節約できるルートを優先的に選択できるという。
報道によると、このスタートアップ企業がアラスカ航空と提携したのは、アラスカ航空がこの技術の試験導入に最も前向きだったためだ。最大の競合企業の一つは、ボーイングとその子会社ジェップセンが販売するフライトディスパッチソフトウェア「JetPlanner Pro」だ。
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