1993年から見たニュースの未来：正しかったこと、そして大きく間違っていたこと

ジャーナリズムにとって、未来は以前とは違っています。特に20年前から見ればなおさらです。

私は最近、考古学的な発掘調査（他の人は「ファイルの整理」と呼んでいます）を行い、Web 以前の時代の注目すべき遺物を見つけました。それは、1993 年 5 月に CompuServe の JForum（別名ジャーナリズム フォーラム）で行われた、ニュース メディアの将来に関する活発な討論の物理的なプリントアウトです。

20年前、私たちはウェブ時代の幕開けを目の当たりにしていました（画像表示に適した汎用ウェブブラウザ、Mosaicは同年後半にリリースされました）。ブロードバンド、スマートフォン、ソーシャルメディア、Google、チャットルーレットが普及する前の時代でした。

JForum の Future Media 掲示板の書き起こし (数週間にわたって「新聞は死んだのか?」という共通の件名で個別の電子メールのような投稿がまとめられたもの) を確認すると、メッセージには熱のこもった予測と決まりきった批判が明らかになり、予言者たちがどのようにして軌道から外れることになったのか、時には大きく外れることになったのかを遡及的に示している。

私も間違っていました。1992年に『Analog Science Fiction and Fact』（後にシアトル・タイムズ紙に抜粋掲載）に寄稿した長文のエッセイで、私は、ニュースチャンネルと「オンライン」ニュースの氾濫によって、増大するニュースの空白を埋めるために独自の報道が復活すると予測しました。その余剰時間が、主にコメンテーターによる他者の報道へのコメントで埋められるとは、全く想像もしていませんでした。この見落としのせいで、私が書いたもの（情報の民主化やニュースを選別するためのスマートフィルターの活用など）が、実際には見劣りしてしまうのです。

以下は、1993 年のニュースの将来に関する歴史的見解と、一部のニュースがどこで、そしておそらくなぜ方向転換したかについての考察です。

将来のニュース配信デバイスの予測：「新聞は実際にはフラットパネルで、折りたたみ式でフレキシブルなディスプレイ画面ですが、紙のように薄いです。毎晩、購読しているニュースサービスからすべての記事を集め、スマートフィルターに通します。見出しや段落に触れるだけで、どの記事についても詳細情報を得ることができます。」

評決：ほぼ正確だ。今日のデバイスはiPadなどのタブレットだ。仕組みはハイパーリンクだ（投稿では動画クリップや音声についても言及されている）。フィルターはGoogleニュースや特定のTwitterアカウントかもしれない。紙のように薄く、折りたたみ式で、フレキシブルな画面はまだ実現していないし、アップデートは帯域幅を節約するために1日1回のダイヤルアップモデムのバースト通信でのみ行われる必要もない。しかし、私は予言者――ええと、たまたま私――に賛成だ。

ニュース配信デバイスの台数予測：「ラジオは何台持っていますか？車に積んであるものを含めると9台か10台です。電話も5台とモデムも持っています。情報家電の価格も、同じように複数台所有を可能にすると予想しています。IA技術は革新的に聞こえますが、ハードウェアの実装はシンプルで、信号の内容を重視し、透過的でなければなりません。」

評決：ほぼ完全に正確です。「情報家電」（今では単にデジタル「デバイス」と呼んでいますが）はもはや独立したデバイスとはみなされていません。ノートパソコン、スマートフォン、タブレット、ビデオゲーム機、そしてもちろんデスクトップパソコンも、インターネットに接続して情報を表示できる限り、すべてこれに含まれます。私のようなオタクの心には使いやすさの判断がつきませんが（いらだたしい矛盾は依然として残っています）、これらのデバイスが20年前よりも使いやすくなっていることは間違いありません。価格は？ラジオほど安くはありません。しかし、ラジオとは異なり、多機能です。この予測は、今もなお抑えきれないマーク・ラウディの功績と言えるでしょう。

旧来のニュースメディアの運命に関する予測：「AT&T、大手ネットワーク、映画スタジオ、2、3のラジオ局、コンピューター企業、そして政府がこぞってこの技術を真剣に検討し始めるまで、もう少し待ってみましょう。機器の標準化には何年もかかるでしょう。情報統制（情報発信ではなく）をめぐる競争は、新聞の衰退を遅らせることになるでしょう。」

評決：ほぼ完全に間違っています。ニュースを受け取る新しい方法につながるイノベーションの源泉は、従来のメディア企業ではなく、従来のニュースプラットフォームの優美な境界を無視したソフトウェアやハードウェアの起業家たちから生まれました。もちろんAppleもありましたが、Amazon、WordPress、Blogger、Twitter、Facebook、Craigslistもありました。そして「機器の標準化」は、機器をつなぐもの、つまりインターネットの標準化によって実現されました。

新聞は未だに死んではいない（JForumの件名が20年も経った今でも議論されていることは、そのことを物語っている）。しかし、こうした個々の展開は、それ自体が印刷物にとって致命的だったわけではないものの、地域報道から求人広告に至るまで、新聞の強みと収益源を少しずつ削り取っていった。この最後の予言者の名前は伏せる。おそらく今頃は、捨てられたProdigyとAmerica Onlineのサインアップディスクの山に盛られた食事を食べているだろうから。

実際、フォームファクタへのこだわりは多くの予測に浸透しており、スティーブ・アウティングはフラットパネルディスプレイ上の新聞、PDA上の雑誌（その後、酷評されたApple Newton）、記事の最後にインクで印刷されたコードをコンピュータに手で「入力」する従来の新聞（この最後のものはAOLと提携したサンノゼ・マーキュリー・ニュースによるもの）などの実験を挙げている。

アウティング氏は、従来のコンピュータではなく、PDAやフラットパネルディスプレイに将来を託した。「ニュースを読むのにコンピュータの前に座りたくない。テレビでテキストを読みたいわけでもない。電話のVDT画面で読みたいわけでもない。…一番いいのは、お気に入りの椅子に座って、いつものように新聞や雑誌を読むことだ。本ほどの大きさで、紙のように鮮明な画面を持つPDAがあれば、紙の新聞はもう手放せるだろう。」

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他にも、カスタマイズされたフィードに含めるニュース記事の「高価な」検索を最小限に抑える方法 (これは、各オンライン記事の検索が CompuServe 上のものも含め独自のデータベースで行われ、記事ごとに料金が発生することがあった、マス ウェブ以前の話であることに留意してください) から、印象的なフォーマット (現在ではかろうじて許容できるプレーン テキストと呼ぶもの) を作成する方法まで、さまざまなアイデアがあります。

ある JForum メンバーは、新聞社からレンタルしたカラーレーザーファックス機と「食料品店で購入した新聞用紙」にオンデマンド更新を送信することで、1 日に 1 回しかニュースが配信されないという専制政治がいかにして覆されるかについて、詳細な説明をしました。

しかし全体として、これから起こるニュースに関する見解は、多くのテクノロジー予測に共通する特徴、すなわち、既に存在する事実によって生み出される、ほぼ避けられない盲点を共有している。20年前の予測は、正しく予測できたこともあれば、間違っていたこともあったが、必ずしもニュースメディアのプロたちが予測したような形で予測できたわけではない。

一つの革命的な変化を推測して想定するのは一つの方法ですが、相互作用して相反する流れを生み出し、全く新しい何かを可能にする2つ、3つの変化について正しく推測しようとするのははるかに困難です（そして、失敗する可能性もはるかに高くなります） 。例えば、WiFiとスマートフォンとTwitterの組み合わせなどです。

20年後には、Google にアクセスして予測を入力し、「I'm Feeling Lucky」をクリックするのが同様に正確になるかもしれません。