Spare5がMighty AIとして再出発、AIトレーニングデータサービスのためにIntel、Accenture、Googleから1400万ドルを調達

表面的には、人工知能は魅力的に見える。今最もホットなトレンドの一つとなったこの技術は、製品やサービスを人間のような存在に変え、これまで不可能だった、あるいは非常に長い時間を要していた計算タスクを実行できるようになる。

しかし、AIの裏には、目立たないながらも、すべてを動かす重要なインフラが存在します。だからこそ、Mighty AIのようなコンピュータービジョンや自然言語モデルを扱う企業がますます重要になっているのです。そして、Intel、Accenture、Googleといった投資家が、シアトルのこのスタートアップ企業に資金を投じているのも、まさにこの理由です。

旧称Spare5のMighty AIは本日、Intelの投資部門であるIntel Capitalが主導し、AccentureとGoogleの投資部門であるGVも参加した1,400万ドルの資金調達ラウンドを発表した。Foundry Group、Madrona Venture Group、New Enterprise Associates（NEA）といった過去の投資家も参加しており、Spare5の資金調達総額は2,700万ドルに達した。

Mighty AIはもともと2014年にSpare5として設立され、写真のタグ付け、価格の推測、テキストの感情分析など、スマートフォンで簡単なタスクを一般の人々が報酬と引き換えに実行できるアプリを発表しました。

そして昨年末、このスタートアップは「Training Data as a Service（トレーニングデータ・アズ・ア・サービス）」と呼ぶサービスに注力するようになったと、CEO兼共同創業者のマット・ベンケ氏はGeekWireに語った。このサービスは、AIエンジンが人間のように「考える」ために必要な人間的な洞察を提供し、様々な業界の企業がコンピュータービジョンや自然言語モデルを拡張するのを支援する。

マドロナ・ベンチャー・ラボからの最初のスピンアウト企業であるMighty AIは、人間の労働力を活用してAIモデルを再調整することで、AIの知能化を本質的に高めています。ベンケ氏によると、彼のチームは企業規模の「ビッグデータ問題」を、同社の説明にあるように「白紙の状態から人間の知識のシミュレーションを生成する」ことで解決しているとのことです。

Spare5は現在、新たな社名とより焦点を絞った製品で、いわば再出発を図っています。ベンケ氏は、この戦略的変更を「ピボット」と呼ぶのではなく、むしろ機会を倍増させるものだと慎重に述べました。

「AIが今、テクノロジーイノベーションにおける最大の波であることは誰もが知っています」と、元ゲッティイメージズのシニアバイスプレジデントであるベンケ氏は説明する。「しかし、AIが特定のユースケースにうまく適用されていく様子を目の当たりにすると、大きな期待とフラストレーションが入り混じります。投資家たちは、私たちをAIゴールドラッシュにつるはしとシャベルを提供する存在として見ているのだと思います。金がどこにあるのか正確には誰も知りませんが、つるはしとシャベルが必要なことは誰もが知っています。」

ベンケ氏はさらに、AIエンジンに適切なトレーニングデータがなければ、「基本的に非常に高価なデータサイエンスチームを抱えることになる」と付け加えた。AIモデルは人間の思考を理解する必要があると彼は述べた。Mighty AIは、トレーニングデータを向上させる短いタスクを実行することで同社から報酬を受け取る「ファイブズ」と呼ばれるユーザーコミュニティを通じてこれを提供している。

「トレーニングデータはAIの最も魅力的な部分ではありません」とベンケ氏は述べた。「しかし、非常に重要なのです。」 

例えば、AmazonのAlexaやAppleのSiriのようなパーソナルデジタルアシスタントは、ユーザーとの会話を通じてデータセットを改良できるという利点があります。しかし、エンドユーザーと継続的にインタラクションしない他のアプリケーションには、この利点はありません。そこでMighty AIが役立ちます。

「コンピューターの賢さは、それを訓練したり教えたりする人の賢さによって決まる」とベンケ氏は言う。

顧客企業の一つであるGumGumは、ブランドやパブリッシャー向けに広告およびビジュアルインテリジェンスソリューションを提供するコンピュータービジョン企業です。GumGumはMighty AIを活用し、広告主がウェブサイトやソーシャルメディアなど、広告が掲載される場所のコンテキストを把握できるよう支援しています。

「さまざまなコンテキストでロゴを認識できるように、コンピュータービジョンモデルをトレーニングする必要がある」とベンケ氏は指摘した。

「ファイブス」コミュニティの質の向上を支援するために独自のAIテクノロジーも開発しているマイティーAIには、アマゾン・メカニカル・タークやクラウドフラワーといったサービスという形で競合がいるが、ベンケ氏は、それらのサービスでは従業員によるより多くの管理が必要だと述べている。

「私たちはドメインにとらわれません」とベンケ氏は付け加えた。「私たちはただ、人間の知識を抽象化し、それを顧客の要望に応じて提供することに全力を尽くしているだけです。」

この資金調達により、Mighty AIはIntelおよびAccentureと提携し、同社のトレーニングデータサービスを世界中の顧客に販売・プロモーションします。Intel Capitalのマネージングディレクターであるケン・エレファント氏は、GeekWireに対し、Intelは自動運転、ロボット工学、ヘルスケア、IoTといった分野におけるAIを「人類史における次の大きな転換点」と捉えていると述べました。

エレファント氏は、マイティAIは他の競合他社と比べて最高のCEOとチームを擁していると語った。

「他の従来のビジネスアウトソーシングやクラウドソーシングソースとは異なり、Mighty AIは、何千人もの専門家のコミュニティを通じて収集された、高品質でドメイン固有のオンデマンドデータ注釈を提供できます」と彼は述べています。

2015年にシアトル・トップ10スタートアップに選出された30名の従業員を抱える同社は、今回の新たな資金を活用し、チームを拡充し、プラットフォームを構築する予定だ。ベンケ氏は、新たな投資家グループを「投資も行う戦略的パートナーによるドリームチーム」と評した。

ベンケ氏に加え、Mighty AIのリーダーシップチームも素晴らしい人材です。CTOのダリン・ナクダ氏は、元TeachStreetのCTOであり、Porchのエンジニアディレクターでもあります。パトリック・オドネル氏はUrbanspoonの共同創設者であり、マット・ショベ氏はFeedburnerの立ち上げに尽力しました。

アクセンチュアのグローバルマネージングディレクターのロビン・マードック氏は、Mighty AI を「トレーニングデータの重要な分野におけるリーダー」と呼んだ。

「これは当社の顧客にとって特に難しい分野であり、彼らの技術は、顧客のビジネスがより効果的に競争するのに役立つAIソリューションの開発と実装に役立つだろう」と彼は語った。

Mighty AI はシアトルの多くの新しい AI/機械学習スタートアップ企業の 1 つであり、シアトルは機械学習、人工知能、自然言語処理、アルゴリズム、データ分析などに関連するテクノロジーを開発する企業の中心地になりつつあります。