スタートアップスポットライト：AmazonとMicrosoftのベテランがBoxellaを活用、製品マニュアルの追跡を実現
ジョン・クック著
ヴィカス・カンデルワルとパンカジ・セティは、約16年前、インド工科大学カラグプル校で同級生として出会いました。幸運にも二人はシアトルに移住し、カンデルワルはマイクロソフトに、セティはマイクロソフトとAmazon.comの両方でしばらく働きました。長年にわたり、二人は主にeコマースとホームオートメーションの分野で、様々なアイデアを出し合ってきました。
そしてついに、彼らはアイデアを固めました。それは「Boxella」と呼ばれる、製品のマニュアル、保証書、領収書の追跡を超簡単にする新しいモバイルアプリです。これはまさに私が経験した問題で、我が家にはプリンター、掃除機、テレビ、ミキサーなど、何十枚ものマニュアルが入った専用の引き出しがありました。昨日ご紹介した迷惑メール除去モバイルアプリ「PaperKarma」と同様に、Boxellaではマニュアルの写真を撮るだけで、すぐに個人の製品ダッシュボードに追加できます。
今回のスタートアップスポットライトでは、本日Apple App Storeでアプリをリリースする創業者たちに話を伺いました。続きはこちら：
保護者の方々にも分かりやすいよう、Boxellaのご利用目的をご説明ください。 「Boxellaは、取扱説明書、保証書、領収書など、所有物に関するあらゆる書類を一か所で自動的に追跡できるサービスです。さらに、製品リコール、保証期限切れ、最近の購入品の値下げなど、追跡が難しいイベントについてもお知らせします（返金を受けられるように）。Boxellaの長期的なビジョンは、所有物に関する質問でも、購入したい商品に関する質問でも、お客様の大切な所有物に関する情報と回答を提供するハブとなることです。」
インスピレーションが湧いたのは、次のような時でした。「最近、私たちは両親になったり、家を所有したりという経験をしました。こうした出来事が起こるたびに、家電製品、ベビーカー、チャイルドシート、さらに多くの電子機器など、所有する物の量が急増していることに気づきました。時間とお金が最も大切なこの時期に、レシートや取扱説明書を探すために、増え続ける紙の山をかき分けて探し回らなければなりませんでした。ヴィカスの妻は毎週末、新しいレシートを追跡し、ネットで値下げ情報を探すためだけに1時間も時間を割いてくれました。ある時、私たちの1人が東芝のノートパソコンを保証期限切れの2日後に修理店に持ち込んだところ、約200ドルも損をしました。1ヶ月以上も先延ばしにしていたのです。こうしたものを追跡するのは難解ではありませんでしたが、非常に退屈で、多くの時間がかかりました。熱心なオタクである私たちは、これはまさに私たちが解決すべきテクノロジーの問題だと気づきました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：今のところはブートストラップです。私たち二人はマイクロソフトとアマゾンで数年間働いて貯金があり、そして幸運なことに、愛する妻たちがこの道のりを支えてくれています。私たち二人とパートタイムの開発者の力で、ほとんど投資せずにアルファMVPを開発し、市場テストを行うのに十分なパワーがありました。アルファアプリを実際のユーザーでパイロットテストし、ターゲットとする市場を明確に把握できたので、シード資金の調達を始めています。
私たちの「秘訣」は、 「ユーザーエクスペリエンスのシンプルさと、低コストで拡張可能な方法で構築した大規模な製品情報データベースです。ユーザーマニュアル、保証書、サービス電話番号が製品ダッシュボードに自動的に表示され、写真を撮るだけでユーザーの目が輝くのを見るのは、本当に素晴らしいことです！」
これまでで最も賢明な決断は、 「私たち二人が、この夢をフルタイムで追いかけるために、素晴らしいフルタイムの仕事をやめたことです。起きている間はずっとこの問題について考え、会社を立ち上げることに時間を費やしていて、本当に楽しいです。パートタイムでは考えられないほどです。」
これまで私たちが犯した最大のミスは、最初のリリースでターゲットを絞りすぎたことです。このミスに気づき、MVPをコアシナリオ群に再集中させました。その結果、より早くリリースできたはずの時間を無駄にしてしまいました。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰があなたの味方になってくれるでしょうか？ 「ジョブズ。私たちの成功はユーザーエクスペリエンスによって推進されます。私たちのサービスの本質は、ユーザーの生活をより便利にし、誰かがこれらの製品を追跡してくれるという安心感を与えることです。ユーザーインターフェースが直感的で使いやすくなければ、私たちが長期にわたって提供する途方もない価値を、ユーザーは決して発見できないでしょう。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間から始まります。 「本日、iPhoneとiPad向けのバージョン1アプリをリリースします。まずは、お客様が所有する製品を追跡するという控えめな目標から始めます。時間が経つにつれ、高価値製品について疑問が生じたときはいつでも、Boxella以上に答えを探すのに最適な場所はないことに気付くでしょう。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、次の通りです。 「私たちは捕虜をとらない。冗談ですよ。妻たちが私たちのアプリを使いたがっていて、彼女たちは非常に厳格な基準を持っているからこそ、私たちを恐れるのです。私たちは自分の仕事に情熱を注ぎ、世界を変えると本気で信じているほどクレイジーだからです。ユーザーに提供するシンプルなユーザーインターフェースの背後にある複雑なテクノロジーを構築するために必要な、深い技術力と経験を持っているからです。」
私たちが真にユニークなのは、次の点です 。「競合他社の中には、保証書の追跡、領収書の追跡、マニュアルの検索支援、価格追跡など、断片的なソリューションを提供している企業もいくつかありました。しかし、それらはすべて的外れだと感じています。消費者は、これらの異なる側面を個別に処理することを望んでおらず、最小限の作業ですべてが処理されるという安心感を求めています。私たちのソリューションは、まさにそれを実現します。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「全体的な開発ペースを速めながら、シアトルの中核チームが処理すべきタスクと、オフショア チームに引き継ぐことができるタスクの間で適切なバランスを見つけること」でした。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「これはシアトルを拠点とする私たちの仲間に特に当てはまると思います。彼らの多くはパートタイムの起業を考えているのです。スタートアップは大変で、多大な努力が必要で、すでに不利な状況に置かれています。全力で取り組まなければ、努力は大きく損なわれてしまいます。私たちの個人的な経験では、自分の製品と会社を立ち上げたことは、人生で最もやりがいのある経験でした。起きている時間はすべてこれに費やすことになりますが、これをパートタイムで行うことなど想像できません。」
