レラティビティ・スペース、3Dプリントロケットの建造・打ち上げ計画加速のため5億ドルを調達
アラン・ボイル著
レラティビティ・スペース社は、軌道クラスのロケット全体を3Dプリンティングで製造する取り組みを加速するため、さらに5億ドルの投資を調達したと発表した。
5年足らず前にシアトルで設立され、現在はカリフォルニア州ロングビーチに本社を置くこの新興企業は、これまでに投資家から6億8500万ドル以上を集めており、評価額は総額20億ドルを超えると言われている。
レラティビティ社がユニコーン企業に躍り出たことで、同社がまだロケットを打ち上げていないにもかかわらず、カリフォルニアを拠点とする別の宇宙ベンチャー企業、スペースXと比較されるようになった。
レラティビティ・スペースのCEO、ティム・エリス氏はニュースリリースで、同社はバランスシート上の既存の資本のおかげで、来年フロリダからテラン1ロケットの初打ち上げを実行できる予定であると語った。
「この新たなシリーズDの資金調達により、私たちは長期計画の開発を劇的に加速し、最初の打ち上げの先を見据えていきます」と、ワシントン州ケントにあるアマゾンCEOジェフ・ベゾスの宇宙ベンチャー、ブルーオリジンで働いた後、レラティビティ・スペースを共同設立したエリス氏は述べた。
シリーズDラウンドはTiger Global Managementが主導し、Fidelity Management & Research Co.、Baillie Gifford、ICONIQ Capital、General Catalyst、XN、Senator Investment Group、Elad Gilなど、複数の新規投資家がこのラウンドに参加した。
Zillowの共同創業者であるスペンサー・ラスコフ氏は、Relativityへの既存投資に追加投資を行いました。その他、BOND、Tribe Capital、K5 Global、3L、Playground Global、マーク・キューバン、Allen & Co.などが再び投資を再開しました。
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Relativity 社の主要なイノベーションは、大規模なロケット部品の製造に、特注設計の巨大な 3D プリンターを使用することです。
ブルーオリジン、スペースX、ロケットラボ、ヴァージンオービットなど、ほとんどのロケット会社は製造プロセスの一部に3Dプリンティングを使用していますが、レラティビティは積層造形に全面的に取り組んでいます。
目標は、原材料から打ち上げ可能なロケットを60日以内に製造し、1,250キログラム（2,755ポンド）の積荷を1,200万ドルという低価格で低地球軌道に送り込むことだ。
「私たちの破壊的アプローチによって可能になる改善と反復の複利的な速度は、かつてないほどのものになるでしょう」とエリス氏は述べた。「もし私たちが火星で暮らすのであれば、人類の産業基盤を築くために、この未来の工場の存在は避けられません。」
レラティビティ・スペース社によると、同社は現在、スペースXからの著名な人材も含め230人以上を雇用しているという。
この新たな投資は、レラティビティ・スペースがカリフォルニア州ヴァンデンバーグ空軍基地の打ち上げ施設について米空軍と契約を結んだ1年間の締めくくりとなる。同社の主要顧客には衛星通信会社イリジウムが含まれる。同社はまた、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地の発射施設の準備を進めており、NASAステニス宇宙センターではエンジン試験を進めている。
シアトルに拠点を置くSpaceflight Inc.は昨年、Terran 1ロケットに相乗りペイロードを搭載するための打ち上げサービス契約をRelativity Spaceと締結しました。また先月、Relativity Spaceは、軌道上ロケット燃料補給の実証を目的としたNASA資金提供プロジェクトにおいて、ロッキード・マーティンと提携すると発表しました。
