ビル・ゲイツ氏が世界にパンデミックとの戦いに備えるよう呼びかける中、ゲイツ財団はインフルエンザワクチン普遍開発のための1200万ドルのグランドチャレンジを開始
100年前、猛威を振るうインフルエンザウイルスがわずか3週間で67万5000人のアメリカ人の命を奪いました。スペイン風邪、あるいは1918年のインフルエンザとして知られるこのウイルスは、その後世界中で5000万人以上の命を奪い、現代史上最悪のパンデミックとして今も語り継がれています。
今日、ますますつながりが強まる世界では、1918 年のスペイン風邪のような致命的な世界的パンデミックのリスクがかつてないほど高まっており、私たちは備える必要があります。
これは、マイクロソフトの共同創業者であり慈善家でもあるビル・ゲイツ氏が金曜日に伝えたメッセージです。ボストンで開催されたニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌の年次シャタック講演で、ゲイツ氏はまた、次のインフルエンザパンデミックへの備えに不可欠だとゲイツ氏が語る、万能インフルエンザワクチンの研究資金として1,200万ドルのグランドチャレンジを立ち上げることを発表しました。
ゲイツ氏は、準備された発言の草稿によると、「このチャレンジの目的は、分野を問わず世界最高の科学者、特にこの分野に初めて参入した科学者による大胆な思考を奨励することです」と述べた。このチャレンジは、ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団と、Googleの共同創業者でアルファベットCEOのラリー・ペイジ氏の家族によって資金提供される。
これは、世界的なパンデミックへの備えが不十分であるという、医療専門家の間で高まる懸念への対応です。エブロア熱、ジカ熱、さらには季節性インフルエンザウイルスの最近の流行は、容易に拡散する病原体を検知・封じ込めるための世界的なインフラが脆弱であることを露呈しました。
「いつ起こるかは予測できません。しかし、新たな病原体の絶え間ない出現、バイオテロ攻撃のリスクの増大、そして世界が航空旅行によっていかに密接につながっているかを考えると、大規模で致命的な現代のパンデミックが私たちの生きている間に発生する可能性はかなり高いでしょう」とゲイツ氏は述べた。
「世界は軍隊が戦争に備えるのと同じように、パンデミックに備える必要があります。これにはシミュレーション、軍事演習、その他の準備訓練が含まれます。これにより、病気がどのように広がるか、そしてパニックを最小限に抑えるために検疫や通信といった対策をどのように行うかをより深く理解できるようになります」と彼は述べた。
ゲイツ氏のスピーチを以下のライブストリームでご覧ください。
ゲイツ財団グローバルヘルス部門代表のトレバー・マンデル氏は、世界的な流行に関してはインフルエンザが心配なウイルスであるとGeekWireに語った。
「誰が見ても、インフルエンザは次に来る病原体の一つだ」と彼は語った。
インフルエンザは賢いウイルスです。絶えず変化し、適応し、遺伝子コードの一部を書き換えて、私たちの体に侵入しやすくしています。
そのため、あるシーズンのインフルエンザワクチンは、翌年のインフルエンザウイルスに対して十分な効果を発揮しません。また、2009年に発生したH1N1型（豚インフルエンザ）のような新しいインフルエンザ株が、非常に致命的になり得るのも、このためです。
ゲイツ氏は、もし1918年に見られたような極めて攻撃的なインフルエンザウイルスが今日再び出現すれば、「わずか6カ月で世界中で約3,300万人が死亡するだろう」と語った。
万能インフルエンザワクチンは、疫学者にとって長年の聖杯でした。理論上、ワクチンはウイルスの急速な変化を起こさない部分を標的とするため、数年間にわたって安定した状態を保つことができます。ワシントン大学で行われた2つの初期の取り組みなど、新たな科学が、それを実現するための鍵を握っているかもしれません。
「既存のものとは違う素晴らしいアイデアを3つ得ることができれば、素晴らしい成果が得られるだろう」とマンデル氏は語った。
このグランドチャレンジでは、ユニバーサルワクチン技術に取り組む研究者からの応募を受け付け、いくつかのプロジェクトに少額のシード資金を提供します。採択されたプロジェクトには、さらなる開発のために1,000万ドルの資金を申請する機会が与えられます。
万能インフルエンザワクチンは、パンデミック発生時に備えて備蓄することができ、既存のワクチンよりも季節性インフルエンザに対する防御力を高めることができます。一部の科学者は、万能インフルエンザワクチンは最大5年間の防御効果を持つと予測しています。
しかし、パンデミックと闘うために必要なのは科学だけではありません。ゲイツ氏は演説の中で、医療技術の革新とアウトブレイクへの備えのために、より国際的な協力が不可欠であることを強調しました。
軍事紛争とは異なり、パンデミックへの対応には明確なプロトコルがほとんどありません。パンデミックへの国際的な対応を誰が担当するのか、政府、NGO、製薬会社、医療従事者がそれぞれどのような役割を果たすのかさえ、完全には明確ではありません。
「結局のところ、システム全体がどのように連携して機能するかを理解する必要がある」とマンデル氏は語った。
ゲイツ氏は、今後ゲイツ財団と他の組織が注力していくのはこの点だと述べ、ゲイツ財団が一部資金提供している官民合同の感染症対策イノベーション連合（CEPI）など、この目標達成に向けて取り組んでいる複数のプロジェクトを挙げた。
同氏はまた、ワシントン大学の健康指標評価研究所で開発中の、パンデミックや感染症のリスクと蔓延を予測することを目指すコンピューターモデリングプログラムにも言及した。
ゲイツ氏は、パンデミックが発生した場合に多数の犠牲者を防ぐためには、このプログラムのような技術に加え、よく訓練されたボランティアの医療従事者、より優れた科学、明確な手順がすべて重要だと語った。
「私は根っからの楽観主義者です」と彼は言った。「今回の場合、私の楽観主義は、新たなツールの開発における進歩と、他のパンデミックに対処する世界が実証した能力に由来しています。私たちは天然痘を根絶しました。天然痘は20世紀だけで推定3億人の命を奪った病気です。」
「こうした共同の努力の歴史のどこかに、包括的なパンデミック対策・対応システムを構築するためのロードマップが存在します。私たちはそれを見つけ、従わなければなりません。なぜなら、数え切れないほど多くの命が、それにかかっているからです。」
