『スモークタウン』の著者マーク・ウィテカーがピッツバーグのテクノロジー復興と黒人コミュニティへの影響について語る
トッド・ビショップ著
ピッツバーグ — マーク・ウィテカーは新著『スモークタウン：もう一つの偉大な黒人ルネッサンスの知られざる物語』で、この街の最も興味深い時代の一つを記録している。1920年代から1950年代のピッツバーグのヒル地区について書き、詩人で劇作家のオーガスト・ウィルソン、歌手のレナ・ホーンなど多くの人々の人生を含めている。
ピッツバーグのハインツ歴史センターで月曜日の夜に行われたイベントで、著者は、過酷な鉄鋼時代から、最終的にピッツバーグの現代のテクノロジー復興に貢献した広範囲にわたる慈善活動や教育活動まで、この都市の過去の他の主要な出来事とともにその時代を織り交ぜた。
例えばウィルソンは、実業家アンドリュー・カーネギーの遺産の一つであるピッツバーグ・カーネギー図書館の多大な恩恵を受けました。ヒル地区にあるこの図書館は、実質的に詩人の教室のような役割を果たしていました。しかし、ウィテカーが指摘するように、現在のテクノロジーブームは、今日の黒人コミュニティにはまだ同様の影響を与えていません。
「今、私が全国を回っていると、人々はピッツバーグの最近の復興について聞きたがります。今のところ、黒人コミュニティへの恩恵は期待ほど大きくはありませんが、街全体には確かに恩恵をもたらし、ピッツバーグを活気のある街にしました」とウィテカー氏は述べた。「しかし、すべては教育から始まったのです。」
彼は続けた。「カーネギーメロン大学などについて何を言っても、これらの素晴らしい大学に資金を提供したことは、ピッツバーグの最初の大成功期、そして黄金時代におけるピッツバーグの発展に大きく貢献しました。そして、黒人移民をこの地に呼び寄せた磁石の一つであり、そして今、再興の基盤となっています。これらの素晴らしい大学や図書館がなければ、これらのテクノロジー企業やその他の多くの出来事は見られなかったでしょう。」
ピッツバーグの文学サイト「Littsburgh」との最近のインタビューで、ウィテカー氏はこの問題についてさらに詳しく語った。
依然として全体的に悲惨な状況ではあるものの、ピッツバーグの最近の復興が市の黒人住民に恩恵をもたらし始めているかもしれないという小さな兆候もある。ジェントリフィケーションは、多かれ少なかれ無傷のまま残っているアッパーヒルにまで及び始めている。…カーネギーメロン大学やピット大学からプログラマーやエンジニアを雇うためにピッツバーグに拠点を構えたグーグル、フェイスブック、ウーバーなどのテクノロジー大手は、黒人居住地域の学校に寄付をしている。そして、これらの大学に入学できる黒人学生には、卒業後もピッツバーグに留まる理由ができた。彼らは、スモークタウン 時代以降の多くの才能ある人々、私の父のような人々が高校卒業後にピッツバーグを去り、二度と戻らなかったことで減少した地元の黒人指導者層を、時とともに補充するのに役立つかもしれない。
CNNワールドワイドの元編集長であるウィテカー氏は、NBCニュースとニューズウィーク誌でも活躍しています。彼はピッツバーグにおける自身の家族の歴史を調査したことがきっかけで、『スモークタウン』を執筆しました。彼は月曜日の夜、ピッツバーグのストリップ地区で開催されたPNCプレゼンツ・タウンホール・イベント・シリーズで、ピッツバーグ・ポスト・ガゼット紙の編集長デビッド・シュリブマン氏からインタビューを受けました。『スモークタウン』はサイモン・アンド・シュスター社から出版されています。
