ワールドビューが初めてツーソン宇宙港から「ストラトライト」気球を打ち上げる
アラン・ボイル著
ワールド・ビュー・エンタープライズは本日、アリゾナ州の施設であるスペースポート・ツーソンから初の気球打ち上げを実施した。同社はこの施設を、成層圏への人工衛星のような「ストラトライト」ミッションの拠点、そして将来的には観光飛行の拠点となる予定だ。
「世界初の専用成層圏打ち上げ施設であるスペースポート・ツーソンが営業を開始しました」とワールド・ビューの共同創業者兼CEOのジェーン・ポインター氏はニュースリリースで述べた。
ワールド・ビュー社は、アリゾナ州ピマ郡の委託を受けてこの施設を運営している。同郡は、2016年に1500万ドルで締結した契約に基づき、本部と制作棟、そして幅700フィートの円形気球発射台を建設した。この契約は1年以上にわたり法廷闘争の対象となっていた。
ポインター氏は、連邦航空局が最近ワールド・ビュー社に気球打ち上げの認可証を発行し、本日の初テストへの道を開いたと述べた。
このテストの主な目的は、ツーソン国際空港の南に位置するツーソン宇宙港からの将来の飛行のためのミッション制御プロトコルをリハーサルすることだった。
ワールド・ビュー社は既にアリゾナ州の他の試験場から気球打ち上げを実施しており、NASAの資金提供を受けた実験や、6月にKFCのチキンサンドイッチを成層圏に打ち上げた広く報道されたミッションなどが含まれている。しかし、ツーソンの施設から打ち上げられたのは今回が初めてである。
設立4年のこの会社の気球搭載プラットフォームは、高度10万フィート（約3万メートル）を超える高度まで上昇できます。これは民間ジェット機の通常の飛行高度の3倍ですが、国際的に認められている宇宙空間の境界である100キロメートル（約32万8084フィート）までは、まだ3分の1にしか達しません。
ワールド・ビューは、人工衛星ミッションの地球監視機能の多くを、はるかに低いコストで実現できる成層圏打ち上げサービスの提供を目指しています。同社はより長期的な目標として、観光客を成層圏に送り込み、加圧ゴンドラに乗った乗客に、まるで宇宙にいるかのような地球と上空の黒い空の景色を提供する、長時間の飛行を実現することを目指しています。
ワールド・ビュー社の今後のボイジャー飛行のチケット価格は7万5000ドルだ。
