マイクロソフトとの検索契約はヤフーのビジネスを良くも悪くもどう変えるのか
トッド・ビショップ著
ヤフーは本日、ウォール街の比較的控えめな予想に沿う第4四半期の利益を発表したが、この数字は、2009年にマイクロソフトと結んだ検索契約が、カリフォルニア州サニーベールに本社を置く同社の財務状況にどのような変化をもたらしているか、そして長期的な結果が依然としてどれほど不確実であるかを示している。
背景：この契約に基づき、マイクロソフトは両社の基礎となる検索および検索広告技術を運用し、提携が有効になっている地域でヤフーの所有物と関連サイトから得られる検索収益の12%をトラフィック獲得コストを差し引いた上で得ることになる。
ヤフーが本日投資家向けに発表した上記のグラフは、収益分配が過去1年間で同社の財務にどのような影響を与えたかを示しています。ヤフーの2011年の年間収益は43億8000万ドルで、前年比5%減でした。ヤフーは本日、この減少は「主にマイクロソフトとの検索契約に関連する収益分配によるもの」だと述べています。
なぜヤフーはこれほど大きな事業の一部を手放すのだろうか？ 元ヤフーCEOのキャロル・バーツ氏が長期的に見据えているのは、基盤となる検索技術をマイクロソフトに譲渡することで経費を削減しつつ、ユーザーエクスペリエンスを革新し、検索エンジンへのユーザー獲得を継続的に図れるという点だ。
この目標を反映し、マイクロソフトは移行期間中のYahoo!の検索運用費用を払い戻します。Yahoo!への払い戻し額は第4四半期に合計4,800万ドルに達しましたが、今後減少していく見込みです。
マイクロソフトとヤフーは協力することで、グーグルに対してより効果的に競争し、どちらかが単独で行うよりも全体的な収益を伸ばすことができると賭けている。
それで、状況はどうなっているのでしょうか？10年契約はまだ始まったばかりですが、その兆候の一つとして、Yahoo!の検索収益は第4四半期に3%減少し、3億7,600万ドルとなりました。
明るい面としては、今回の減少幅は、ヤフーの検索収益が過去四半期に2桁減少したほど大きくなかったことです。また、ヤフーは2011年に製品開発費全体を約7,700万ドル削減し、10億ドル強にまで減らすことができました。
しかし、最新の検索統計はヤフーにとって明るい兆しではなく、同社は米国市場シェアで初めて14.5%で第3位に後退し、現在15.1%となっているマイクロソフトのBingを下回った。
一方、Google は成長を続けており、米国市場の約 66% を占めています。
もう一つの複雑な問題は、マイクロソフトのadCenter技術がヤフーに期待ほどの収益をもたらしていないことだ。そのためマイクロソフトは、ヤフーとの契約に基づき保証していた収益を1年間延長した。この保証は、米国とカナダでは2013年3月に期限切れとなる。
一方、提携の一方で、マイクロソフトのオンラインサービス部門は先週、4億5,800万ドルの四半期損失を計上した。依然として大幅な赤字だが、前年同期の5億5,900万ドルの損失からは18%改善した。マイクロソフトは、Bingの成長とYahoo!との提携の展開などが要因であるとしている。
ヤフーの新CEO、スコット・トンプソン氏は、老朽化したインターネットの象徴の運命を逆転させるべく、多くの課題を抱えており、今回のマイクロソフトとの取引が彼にとって容易に受け入れられるとは想像しがたい。
