ビットコイン：技術のベテランがデジタル通貨の可能性を探り、落とし穴を避けようとする
シアトルのテクノロジー系スタートアップ起業家、マイク・コス氏とピーター・ベッセネス氏が最新のGeekWireラジオ番組とポッドキャストに出演し、良い面も悪い面も含め最近大きな注目を集めているデジタル通貨、ビットコインについて語りました。
コス氏とヴェッセネス氏はビットコインの世界を探求し、シアトルのテクノロジー系コワーキングスペース「StartPad」内にビットコイン関連の開発センターを設立することを検討している。ビットコインには数々のトラブルやボラティリティが散見されるものの、彼らはこの分散型デジタル通貨が世界に大きな影響を与える可能性について楽観的、あるいは少なくとも深い関心を抱いていると述べた。
「放送中にビットコインをドルで売ったと告白するのは、ちょっと悪いことをしているような気がする」とヴェッセネス氏は言った。「でも、本質的にはベーグルとか他のものと同じだよ。」
番組を見逃してしまった方、またはテキストを希望する方は、引き続き会話のハイライトをお読みください。
ビットコインとは何ですか？今まで聞いたことのない人に、どのように説明しますか？
マイク・コス：ビットコインはデジタル通貨です。本当に興味深いのは、完全に分散化されていることです。政府機関も銀行も背後にいません。2009年1月にビットコインを始めたのは、サトシ・ナカモトという名のオタクでした。彼はただプロトコルを発明し、「もしこの活動に参加したいなら、私たちみんなで独自の通貨を生み出すこの新しい世界を共有しよう」と言いました。
では、具体的にはどのように機能するのでしょうか？ビットコインの仕組みについて、基礎から教えていただけますか？ビットコインはどうやって手に入れられるのか、どのように発行されるのか、そして経済はどのような仕組みになっているのでしょうか？
ピーター・ヴェッセネス：基本的に、ビットコインの入手方法は他の物を買う方法と変わりません。デジタルなのでオンラインで購入できます。Startpadで購入することもできます。マイクが1枚、あるいは私が1枚販売します。10枚でも、お好きな枚数でも構いません。ほとんどの人は、何らかの経済的な送金を通じてビットコインを入手しています。
誰かに20ドルあげるかもしれない…
マイク：それが僕が初めてビットコインを手に入れた方法です。ピーターに 20 ドル札を渡し、当時の為替レートは 16 ドルだったので、1 ビットコインほどを手に入れました。
ピーター：面白いですね。放送でビットコインをドルで売ったと告白するのはちょっと悪ふざけのようですが、基本的にはベーグルとか他のものと同じようなものなんです。
では、なぜそうするのでしょうか？このデジタル通貨に参加するメリットは何でしょうか？
ピーター：ビットコインに興味を持ったのは今から1年前です。当時は取引所が開設され、1ビットコインは6セントでした。当時はコンピューターで簡単に生成できたので、当時は3つか4つのタイプの人がいました。法定通貨を嫌う、アルミホイル帽子をかぶったタイプの人たちもいました。想像がつくと思いますが。暗号オタクもいました。私のバックグラウンドはそういう感じでした。大学では数学と暗号学を学びました。他にもいくつかタイプがありましたが、それについては後でお話ししましょう。
しかし、コンピューターの電源を入れて 1 日間稼働させると、取引所で売却できる 3 ～ 12 ドルを生み出すことができ、私はそれが魅力的だと思いました。
通常、財務省は政府が管理する通貨であるドル紙幣を発行します。しかし、ここでは通貨はいわゆる「マイニング」によって発行されます。つまり、コンピューターが計算を行い（ですよね？）、問題を解くのです。そして、解けたコンピューターには一定量のビットコインが付与されます。コンピューターの処理サイクルと通貨を交換している、という認識でよろしいでしょうか？
ピーター：その通りです。コンピューターは非常に難しい数学の問題を解いています。それが本当にできたかどうかは簡単に検証できますが、実際に実行するのは難しいのです。なぜ彼らがそれをするのか、巧妙なことに、この数学の問題は通貨の安定性と安全性を維持するために設計されているからです。これは、あなたが経済を支えてきたことの証明です。何万人もの人がこれをやれば、お互いを監視し、通貨の信頼性を高めることができるという考えに基づいています。私にとって、それが真の素晴らしい点です。
でも、それがあなたの仕事なんです。コンピューターが難しい数学の問題を解いて、みんながそれをうまく解こうと競争するんです。運良く最初に解いた人は、今すぐ50ビットコインもらえるんです。
マイクさん、StartPad では実際にビットコインでの家賃の支払いを受け付け始めましたね。
マイク：ええ、一種の実験としてです。実は、私からオフィススペースを（ビットコインで）借りてくれた人がいました。ネファリオ博士という男性です。
それは彼の偽名です。本名ではないですよね？
マイク：彼の本名は知りません。…ピーターは（一部は）知っています。でも、彼は実は中国から来て、シアトルで自分のプロジェクトに取り組む予定だったんです。私たちとも共同作業する予定だったんです。彼は私と一緒に机を借りていたんですが、結局うまくいかなかったんです。
このストーリーはGeekWireで取り上げられました。
マイク：ポケットには現金600ドルしか入っていませんでした。税関職員にビットコインについて説明しようとしましたが（滞在費を賄えると保証するため）、全く理解されず、帰国させられました。
共感します。StartPadでビットコインに関するブラウンバッグセッションに参加した後、ここで皆さんの説明を聞いても、それが何なのか、そしてそれがどのような意味を持つのか、理解するのが難しいのです。まるで文化的な隔たりがあるようです。コンピューターサイエンスを理解している人なら理解できるでしょうが、主流の人々が理解していないのに、どうしてこのようなものが主流に浸透できるでしょうか。
ピーター：ビットコインが6セントから30ドルに値上がりしたことが、その一因です。多くの人が億万長者になりました。地下鉄で祖母がビットコインのコツを教えてくれないかと待っているところです。これがビットコインが広く普及する一つの方法だと思います。以前は、ビットコインを始めたばかりの人は、ただただ無料で配るのが一般的でした。私は今でも、興味のある人に1、2ビットコイン送っています。これは経済を軌道に乗せるための一つの方法だと思います。しかし、私にとって根本的に今、大きな問題の一つは、日常生活の中で、ビットコインを何に使うのかということです。オタクやビットコインで取引したい人だけが使うのではなく、です。
何に使うんですか？
ピーター：ビットコインで人を雇ったことはあります。マイクにはまだオフィス代をビットコインで支払っていませんが、もしかしたら払うかもしれません。
しかし、それが本当の価値を持つためには、広く受け入れられる必要があります。言い換えれば、ビットコインで雇った人々が、自分にとって価値のあるものに対してビットコインで支払いを行えるようにする必要があるのです。
ピーター：その通りです。今、ビットコインを使えば、どんなデジタル商品でも買えます。デジタル商品は送金が簡単なので、より手軽に買えます。遠隔地の労働力もかなり買えます。買えるものはたくさんあります。でも、私は（例えば）農家はビットコインを使えるのか？といった疑問に取り組んでいます。こうした現実世界の状況の方が興味深いです。
ビットコインの価値が一時急騰したとおっしゃっていましたが、その後はどうなりましたか？
ピーター：かなりボラティリティが高いですね。取引量が少ないわけではないのですが、それでもかなり少ないです。そのため、実際の価値を把握するのは難しいです。マイクが私からビットコインを買う2週間前は30ドルでした。今は9ドルか10ドルくらいだと思います。ほとんどの人にとって、これは鼻血が出るほどのボラティリティです。
では、そのように取引量が少なく、そのようなボラティリティがある場合、その通貨の潜在力はどうなるのでしょうか。
現在、ビットコインは約600万枚発行されています。ですから、自問自答してみてください…もし世界中で取引でき、半匿名で、即時に決済でき、政府や銀行に管理されていない通貨があるとしたら、その通貨の総価値はいくらになるでしょうか？ 私としては、もしそれが機能するなら、数十億単位の価値があるはずです。世界中に送金したいと考えるあらゆる理由から、その価値を持つはずです。
ちょっと怪しい気がします。
ピーター：興味深いですね。ビットコインが惹きつけているもう一つのタイプの人々は、マネーロンダリングをしているようです。自国通貨が弱い人たちが、ビットコインに非常に興味を持っているようです。インフレを引き起こし、何らかの問題を引き起こしています。アメリカでは、そういった人たちの中には問題ない人もいます。中には、いわゆるブラックマーケット、マネーロンダリングの範疇に入る人もいます。そして、単に悪質な人たちもいます。最近、ある上院議員が、ビットコインが麻薬や銃の売買に利用されていると不満を漏らしていました。まさにデジタル・シルクロードですね。
しかし、あなた方は合法的な使用方法を探しています。
ピーター：その通りです。しかも合法なものだけです。
ビットコインをベースにしたスタートアップを運営する計画は何ですか?
マイク：Startpadでは、毎週木曜日の12時15分から、誰でも参加できるランチミーティングを開催しています。皆さん、このことにとても興味を持ってくれていました。これは本当にオタクっぽいテーマで、具体的にどのように機能するのか、そしてその仕組みには興味深い技術的な課題が山積みです。だから、オタクたちはこのことにもともと強い関心を持っているのだと思います。Startpadはコワーキングスペースで、多くのスタートアップやソフトウェア起業家が集まっています。つまり、幅広い関心が集まっているということです。ピーターが来てビットコイン分野で働き始め、その後、ネファリオ博士にも参加してもらうことになった時、もしかしたら、ここには何人かの人が参加して関連する問題に取り組むためのクリティカルマスがあるかもしれない、と考えました。
そうですね、ネファリオ博士がその名前でシアトルでスタートアップに資金を調達するのはどれほど簡単なことかと疑問に思います。
ピーター：ビットコインのための小さなインキュベーターというアイデアは素晴らしいですね。まだバーチャルなので、具体的な場所はありません。最初の取引所の創設者をコスタリカで訪ねたことがあります。皆、世界中にいます。「オフィスがあるから来て」という感じの雰囲気は今でも魅力的です。人々がどんなことに取り組んでいるのかを見るのは本当に楽しいと思います。
ピーターとマイク、ご参加ありがとうございました。番組全編は下記、またはこちらのMP3ファイルから直接お聴きいただけます。今週末はシアトルのGeekWireと97.3 KIRO-FMで放送予定です。
