ベテラン起業家と投資家が、これまで受けた最高のアドバイスを語る
テイラー・ソパー著
月曜日、シアトル・スタートアップ・ウィークの「スタートアップに関するアドバイスや常識の洪水を乗り切る」と題したパネルディスカッションに、ベテラン起業家と投資家5人が登壇した。
講演者は以下の通りです。
- クリス・デボア氏（Founders Co-opのマネージングパートナー、Techstars Seattleのマネージングディレクター）
- インテグリスのCEOであり、イグニション・パートナーズの元ベンチャーキャピタリストであるクリスティーナ・バーグマン氏
- パルス社のCEOであり、チーフ・ピボット社の元社長であるエイミー・バックルター氏
- ブルー・カヌー・ラーニングのCEOであり、マーケット・リーダーの元最高マーケティング責任者であるサラ・ダニエルズ氏
Galvanize が主催し、Wellpepper CEO の Anne Weiler が司会を務めたこのパネルでは、起業家が起業の過程でいつ、誰から、どのようにアドバイスを受けるべきかについて支援することに重点が置かれました。
以下に、フィードバックをうまく受け止めるための重要なポイントをいくつか挙げました。例えば、起業家たちは、アーリーステージのスタートアップには信頼できるアドバイザーの委員会を設立し、受け取るアドバイスには個人的なフィルターをかけることを推奨しています。また、起業を目指す人は、同じ試練や苦難を経験し、共感してくれる仲間からのメンターシップを求めるべきです。
しかし、私が一番面白かったのは、ディスカッションの最後にワイラー氏がパネリストたちに、これまで受けた最高のアドバイスは何かと尋ねた場面でした。彼らの答えは次のとおりです。
バーグマン：
今までにもらった最高のアドバイスは、実はスタートアップのことではなく、キャリア全般に関するものでした。25歳の時、当時の仕事が嫌で、逃げ出して何か他のことをしたい、もしかしたら僧侶になりたいと思っていた時に、そのアドバイスをもらいました。そのアドバイスとは、「何かから逃げてはいけない。常に何かに向かって走りなさい」というものでした。逃げれば、悪い状況からさらに悪い状況へと逃げるだけです。何かに向かって走れば、我慢して状況に対処し、次の素晴らしいことを見つけざるを得なくなります。そして、その次の素晴らしいことは、常に自分が目指す方向へと前進させてくれる、より良いものであるべきです。これは、これまでのキャリアの中で何度も何度も自分に言い聞かせてきたアドバイスで、その言葉に従い、耳を傾けるたびに、非常に良い結果が出ました。これは、今までにもらった最高のキャリアアドバイスでした。
デボア：
兄は高校生の頃、ロックスターになりたかったんです。今はもうロックスターではなく、弁護士です。でも、両親の功績として、『ロックスターにはなってほしくない』とは言いませんでした。『ロックスターになるなら、できる限り最高のロックスターになりなさい』と言われたんです。世間が望むような人間になるのではなく、自分がなりたい自分になる、ただ、その世界で素晴らしい存在になる、という考え方です。きっと誰もがそれを心得ていると思います。それは本当に解放的でもあり、同時に難しいことでもあります。なぜなら、自分が何になりたいかを選ぶのは自分次第なのに、それをうまくやるのは自分次第だからです。
バックルター：
「資金調達を始めたばかりの頃、一番のアドバイスをもらったんです。ここにいる皆さん、あなたは自分の赤ちゃんを育てているんです。でも、それを個人的な問題として捉えないで。投資家があなたのビジネスに参入し、パートナーになるかならないかは、様々な理由があると思います。時には、なぜそうなるのか、あるいはならないのか、その理由が分からないこともあります。だから、個人的な問題として捉えないで。もし相手が自分に合わないなら、説得に時間をかけすぎないで。前に進み続けなさい。」
ダニエルズ：
資金調達、採用活動、そしてチームに方向性を理解させる上で、私にとって本当に役立ったアドバイスは、ストーリーテリングに関するものです。私は数学専攻からスタートしました。数字は正確に理解し、モデルを構築して物事を実行する方法も知っています。しかし、ストーリーを理解し、なぜそうするのかを理解し、人々と繋がることができるようにすることは、資金調達でも採用でも、あるいは分散したチーム全体の認識を統一する場合でも、非常に重要です。ストーリーを語り、その中心にあるのは人間であることを忘れないようにしましょう。
では、彼らのアドバイス、あるいはあなたのスタートアップにアドバイスをしようとしている他の誰かのアドバイスをどのように理解し、受け止めるべきでしょうか？いくつかのヒントをご紹介します。
デボア氏は「投資家のむち打ち症」、つまりさまざまな人からのアドバイスに基づいてさまざまな方向に引っ張られることについて次のように語る。
Techstarsには数百人のメンターがおり、企業は1日に10回ものメンターミーティングを開催することもあります。プログラムに参加する創業者にとって、そのスピードは非常に混乱を招く可能性があります。誰もが混乱してしまいます。私たちは創業者に、これはあなたの会社であることを思い出させようと努めています。これはあなたの会社であり、あなたの経験であり、あなたのビジネスです。あなたは誰よりもそれをよく知っています。そして2つ目は、誰もがそれぞれの経験と偏見を持ってあなたとのミーティングに臨むということです。彼らはキャリアの中で苦労して学んだ教訓を振り返ります。彼らのキャリアや道のりは、それが起こった時期、業界、どのような役割を担っていたかなど、おそらくあなたとは異なります。ですから、彼らが誰で、どこから来たのかを理解することで、あなたにとって役立つ情報と、単なるヒューリスティックや偏見、直感から得られる情報（役立つかどうかは別として）を選別できるようになります。これは二重のフィルターです。誰の会社であるかを決して忘れず、その人の経験が必ずしもあなたの仕事と関連しているわけではないことを覚えておいてください。
「一般的に、メンターが『X』をやれと非常に強く指示してきた場合、それが本当に自分がやりたいことなのか、慎重に考えるべきです。もしあなたの話に耳を傾け、協調的かつソクラテス的な方法で、どうすれば改善できるのか、あるいはより優れた人間になれるのか、考えを整理するのを助けてくれるメンターがいるなら、それはおそらく、もっと一緒に時間を過ごすべきメンターの兆候でしょう。」
投資家に対する独自のデューデリジェンスを実施することについてバーグマン氏は次のように語る。
多くの起業家は、投資家が自分たちに対してデューデリジェンスを行うのと同じくらい、自分たちも投資家に対してデューデリジェンスを行えることを忘れています。VCからの資金調達を目指すのであれば、ぜひ、一緒に仕事をしたいパートナーから資金提供を受けた企業のCEOに電話をかけ、そのパートナーについてデューデリジェンスを行い、各段階、あるいは自分に関連する段階において、どのようなアドバイスをしてきたか、CEOや創業者とどのように関わってきたかを確認することを強くお勧めします。これが、あなたのフィードバックの主な情報源となります。VCについて十分な下調べをしていれば、彼らはあなたの最高の相談相手になるでしょう。なぜなら、資金提供を受けた後は、彼らはあなたのチームの一員となるからです。
バックルター氏は、「ありのままを語ってくれる」メンターを見つけることについて次のように語る。
私たち全員にとって、あらゆる段階でたくさんのアドバイスを受けるので、本当に信頼できる人、そして私たちに本音を伝えてくれる人が少なくとも一人は必要です。たくさんのことに没頭していると、木を見て森を見ずになってしまうことがあります。どんな段階であっても、一緒に腰を据えて難しい話をできる人がいることはとても重要です。
ダニエルズ氏はアドバイザーに謙虚さを求めることについて次のように語る。
アドバイザーにアドバイスをすることはしません。でも、もしアドバイザーを選ぶなら、すごく頭が良くて、比較的エゴが低い人を選ぶ傾向があります。そういう人を好むからです。アドバイザーを選ぶというのは、ある意味利己的なことです。彼らには助けてもらいたい。彼らと心地よく、問題について議論し、助けてもらいたい。だから、私は利己的に、そういう話し合いをしたいと思って、私の話に耳を傾けてくれる人を選ぶんです。一般的に、すごく頭が良くてエゴが低い成功者は、付き合いやすいので、そういう人を求めています。
