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ホリデーギフトに備えて、電子廃棄物をより悪くなく、より良い方法で処分する方法を模索している

ホリデーギフトに備えて、電子廃棄物をより悪くなく、より良い方法で処分する方法を模索している
シアトルの非営利団体インターコネクションは、不要になった電子機器を再生・リサイクルしています。写真：リサ・スティフラー
シアトルのインターコネクションは、不要になった電子機器を再生・リサイクルしています。写真：リサ・スティフラー

新しいテレビ、タブレット、ノートパソコンがホリデーシーズンのウィッシュリストに入っている場合、クリスマスやハヌカで使われなくなった電子機器が詰まったクローゼットや引き出しをどうしたらよいかと迷っているかもしれません。

ワシントン州では、無料で責任ある廃棄オプションがたくさんあることが分かりました。そのオプションには、街角に「まだ動きます」という看板を貼って巨大テレビを捨てるといったことは一切含まれません。

2006年の法律により、ワシントン州では、テレビ、コンピューター、モニター、ノートパソコン、電子書籍リーダー、ポータブルDVDプレーヤーなど、家庭から排出される電子廃棄物のリサイクル費用を電子機器メーカーに負担させることが義務付けられました。つまり、州内の様々な場所でこれらの製品を無料で処分できるということです。さらに、プリンター、キーボード、携帯電話も無料で引き取ってくれる企業が多く、消費者は一般的な電子機器を埋立地に直送せずに処分できる選択肢を持つことになります。

しかし、電子機器を乱用することが環境に優しい習慣だとは言えません。これらの製品には希少金属や重金属が含まれていることが多く、製造には多くの資源が必要です。監視団体は、電子ゴミが安全な処理設備を備えていない発展途上国に輸送され、貧困地域を有毒汚染する問題が続いていることを記録しています。

廃棄物を減らすための戦略の 1 つは、まだ使用できる電子機器を修理して再利用することです。

チャールズ・ブレニック氏は、電子機器をリサイクル・再生して再利用する非営利団体「インターコネクション」の創設者兼社長です。写真：リサ・スティフラー
チャールズ・ブレニックはインターコネクションの創設者兼社長です。写真：リサ・スティフラー

「これは、こうした廃棄物をより多く埋め立て地に捨てることなく、より多くの（電子機器を）必要としている人々に届ける手段です」と、インターコネクションの社長兼創設者であるチャールズ・ブレニック氏は述べた。「消費者にとっても、必要としている人々にとっても良いことです。」

シアトルで16年の歴史を持つ非営利団体「インターコネクション」は、電子機器を回収し、再利用可能な製品（主にパソコンやノートパソコン）を再生して再販売しています。低所得者層や慈善団体には特別割引を提供しています。その他の電子機器のほとんどはリサイクルされています。グッドウィル、セント・ビンセント・デ・ポール、救世軍など、他の多くの非営利団体も電子機器を回収してリサイクルと再利用を行っていますが、ブレニック氏は、自社の組織はパソコンや携帯電話から機密情報を現場で消去できるため、セキュリティの観点からより優れた選択肢だと主張しています。

「消費者にとって、電子機器を持ち込めば適切にリサイクルまたは再利用されるかどうかすぐにわかる場所はありません」と彼は述べた。「理想的には、これが私たちにとってチャンスになると考えています。」

昨年、ワシントン州民は4,400万ポンド（約18万トン）の家電製品を廃棄しました。そのほとんどはテレビですが、モニターやコンピューターも含まれています。さらに、デスクトップパソコン、ノートパソコン、モニター、その他の部品が5万ポンド（約2万トン）再利用されましたが、テレビはどれも回収できませんでした。

休暇前の電子廃棄物の一掃。写真：リサ・スティフラー
休暇前の電子廃棄物の一掃。写真：リサ・スティフラー

ワシントン州の電子機器リサイクルプログラム「E-Cycle Washington」は、電子機器に含まれる金属、プラスチック、その他の貴重な資源を回収し、埋め立て処分を回避させることを目指しています。キーボードやプリンターなどの周辺機器はE-Cycleの対象外ですが、インターコネクションやベスト・バイ、ステープルズなどの企業が、それらのほとんどを無料で引き取ってくれます。

E-Cycleは2009年の立ち上げ以来、プログラムを監督する州環境局によると、2億9200万ポンド（約1億1000万キログラム）以上の電子機器を回収してきた。プログラムで回収された廃棄物のうち、埋め立て処分されるのはわずか2%だ。

「ワシントンはおそらく国内で最高のプログラムだという評判がある」とエコロジーの廃棄物から資源へプログラムのスーパーバイザー、チッパー・エルビュー氏は語った。

しかし、電子機器リサイクル業界は依然として重大な環境課題に直面しています。

シアトルを拠点とするバーゼル・アクション・ネットワーク（BAN）は、約20年前に設立され、世界中の有害廃棄物の処分状況を追跡しています。数年前、この非営利団体は中国の貧困地域における電子機器廃棄物の投棄を暴露しました。ドキュメンタリー映画では、水路や地面に散乱したコンピューター廃棄物の山に埋もれた子供たちの様子が映し出されていました。また、重金属や危険な化学物質を吸い込んだり触れたりすることを防ぐための安全装置も備えていない人々が、廃棄物から金属を抽出しようとする様子も映し出されていました。BANは、先進国が有害廃棄物を貧困国に輸送することを禁止する国際ルールの制定を目指し、ロビー活動を行ってきました。さらに、リサイクル業者が電子廃棄物を海外に送り、人々や環境を汚染しないようにするための「e-Stewards」認証プログラムも創設しました。

ワシントン州では、電子廃棄物を収集する企業や非営利団体は、州が定めた責任あるリサイクル規則に従う必要があり、さらにe-StewardsまたはR2認証の承認を求めることもできるが、BANによれば、こちらはそれほど厳格ではないという。

BAN はまた、正常に動作しない、またはほぼ旧式化しており、電子ゴミになる寸前である中古コンピューターの発展途上国への国際輸出にも反対している。

「再利用は必ずしも責任あるリサイクルよりも優れているわけではない」とBANのe-Stewardship政策ディレクター、サラ・ウェスターベルト氏は言う。

ブレニック氏によると、輸出するコンピューターはすべてテスト済みで動作確認済みであり、海外市場では新品購入への関心が高まっているため、国内販売が増加しているという。インターコネクションはR2認証を取得しており、再利用できない電子機器については、そのほとんどを州最大の電子機器リサイクル業者であるトータル・リクレイム（e-Stewards認証を取得）に送っている。

InterConnectionは、再生電子機器の国内販売を促進するため、TechSoupという団体と提携し、他の非営利団体にコンピューターを販売しています。InterConnectionは、オンライン販売、シアトルでの実店舗、そしてケンモアにあるリサイクルショップ「セント・ヴィンセント・デ・ポール」内に電気製品販売店も展開しています。コンピューターには保証と有効なMicrosoft Windowsライセンスが付属しています。

インターコネクションの倉庫には、企業から寄付された中古コンピューターが保管されており、再生・再販が可能です。写真：リサ・スティフラー
インターコネクションの倉庫には、企業から寄付された中古コンピューターが保管されており、再生・再販が可能です。写真：リサ・スティフラー

インターコネクションはピュージェット湾周辺に30カ所の回収拠点を設けており、携帯電話やノートパソコンを寄付したい人は、ウェブサイトから宛名ラベルをダウンロードして無料で送付することができます。また、同団体はマイクロソフト、任天堂、シアトル美術館といった大企業や非営利団体と提携し、不要になった機器を回収し、再生して再利用しています。

ブレニック氏によると、寄付者はインターコネクションがパソコンや携帯電話に保存されているデータを消去し、パソコンが古すぎる場合はハードドライブを破壊するので安心できるという。データのセキュリティを心配する人には、スタッフがパソコンからハードドライブを取り出し、目の前で叩き壊すこともあるという。

電子機器のリサイクルはまだ完璧には程遠いが、ワシントン州は他の多くの州よりも良い取り組みをしているとBANのウェスターベルト氏は語った。

「（不要な電子機器を）保有しておくのはもはや良い策ではない」とウェスターベルト氏は言う。「再利用価値があるのであれば、再利用市場に出すのが早ければ早いほど良いからだ。」

電子ゴミをどうしたらよいかお悩みですか?

  • Ecology の 1-800 RECYCLE データベースを使用すると、場所別に電子廃棄物収集業者を検索できます。
  • エコロジーには、電子機器をリサイクルではなく再利用したい場合のヒントもあります。
  • バーゼル・アクション・ネットワークには、認定された責任ある収集業者を見つけるための情報が掲載されています。
  • シアトル公共事業局では、さまざまなアイテムの廃棄方法を案内しています。