ブルーオリジンの最新の弾道宇宙旅行は、マイルストーンを達成し、謎を投げかける
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは本日、10人目の乗組員を短時間の弾道飛行で宇宙へ送り出し、同社の宇宙飛行士リストは50名以上に拡大した。そして、そのリストには飛行中にプライバシーをある程度保ったブルーオリジン初の宇宙飛行士も含まれるようになった。
ブルーオリジンの再使用型ロケット「ニューシェパード」は、中部時間午前9時49分（太平洋時間午前7時49分）に西テキサスにある同社の第一発射場から打ち上げられ、10分弱の飛行を経て高度105キロメートル（65マイル）まで上昇した。これは、国際的に認められた宇宙の境界を示す高度100キロメートルのカルマン線を超えた高度である。
6人の宇宙飛行士には、スペインのテレビ司会者、メディア起業家、不妊治療クリニックの創設者、ヘッジファンドのパートナー、そしてニューシェパードで2度目の飛行を経験したベンチャーキャピタリストが含まれていました。では6人目の乗組員は誰でしょうか？ブルーオリジンは、その人物のプライバシー保護の要請を尊重し、氏名を公表しないと発表しました。
「彼は単に、レーダーに引っかからず、カルマンラインを越えたところに留まるよう要請しただけだと私は考えたい」と打ち上げ解説者のイザベラ・ギレスピー氏は語った。
NS-30として知られる本日のミッションのクルーの写真には、謎の乗客が「R・ウィルソン」という名前が刻まれたフライトスーツを着用している様子が写っており、ミッションパッチにも彼の名字が記載されている。本日の飛行を終え、クルーカプセルから出てきたウィルソンは「ウー！」と歓喜の声を上げた。
CollectSpace.comで宇宙最後のフロンティアにおけるマイルストーンや文化的トレンドを追跡している宇宙史家ロバート・パールマン氏は、ウィルソン氏は宇宙飛行前に身元が完全に明かされなかった最初の人物のようだと述べた。「中国はそれに近づいてきました」とパールマン氏はGeekWireへのメールで述べた。「最近では、神舟の乗組員の正体を明かすのは打ち上げ後24時間以内のようです」
飛行後、インターネット上ではウィルソンの身元をめぐる手がかりが探し出された。YouTubeの宇宙コメンテーター、クリス・エンフェスト（別名Ufotinik）は、ラッセル・ウィルソンという人物に着目した。
このラッセル・ウィルソンは、シアトル・シーホークスで栄光の時代を過ごしたクォーターバックではありません。彼はオーストラリアに拠点を置く仮想通貨取引会社CoinSpotの創業者の一人です。2023年のデイリー・メール紙の報道によると、ラッセル・ウィルソンは過去2年間で数億ドルの配当金を獲得し、「オーストラリアの隠遁生活を送る仮想通貨王」と評されました。
私たちは、Blue Origin と CoinSpot に潜在的な関連性について問い合わせており、伝えられる限りこのレポートを更新します。
宇宙に行ったR・ウィルソン号の乗組員には次のような人たちがいました。
- テクノロジー企業に特化した投資ファンド、ベス・ベンチャーズ・アンド・アドバイザリーの代表兼創設者、レーン・ベス氏。ベス氏は2021年、ニューシェパードの3回目の有人ミッションで初めて宇宙へ飛び立った。「2回目は1回目よりも素晴らしい」と着陸後、ベス氏は語った。
- レーシングドライバー、登山家、パイロット、そしてスペインのテレビ司会者でもあるヘスス・カジェハ氏。今日の飛行を終えたカジェハ氏は、宇宙から見たテキサスの大地の「美しい」景色を振り返り、感極まった様子だった。「これは私の小さな夢です」と彼はインタビューで語った。「泣いてしまいました…皆さん、ごめんなさい」
- シンガポール生まれの物理学者であり起業家でもあるエレイン・チア・ハイド氏は、ニュース・メディア企業シカゴ・スターと、AIを活用したメディア製品に特化した研究開発企業イーストサイド・エンタープライズを設立した。「故郷とは何か分かっていたつもりでしたが、実際に浮かんで地球が目の前に見えると、まるで故郷のように感じました」と彼女は語った。「故郷の意味を改めて認識したのです」
- リチャード・スコット氏は生殖内分泌学者で、世界10カ国にクリニックや研究所を持つ世界最大の不妊治療グループ、IVIRMA Globalの創設パートナーだった。
- ニューヨーク市の定量ヘッジファンドのパートナー兼共同調査責任者、トゥシャール・シャー氏。
「クルーの多様性を見ることほど素晴らしいことはありません。このミッションには、科学者、医師、起業家、冒険家など、世界中から人々が集まりました」と、ブルーオリジンのニューシェパード担当上級副社長、フィル・ジョイス氏はニュースリリースで述べています。「宇宙から地球を見ることの人生を変えるようなインパクトについて、彼らのユニークな視点を聞くのはいつも刺激的です。地球のために宇宙への道を建設するという私たちのミッションをサポートしてくださるお客様に、心から感謝いたします。」
今日の飛行は、ブルーオリジンが過去9回の有人ミッションで採用してきたモデルに基づいて行われました。また、ニューシェパードの無人ミッションは20回実施されており、それらを全て合計すると30となり、NS-30ミッションの名称が付けられました。
ニューシェパードの水素燃料ブースターは、クルーカプセルを上空に打ち上げ、カプセルが上昇を続ける間に分離しました。乗組員はシートベルトを外し、数分間無重力状態を体験しました。その後、再びシートに戻り、パラシュートによる着陸をテキサスの牧草地で行いました。一方、ブースターは打ち上げ場所からそう遠くない発射台に自律着陸しました。
本日の飛行では、乗組員6名に加え、ブルーオリジンの教育財団であるクラブ・フォー・ザ・フューチャーが支援するプログラムのために学生や宇宙愛好家から送られたポストカードを積載した。
NS-30の成功により、ブルーオリジンの弾道飛行士の総数は52人となり、その中にはニューシェパードの飛行を2回経験した4人が含まれている。
ニューシェパードシステムは完全に再利用可能で、ブルーオリジンは10月に2基目の有人カプセルを保有するようになりました。同社は顧客からの需要増加に対応するためだとしています。ブルーオリジンは顧客が弾道宇宙旅行にいくら支払っているかを明らかにしていませんが、ベゾス氏が2021年にニューシェパードの有人宇宙飛行ミッションに初搭乗した直後、同社は「既に民間販売で1億ドルに迫っており、需要は非常に高い」と述べました。
ブルーオリジンは、ニューシェパード弾道プログラムに加え、軌道クラスのニューグレンロケット（先月初めて打ち上げられた）、ブルームーン月着陸船、ブルーリング軌道宇宙プラットフォーム、オービタルリーフと呼ばれる商用宇宙ステーションプロジェクトにも取り組んでいる。
ウィルソンの身元調査に関する詳細情報を追加して、このレポートを更新しました。
