ロボット倉庫の清掃のためにAmazonが開発したロボット清掃員をご紹介します
アラン・ボイル著
Amazonは自動倉庫をゴミのない状態に保つために、どのような計画を立てているのでしょうか？もちろん、自動清掃ロボットを使うでしょう。
少なくとも、シアトルに拠点を置くオンライン小売業者に本日付与された特許には、そのようなシナリオが示されている。掃除ロボットが現実のものになる保証はない。しかし、ロボットが散らかったものを片付けるというのは、奇妙なほど理にかなっているように思える。
2年以上前に提出されたこの申請書には、作業員、ロボット、またはセンサーを備えた監視ステーションが使用して、ゴミ箱から落ちた箱や通路に残されたゴミなど、場違いな物体の存在を中央制御システムに警告するための報告ネットワークが記載されている。
中央制御システムは、倉庫内の一般的な作業ロボットが危険にさらされないよう、電子的にエリアを封鎖し、その後、清掃ロボットを派遣して物体を回収する。
ロボット清掃員は、標準的な在庫ボックスの仕様に合わせて設計された専用ポッドを搭載できます。このポッドには、搬送トレイに物を収納するためのロボットアームを装備できます。その後、ポッドとその中に入っている物は、作業員の元に運ばれて検査を受けたり、ゴミ箱に捨てたり、後続処理のために棚に収納したりすることができます。
この特許では、ゴミを拾った後に床をきれいにするための自動スクイジーやブラシを清掃ロボットが搭載できることも示唆されている。
アマゾンは通常、自社の特許についてコメントしないが、今回の件は身近な問題だ。昨年末、同社は20の配送センターで4万5000台のロボットユニットを稼働させていると発表している。これは、2015年のホリデーシーズン直前にアマゾンが発表したロボット労働力の総数と比べて50%の増加となる。
ロボットによるゴミ拾いの台頭は、Amazonの生身の清掃員にとって何を意味するのだろうか？ 特許出願において、発明者たちは自動化が雇用に及ぼす影響という大きな疑問には触れていない。こうした問題は、経済学者や政策立案者、そしてSF作家たちがより深く考えるべきだ。
今のところ、Amazonのフルフィルメントセンターでは、ロボットの数がまだ人間の数より少ない。しかし、ロボットがロボットの後始末をするようになったら、次はどうなるのだろうか？
