ジェフ・ベゾスが支援する垂直農業スタートアップ企業Plentyがシアトル農場の計画を「休眠」
モニカ・ニッケルズバーグ著
プレンティは成長戦略を見直している。
アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏を含む著名なテック幹部が支援する屋内農業スタートアップ、プレンティがシアトル地域に大規模農場を開設する計画を中止したと、GeekWireが今週報じた。プレンティによると、計画変更の理由は、ワシントン州ケントの施設では次世代垂直農場の設置が不可能になったためだという。同社は本拠地カリフォルニア州での成長を継続しているが、ワシントン州で農場を開設する計画は当面ない。
「シアトルを冬眠させることが最善の策だと判断した」とプレンティの統合マーケティング担当シニアディレクター、クリスティーナ・ラ氏は語った。
シアトル地域に10万平方フィート（約9,000平方メートル）の垂直農場を建設する計画を発表してから2年、プレンティはサンフランシスコ本社近くに新たな施設「ティグリス」を開発した。ラー氏によると、ティグリスは高さが高すぎて、プレンティが2017年に借り受けたケントの施設には収まらないという。
「比較的スリムな会社として、私たちはどこに焦点を合わせるかを決定する必要があり、シアトルを新しく非常に重要な市場として焦点を当てながらTigrisを構築することは、私たちにはうまくできないことだと感じました」とRa氏は語った。
プレンティは、LED照明を備えた空調完備の施設内の高層タワーで植物を栽培しています。殺虫剤、除草剤、合成肥料、遺伝子組み換え作物は一切使用していません。このシステムは、数千台の赤外線カメラとセンサーを用いて農場でデータを収集し、機械学習を用いて分析することで、栽培を最適化しています。
設立5年の新興企業は、新しいティグリス農場では、従来の農業で必要な水の5%以下と土地の1%以下で果物や野菜を生産できると約束している。
この見通しは、テクノロジー業界の大物投資家たちを惹きつけています。同社の直近の資金調達ラウンドには、ソフトバンク（ビジョン・ファンド経由）、アルファベット会長のエリック・シュミット（イノベーション・エンデバーズ経由）、ベゾス（ベゾス・エクスペディションズ経由）、DCMベンチャーズ、データ・コレクティブ、フィニスター・ベンチャーズ、ルイス・ベーコンなどが出資しています。プレンティはこれまでに2億ドル以上のベンチャー資金を調達しています。
ラ氏によると、プレンティは1年前にケントでの操業を停止した。一部の従業員にはサンフランシスコへの転勤の機会が与えられた。ケントで働いていた従業員のうち3人が現在もプレンティに勤務している。ラ氏によると、プレンティがケントの施設に戻る可能性は低いものの、建物の賃貸契約は維持されているという。
前回：ジェフ・ベゾス氏ら投資家が垂直農業スタートアップ「プレンティ」に2億ドルを調達
プレンティは先月、ロサンゼルスに次世代農場を開設する計画を発表しました。シアトル地域での事業が閉鎖されたため、ロサンゼルスはプレンティにとって、サウスサンフランシスコとワイオミングのホームマーケット以外への初の進出となります。
「シアトルはまだ私たちのロードマップに載っています」とラ氏は語った。「私たちにとって本当に重要な市場です。小さな会社として、限られたリソースの中で優先順位をつけて注力していくために、そうせざるを得なかった決断だったのです。」
屋内農業は、多くの犠牲者を出している未検証の産業のままである。
同様の農作物生産温室コンセプトを展開するLocal Garden Vancouverは数年前に破産宣告を受けました。別のスタートアップ企業Aerofarmsは2015年、5年間で25の屋内農場を建設すると約束しました。Fast Companyによると、同社は現在までに本社外に1つの農場しか建設していません。この分野の他のスタートアップ企業は、長年苦戦を強いられてきました。
編集者注: この記事は、ケントの従業員 3 名が現在も Plenty で働いていることを記載するために更新されました。
