米最高裁におけるマイクロソフト対i4iの訴訟：特許法の未来が危機に
トッド・ビショップ著
マイクロソフト社とカナダの小さなテクノロジー企業 i4i LP 社は今朝、米国最高裁判所で口頭弁論に臨む。両社間の 4 年にわたる特許侵害訴訟のクライマックスとなる。
この訴訟の争点は、Microsoft WordのカスタムXML技術の使用を通じてi4iの米国特許5,787,449号を侵害したとして、Microsoftに2億9,000万ドルの賠償金を命じた判決である。しかし、より広範な問題は、そしてこの訴訟が外部の大きな関心を集めた理由は、特許訴訟の被告が法廷で特許の無効性を証明するために満たさなければならない基準を引き下げるべきかどうかである。
現行の基準では、特許の無効性を証明するための証拠は「明確かつ説得力のある」ものでなければならない。マイクロソフトは、この基準は民事訴訟における従来の要件である「証拠の優越性」、つまり「可能性が高い」という要件を満たすべきだと主張している。裁判において、同社は「明確かつ説得力のある」基準に基づいてi4i特許の無効性を証明しようとしたが、失敗した。
Google、Zynga、Linkedin、Time Warner、Wal-Martなどの企業は、米国最高裁判所に対し、Microsoftの立場を支持する旨の記録を提出しました。General Electric、P&G、3M、Boston Scientificなど多くの企業が、この訴訟においてi4iを支持しており、その中には米国特許商標庁の利益を代表する米国政府も含まれています。
i4iの会長、ラウドン・オーウェン氏は先週の電話インタビューで、「明確で説得力のある」基準は、特許制度の中核を成す発明者の利益を守る鍵となると述べた。特許によって認められる限定的な独占期間は「人々が企業を設立し、商業化し、競争することを可能にする」と述べ、特許出願時の基準を変更するという考えは「そのプロセス全体を完全に混乱させる」と付け加えた。
「これは、刑法における有罪判決の基準を『合理的な疑いの余地がない』から、いわばコインを投げて天秤の片側に羽根が止まるようなものに変えるようなものです」と彼は述べた。「これは、既存の法律における同様の、非常に劇的な変化です。」
マイクロソフト社の副法務顧問アンディ・カルバート氏は、無効を証明するための基準を低くすることで、特許の質が向上し、実際に制度が改善されると主張している。
「これはマイクロソフトだけでなく、私が「弱い特許」と呼ぶ、あるいは発行時に疑問視されていた特許によって主張がなされている他の企業にも影響を及ぼすだろう」と、同氏は電話で述べた。「こうした多くの訴訟は、判決が変わるか、今回の判決の影響を受けるだろう。マイクロソフトに有利な判決が出れば、マイクロソフトをはじめとする企業が、弱い特許や悪質な特許を排除する上で有益な効果をもたらすだろう。それは、システム全体の強化につながるだろう」
ワシントンDCでまもなく議論が始まり、6月末までに判決が出ると予想されている。
最高裁判所の画像（ウィキメディア・コモンズより）
