驚異の本の競争：AmazonとGoogleの当日配達テストで勝者は？
サンフランシスコ — 欲しいものを欲しい時に手に入れることがかつてないほど容易になった今、Amazon と Google は、注文したその日に商品を届けてほしいという人々の頼りになるサービスを目指して、互いに、そして数多くのスタートアップ企業と競い合っている。
アマゾンは、国内の特定の地域に自社のフルフィルメントセンターから商品を即日配送するサービスを開始しており、またグーグルは、バーンズ・アンド・ノーブルと試験的に行っている新たな提携の下、宅配業者を使って地元の店舗から書籍などの商品を配送するサービス「Google Shopping Express」を構築中である。
でも、どちらが優れていて、より速いのでしょうか？GeekWireは、その答えを見つけるために「Amazing Book Race、即日配達対決」というレースを開催することにしました。GoogleとAmazonで同じ本を同時に注文し、即日配達を選択して、どちらが先に私たちの住所に配達されるかを競うというものです。
各社はそれぞれ独自の配送エリアを選択しているが（たとえば、Amazon はシアトルをカバーしているが、Google はカバーしていない）、両社はサンフランシスコでエリアが重複しているため、湾岸都市はどちらが速いかを調べるのに最適なテスト環境となった。
イーストベイにある私の家はAmazonの配達範囲外なので、O'Reilly Alpha Tech Venturesの方々が金曜日にオフィスの机を貸してくださり、テストを実施しました。テストの様子は、以下のメモをご覧ください。
午前11時、 O'Reilly Alpha Tech Venturesでオンラインになり、当日配達対決の準備をしている。ルールは簡単。村上春樹著『色彩を持たない多崎つくると、彼の巡礼の年』をAmazonの当日配達とGoogle Shopping ExpressのBarnes & Noble配達サービスの両方で1冊ずつ注文する。
午後11時5分、 Googleによると最短で配達可能な時間帯は今夜6時から9時とのこと。これはあまり良い兆候ではないが、検索大手のGoogleが私の要望に応えてくれる可能性はあると思う。本の配送料は合計22.74ドルだが、これにはGoogleがGSX利用者の最初の6ヶ月間は無料としている4.99ドルの配送料は含まれていない。
午前11時17分Amazonから確認メールが届かなかったので、注文が発送されたか確認してみた。発送されていなかった。「注文する」ボタンをクリックすると、ほぼすぐに確認メールが届いた。配送料は合計22.51ドルで、Googleよりほんの少しだけ安い。
午後 12:30昼食を買いに行って戻ると、Google が私の本を「配送中」とマークしていた。午後 12:09 時点で、Amazon をチェックして私の荷物のステータスが変更されていないか確認したが、変更されていなかった。
午後12時45分道沿いのデリで買ったカレーチキンサラダで昼食を終えた。どちらの本もまだ見当たらない。
午後1時30分、 USPSの配達員が3つの封筒を持ってやって来た。どれも私の荷物として入るほどの大きさではなかった。がっかりだ。
午後2時45分、 Amazonから荷物が発送されたというメールが届いた。注文の詳細を確認すると、Amazonがベイエリアで定期的に利用している配送サービスOntracの追跡番号が付与されており、「販売業者の施設を出発し、配送業者へ輸送中」と表示されている。Googleによると、配達時間は午後6時から9時までで、確定だ。
午後2時50分、 FedExの配達員2人組（うち1人は研修生）が、ハードカバーの本を入れるには小さすぎる封筒を持ってやって来た。またしてもこの展開にはがっかりしたが、彼らには言わなかった。
午後3時GoogleとAmazonで注文してからほぼ4時間、このレースをもう少し面白くしようと思い立った。Amazonが本の発送を確認してくれたので、配送サービスのPostmatesに、サンフランシスコで一番のお気に入りの書店の一つで、オフィスからも比較的近いAlexander Book Companyから、アンソニー・ドーアの『All the Light We Cannot See』を1冊取りに来てもらうことにした。
PostmatesはAlexanderと提携していないので、アプリで本の価格を確認できません。でも、どんな本でも、価格に加えて9%のサービス料を支払わなければなりません。Postmatesのプロモーションコードを使うことができたので（初めて利用したので）、8ドルの配送料を免除してもらいました。それでも、これは本を届けてもらうのにすごく早い方法のように思えます。Postmatesによると、1時間以内に届くそうです。さあ、Amazon、勝負だ！
午後3時2分180回の配達経験があり、五つ星評価を得ているブライアンが私の配達を引き受けてくれました。Postmatesアプリを見ると、書店に向かう途中の彼の位置を追跡できるんです。
午後3時21分Postmatesをちらっと見てみると、ブライアンが私の注文の集荷を開始しているのに気づきました。Amazonはまだ注文状況を更新していません。どちらの荷物が先に届くのでしょうか？4時間前に注文したものでしょうか、それとも20分前に注文したものでしょうか？
午後3時26分、 Postmatesからブライアンが配達を開始し、約7分後に到着するとの通知が届きました。少し驚いたことに、ブライアンが既に私の本の代金を支払っているにもかかわらず、アプリには私の購入価格が更新されていません。
午後3時42分そして勝者は…ブライアン！Postmatesの配達員が私の本を持ってオフィスに来ました。AmazonはまだOntracに本を送っている最中です。配送料は合計24ドル（本代22.02ドル、Postmatesの手数料1.98ドル）でした。割引コードがなかったら、配送料は合計で8ドルも高くなっていたでしょう。さあ、届いたばかりの本を開かずに仕事に集中しようと自分に言い聞かせるしかない。
午後4時4分、 Amazonのサイトでは、荷物がまだOntracの配送業者に配送中と表示されています。Googleでも荷物は「配送中」のままです。地元のゲームショップで毎週開催されるフライデー・ナイト・マジックのトーナメントに間に合うという、最後の望みも諦めました。
午後4時28分ふと思いついてAmazonで注文を確認したら、サウスサンフランシスコの配送センターに到着したと表示されていました。それでも、午後8時までに到着予定とのことです。
午後 5 時 20 分、もう一度 Amazon で注文を確認したところ、午後 4 時 29 分の時点で荷物が配達中になっていました。過去 5 時間、Google Shopping Express の荷物のステータスに変化はありません。
午後6時2分、 Googleの配達時間帯に入りました。Amazonによると、荷物は1時間半前から配達に出ているそうです。オフィスは空っぽです。
午後6時22分注文してから7時間経ちました。最近Google Shopping Expressのサポートスタッフと話をしたところ、ここ数ヶ月でサービスの需要が大幅に増加しているため、午後6時から9時までの配達を希望する場合は、早めに、あるいは前日までに注文することを推奨しているとのことでした。
午後6時54分。そろそろ夕食の時間だ。村上春樹の『1Q84』とジャケットを掴んで、玄関を出た。荷物の配達が2件とも遅れないようにと、心から願う。
午後8時2分お腹も満たされ、オフィスに戻ると荷物がまだ届いていない。Amazonは午後8時までに配達するはずだったのに、オンラインポータルではまだ「配達中」と表示されている。
午後8時10分Googleがやってきた！Amazonは10分前に荷物が届くと言っていたのに、Google Shopping Expressの配達員が荷物を持ってちょうど到着したばかり。
午後8時20分、O'Reilly Alpha Tech VenturesのホストであるRoger Chenは今夜は帰ってしまったが、Amazonが本日最後の荷物を届けてくれるまでの間、オフィスに残らせてくれた。（もうすぐ届くはず…）
午後8時25分どうやら、真の即日配達対決精神を発揮しているのは私だけらしい（今回の場合は、荷物をできるだけ早く手に入れたいという切実な思い）。サンフランシスコの地図が描かれた大きなマットがあれば、配達されるたびに「アメージング・レース」みたいに迎え入れられるのに。でも、フィル・コーガンの真似はもうすっかり忘れてしまっている。
午後8時30分絶望の淵に立たされ、Amazonに電話して荷物の到着予定時刻を確認しようとした。サポート担当者は親切にもOntracに電話をかけてくれたが、出られなかった。まあ、それも当然だろう。きっとAmazonも楽しい金曜日を過ごしているのだろうし、家に帰るために必死に荷物を待っている男性のせいで邪魔されるのは嫌だろう。
午後8時40分。この5分間でおそらく5回ほど荷物の配送状況を確認しましたが、どれもうまくいきませんでした。ところがなんと、Ontracから荷物が配達されたという報告が届きました。
午後8時43分成功！まあ、一応は成功。オントラックの配達員は玄関先のプランターの後ろに荷物を置いて姿を消した。それでも、やっと荷物が届いたので、家に帰れる。
午後10時15分やっと家に帰ってきた。2つのパッケージの中身の違いは歴然としている。Amazonのものはシュリンクラップで包装されているが、Googleのものは包装されておらず、B&Nの会員割引を宣伝するステッカーが貼られている。（よく見ると、ステッカーの下には盗難防止タグが隠されている。）Amazonのものは配送施設から運ばれてきたことは明らかだが、Googleが届けた本はBarnes & Nobleの棚に最初に並んだ本とそっくりだ。
全体として、この経験から2つの明確な教訓を得ました。1つ目は、ある日の午後9時より早く荷物が必要な場合は、GoogleやAmazonに頼るべきではないということです。Googleはより早い配達時間を提供していますが、サポート担当者が言ったように、通常はすぐに満席になってしまうので、早めに配達してもらうためには前日に注文しておくのが良いでしょう。
もし私がサンフランシスコ市内に住んでいたら、このテストの後、まずGoogleに連絡して、もし早めに配達してもらえるなら、そうでなければAmazonのサービスを利用するでしょう。Amazonの配達は予定より遅れましたが、本の状態（盗難防止タグが付いていないことも含めて）は間違いなくプラスです。Amazonのほうが少し安い価格なのも、悪くありません。
すぐに届けてほしいものに関しては、どちらのサービスも利用するつもりはありません。AmazonやGoogleの当日配達サービスは、何時に届いても構わないという人には便利ですが、もし午後5時までに急遽プレゼントが必要になったら、もうどうしようもなかったでしょう。荷物の追跡やオフィスでの待ち時間に費やしていた時間は、近くの書店までちょっと歩いて行って欲しいものを手に入れたり、Postmatesに頼んですぐに届けてもらったりすることで、簡単に埋め合わせられたはずです。
全体的に見て、たとえ便利な場所にあったとしても、これらの即日配送サービスをそれほど頻繁に利用するかどうかは分かりません。それぞれ配送時間が長くなる代わりに追加料金がかかりますし、夜9時まで待てるなら数日待つのもおそらく可能です。とはいえ、すぐに欲しい人にとっては良い選択肢です。
