ウェイモ、シアトル地域で無人タクシーサービスのテストと「準備」を開始

自動運転車を開発するウェイモは火曜日、シアトル地域で「将来の商用サービスのための基盤構築」を開始する準備が整ったと発表した。しかし、ワシントン州には無人タクシーの運行を許可する規制がないため、無人タクシーが市街地で人々を輸送し始めるまでには、まだしばらく時間がかかる可能性がある。

ウェイモはGeekWireに対し、今週シアトル地域で12台の自動運転車両を導入し、その技術が「ワシントンの道路に適応できるか」をテストしていると語ったと、広報担当のサンディ・カープ氏は語った。

ウェイモは公式ブログやソーシャルメディアチャンネルへの投稿で、北の太平洋岸北西部へ向かうと述べた。

「私たちは長年にわたり、この地域のことを熟知してきました。[ワシントン湖]周辺のコミュニティから、悪名高い雨天に至るまで」とウェイモのブログ投稿には記されています。「この経験は、全国の都市で雨の日も晴れの日も乗客の皆様にサービスを提供する上で非常に重要でした。私たちは、これまでと同じ安全でアクセスしやすく、持続可能なサービスを皆様にも提供できるよう尽力して​​います。」

ウェイモは、ジャガーの電気SUV「I-PACE」と、ボルボも傘下に持つ吉利控股集団傘下の中国自動車メーカー、ジーカーの電気自動車（EV）をテストする予定です。カープ氏はジーカーのEVを「愛らしい小さな青い箱」と表現しました。これらの車両には、雨天にも対応した第6世代ウェイモ技術が搭載されます。

ウェイモは、シアトル地域の乗客がいつ無人タクシーを呼べるかの大まかな時期については明らかにしなかったが、それは運転手同乗の安全テストと、その後乗客なしで完全自動運転になるまでにどれくらいの時間がかかるかによると述べた。 

GeekWireが先月報じたところによると、シアトルとその周辺都市（ベルビューを含む）で自動運転車の運行が開始されるまでには時間がかかっている。ワシントン州議会議員たちは車両の安全性に関する懸念に頭を悩ませており、自動運転車を公道に走らせるために必要な枠組みの構築を急いではいない。

「完全な商用展開は、自動運転車サービスを認可する州レベルの法律が可決されることにかかっている」とベルビュー市交通局の広報担当者ローラ・ミルステッド氏は電子メールで述べた。

ロボタクシーを運営する企業は、商業化へのロードマップがないため、厳密なテストが妨げられる可能性があると主張している。

2009年にGoogleの自動運転車プロジェクトとしてスタートしたウェイモは、現在、サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックス、アトランタ、オースティンを含む5都市で、毎週数十万件の完全自動運転による移動を支援しています。同社は火曜日、シアトルに加え、デンバーも対象都市に追加すると発表しました。また、来年にはマイアミ、ワシントンD.C.、ダラスにもサービスを拡大する計画を既に発表しています。

2022年、グーグルは雨天時の運行状況をより深く理解するため、ベルビューとカークランドで6か月間にわたり車両の試験走行を行った。ウェイモは、火曜日の発表はより長期的な取り組みの兆しだと述べた。 

「今回は、将来のライダーにサービスを提供するためにここにいるのです」とカープ氏は語った。

シアトル市交通局（SDOT）は、自動運転車の準備に何年も費やしており、車両テストの許可プログラムの作成、自動運転車を市内に統合するための戦略的ビジョン、自動運転車を緊急区域から遠ざける全国初のプログラムの計画、自動運転車の規制における公平性と環境保護を確保するための関係者への勧告などを行っています。

SDOTは火曜日にGeekWireに提供された声明の中で、立法プロセスが続く中、市は政策立案者やその他の利害関係者と積極的に連携していると述べた。

「シアトル市は、交通をより安全、効率的、そしてアクセスしやすいものにするイノベーションを支援しています。シアトル市は、自動運転車事業者と提携し、これらの技術がここで生活し、働き、そして遊ぶすべての人にとって快適に機能するよう、安全第一の賢明なアプローチを採用しています」とシアトル運輸局は述べています。「ウェイモがシアトルの路上で手動データ収集を開始するにあたり、私たちはこれらのパートナーシップを継続し、将来のサービスが私たちの交通目標を確実に達成できるよう期待しています。」

カープ氏は、ウェイモは徐々に車両規模を拡大し、シアトルのインターナショナル地区、セントラル地区、クイーンアン、ユニバーシティ地区、さらにベルビューとカークランドでも運行する予定だと述べた。

カープ氏は、同社はサービスを通じてワシントンの「安全性と移動性」の向上に貢献したいと意欲を示している。

彼女は、ウェイモとシアトルは目的が一致していると付け加え、「特に持続可能性の面において、新しいテクノロジーを歓迎し探求するという市の共通目標の間には相乗効果がある」と述べた。

アマゾン傘下のズークスは2021年にシアトルで最初のテストを開始した。CNBCは今年初め、ズークスが商業展開に先立ちロボタクシー車両の生産を増やすため、カリフォルニアに新しい製造施設を開設したと報じた。

ゼネラルモーターズ（GM）とマイクロソフトが支援するクルーズは、2023年にシアトルで車両の試験走行を実施し、湿潤で丘陵地帯の環境についても調査しました。しかし、GMは同年後半にベルビューのエンジニアリングセンターを閉鎖し、2024年12月にロボタクシー市場から撤退しました。

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編集者注：記事は9月4日に更新され、ベルビュー市からのコメントが追加されました。