ワシントン大学の空気ろ過技術は、より少ないエネルギーで室内の空気汚染物質を捕捉する
リサ・スティフラー著
ワシントン大学は今月、新型コロナウイルスなどのウイルスを含む空気中の汚染物質を除去できる新しい空気ろ過技術で米国特許を取得した。この技術は他のシステムに比べて半分のエネルギーを使用し、メンテナンス費用も低い。
この技術は、メリーランド州コロンビアに拠点を置くスタートアップ企業Agentis Airによって、住宅および商業施設向けの空気清浄装置に応用されています。同社はワシントン大学CoMotionイノベーションハブからスピンオフした企業です。
「室内空気質の改善の必要性には大きな関心が寄せられています」と、アジェンティス・エアの社長、ラリー・ローゼンバーグ氏は述べています。「最近の圧力となっているのはウイルスや病原体だけではありません。ここ数年、空気中の粒子が健康全般に与える影響について多くの研究が行われています。」
大気汚染は一般的に、心臓病、喘息、認知症、そしてCOVID-19による死亡率の上昇と関連しています。同社は、第三者の病原体検査施設と協力し、自社の機器による室内空気中のウイルスや細菌の除去能力を定量化しています。
Agentis Airは、空気中の粒子に電荷を与え、帯電した金属板で捕捉・保持する実績のある静電フィルター技術を採用しています。しかし、このスタートアップ企業は、金属板の代わりに、汚染物質を捕捉する高密度の泡を作り出しました。他の装置では、粒子を頻繁に除去する必要があり、粒子が剥がれて空気を再び汚染することがあります。この新技術では、泡のコアが入った集塵カートリッジを簡単に取り外し、交換できます。
空気を浄化するもう一つの方法は、空気を押し通す物理的なフィルターを使うことです（N95マスクを通して呼吸するのと似ています）。しかし、空気を押し通すにはより大きなエネルギーが必要で、フィルターが詰まる可能性があります。泡は従来のフィルターと同様に粒子を捕らえますが、汚染物質は主に泡の表面を横切るか平行に流れ、泡の中へと吸い込まれていきます。
新しい Agentis Air テクノロジーは、必要に応じてろ過レベルを増減するように調整することもできます。
2015年、ローテンバーグ氏と静電気と粒子汚染削減の専門家でワシントン大学の協力者であるイゴール・クリフタフォビッチ氏は、パシフィック・エア・フィルトレーションという名前で会社を設立した。
4年前、この新興企業はシード資金として125万ドルを調達し、翌年には空気清浄機の販売を開始する準備を整えていると発表したが、計画は延期された。
「今回の資金調達は、当初の予定よりも時間がかかってしまいました」とローゼンバーグ氏は述べた。ただし、これまでに調達した金額については明らかにしなかった。「消費者向け製品の開発は、資金調達が容易な分野ではありません。」
HVAC業界で経験豊富なノーム・ロング氏がCEOに就任しました。クリクタフォビッチ氏は研究開発担当ディレクターを務めています。
Agentis AirはシアトルのProduct Creation Studioと協力し、住宅市場向けのフィルター製品の設計・開発を行いました。この製品は今年後半に発売される予定ですが、ローゼンバーグ氏によると、価格はまだ調整中とのことです。
このスタートアップ企業は、この技術を商用アプリケーションに適用するために協力するサードパーティのパートナーを探している。
この技術は、ウィスコンシン大学のセンサー・エネルギー・オートメーション研究所がクリフタフォビッチ氏の指導の下、開発しました。Agentis Airは、この「広範なプラットフォーム特許」と称されるウィスコンシン大学の特許の独占的ライセンシーです。
編集者注：この記事の見出しを更新しました。これらの装置は新型コロナウイルスほどの微細な汚染物質を除去できますが、その能力は検証されていません。
