国際宇宙ステーションが10万周回を達成し、さらなるフロンティアが待ち受けている
アラン・ボイル著
国際宇宙ステーションは本日、地球を10万周回した。これは、人類の最も遠い前線基地が過去17年間に何をしてきたかを知るためのニュースのきっかけをNASAに提供するものとなった。
NASAは記念すべきTumblrの投稿で、「この間、1,922件以上の研究調査が実施されました。その結果、1,200件以上の科学的成果が発表されました」と述べています。
最もよく知られている研究の一つは、宇宙飛行の長期的な健康への影響を記録した研究であり、将来の火星旅行への教訓となる知見です。1998年に宇宙ステーションの最初の要素が打ち上げられる以前から、研究者たちは無重力状態での長期滞在が骨や筋肉の減少につながることを知っていました。しかし、宇宙ステーションの研究では、長期宇宙飛行士は視力障害や頭痛にも悩まされていることが示されました。
今後の研究では、宇宙放射線から身を守る電磁シールドなど、こうした健康問題を軽減または補う方法が検討されるだろう。
その他の実験では、火星行きの宇宙飛行士が火星への旅の間に栽培できる作物や、旅の途中で必要となるスペアパーツを3Dプリンターで製造する方法などが詳しく調べられている。
宇宙ステーションは90分ごとに時速17,500マイル（約27,000キロ）の速度で地球を一周します。これは総走行距離26億マイル（約42億キロメートル）以上に相当し、これは火星と地球の往復10回分、あるいは地球から海王星への往路1回分にほぼ相当します。
NASA が宇宙ステーションの過去を祝っている一方で、いくつかの進展が今後の道を浮き彫りにしている。
本日、宇宙ステーションのクルーは、日本の実験棟「きぼう」に設置されたバネ仕掛けの発射装置を用いて、キューブサットと呼ばれる一連の小型衛星を打ち上げました。その衛星の一つがSTMSat-1で、小学生が製作した初の宇宙キューブサットです。宇宙船のクルーには、バージニア州アーリントンにあるセント・トーマス・モア・カテドラル・スクールの幼稚園から中学2年生までの約400名の児童が参加しています。STMSat-1は、地球のスロースキャンテレビ画像を撮影し、アマチュア無線で地上局に送信します。
カナダ宇宙庁（CSA）が、2018年11月に打ち上げ予定のISS（国際宇宙ステーション）の第58/59次長期滞在クルーの一員となることを発表し、カナダ人宇宙飛行士デビッド・サン＝ジャック氏が本日、注目を集めました。医師であり天体物理学者であるサン＝ジャック氏は、ISSで最も有名な宇宙飛行士の一人とも言える、カナダ人ミュージシャン兼宇宙飛行士のクリス・ハドフィールド氏の足跡を辿ります。（現在ISSに滞在中の6人のクルーの名前を挙げられますか？ 答えは下記をご覧ください。）サン＝ジャック氏にとって、9年間の訓練を経て、これが初の宇宙滞在となります。第58/59次長期滞在クルーの他のメンバーは後日発表されます。
ビゲロー社の拡張型活動モジュール（BEAM）は、先月スペースX社のドラゴン貨物船で打ち上げられた後、来週には最大限に展開される予定です。展開すると折り畳んだ状態の約4倍の大きさになるこの構造物は、火星への旅で使用される可能性のある宇宙居住施設の実験用プロトタイプとして機能します。BEAMの製造元であるビゲロー・エアロスペースは、2020年にさらに大型の拡張型モジュールを地球周回軌道に打ち上げる計画を進めています。
ジョージ・ワシントン大学で火曜日から木曜日にかけて開催される今年の「Human to Mars Summit」では、未来の火星探査が主要テーマとなります。講演者には、アポロ計画の月面歩行者バズ・オルドリン氏、NASA副長官ダヴァ・ニューマン氏、サイエンス・ガイのビル・ナイ氏、そして『火星の人』の著者アンディ・ウィアー氏などが名を連ねます。アジェンダをご覧の上、ウェブキャストをご覧ください。
今、宇宙ステーションにいるのは誰ですか？第47次長期滞在クルーには、NASAのティム・コプラ氏とジェフ・ウィリアムズ氏、イギリスのティム・ピーク氏、そしてロシアのユーリ・マレンチェンコ氏、アレクセイ・オブチニン氏、オレグ・スクリポチカ氏が含まれています。
