スタートアップスポットライト：Cart Blancheはショッピングモールのトリップアドバイザーを目指している

Cart Blanche の創設者 Joel Espelien 氏は、ソーシャル ネットワーキング テクノロジーの最高の部分と実際の店舗での小売体験を組み合わせて、地元のショッピング モールでの買い物の方法を変えようとしています。

ノースウェスト起業家ネットワークのファーストルックフォーラムで金曜日に発表される彼の新しいスタートアップでは、買い物客が地元のショッピングモールの棚で見つけた商品を評価、レビュー、共有できる。

同社は女性用アパレルからスタートしていますが、Espelien はそこで止まるつもりはありません。

「このコンセプトは、子供服や家庭用家具など、店舗で実際の商品に触れたり触れたりすることがショッピング体験の重要な部分となる他のカテゴリーにも応用できます」と彼は言う。

Cart Blancheの登場は、今週GeekWireで取り上げるeコマース系スタートアップとしては、月曜日にローンチしたBevyUpに続き、2社目となります。両社には、ショッピングのソーシャルな側面を強調したいという志向など、いくつかの共通点があります。

これらのテクノロジーのうち、どれが、あるいはあるとすれば、本格的な買い物客に定着するかを判断するのはまだ時期尚早です。最新のスタートアップスポットライトで、Espelienの事例を詳しくご紹介します。

保護者の方々にも分かりやすいように、事業内容を説明しましょう。  「私たちはショッピングモール向けのトリップアドバイザーを開発しています。今日では、インターネットに精通した人のほとんどは、ホテルの予約や新しいレストランの予約をする際に、オンラインで他の利用者の口コミを読まずに行うことは考えられません。しかし、ショッピングモールでは、このようなことはもはやありません。女性が150ドルのドレスを店頭で購入しても、他の買い物客がそのドレスをどう思っているかは分かりません。Cart Blancheは、ショッピングモール内の様々な店舗の商品について、評価、レビュー、写真や動画の投稿ができるスマートフォンアプリを開発しています。他の買い物客の意見を知ることで、買い物客はより賢くなり、ショッピングはより楽しくなります。」

インスピレーションが湧いたのは、次のような瞬間でした。「モバイルリテールの問題を様々な角度から検討していたところ、ヴィンテージ衣料を専門とするModClothというサイトを見つけました。このサイトでは、 1着のドレスに1,000件以上のユーザーレビューが寄せられ、中には鏡の前でドレスを試着している自分の姿を携帯電話で撮影した写真も多数投稿されていました。翌日、ショッピングモールに行ったところ、ほぼすべての女性がスマートフォンを持っていることに気づきました。しかし、ショッピングモールにある商品について、同じようにスマートフォンを使えるコミュニティがありませんでした。これはまさに目の前にある大きなチャンスだと気づき、文字通りショッピングモールを飛び出してCart Blancheの開発に着手しました。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ？「初期のシード資金は、私の元上司であり、PacketVideoの創業者兼元CEOであるジム・ブレイリアン氏を含む、私のプロフェッショナルネットワーク内のエンジェル投資家から調達しました。製品のリリース後、より大きなシードラウンドの資金調達を計画しています。」

私たちの「秘訣」は、「人々がよく知っていて愛している本物のショッピングモールを中心に、ソーシャルショッピングコミュニティを作り上げることです。ベルビュースクエアにいるなら、まずそこで買い物をする仲間の意見を知りたいと思うものです。オーランドに住んでいる人の意見は参考になりますが、おそらくそれほど重要ではないでしょう。これは実際には難しい問題で、私たちはそのアプローチについて特許を申請しています。」

これまでで最も賢明な決断は、「NWENのFirst Look Forumプログラムに応募したことです。経験豊富な起業家やチームにとっても、成長を期待し、期待してくれるコーチやメンターと繋がることは大きな価値があります。そして、今日の「デモデー」イベントのプレッシャーと締め切りほど、全員が製品のリリースに集中できるものはありません。」

これまで私たちが犯した最大の過ちは、  「他社の動向に気を取られがちです。私たちの使命はショッピングモールの体験を向上させることですが、善意のある人たちが、私たちを巷にある様々な「自分のスタイルを投稿する」ファッションアプリと比較しようとしたのです。こうしたアプリの中には、なかなかクールなものもあり、自分もそうすべきだと考えてしまいがちです。しかし、そうではありません。私たちは、自分たちの仕事で世界一になることに改めて専念し、他のことは他社に任せました。」 

ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？  「ザッカーバーグ。誤解しないでほしいのですが、Amazonは素晴らしいeコマース企業です。しかし、小売業者と提携するのは容易ではありません。彼らは取引と顧客を自分たちで掌握したいのです。私たちは、ショッピングモールで買い物をする人々にオンライン体験の力を提供することに注力しています。Cart Blancheの素晴らしい体験を広く知ってもらうことが最大の課題です。Facebookは米国で1億6,300万人のユーザーを抱え、私たちのコアユーザーである若い女性層に非常に好評です。ですから、Facebookとの提携は間違いなく素晴らしいことです。」

私たちの世界征服戦略は、「何百万人もの女性が、新しいレストランに行く前にYelpやUrbanspoonをチェックするのと同じように、ショッピングモールで買い物をする前にCart Blancheのレビューをチェックし始める」ことから始まりました。

ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、  「私たちは小さな考えで物事を考えません。ショッピングモールでの体験を中心としたモバイルショッピングコミュニティを構築する上で、世界最高のプラットフォームとチームを構築しています。あなた方も同じレベルの集中​​力を持たない限り、私たちに勝つことはできないでしょう。」

私たちが真にユニークなのは、 「ショッピングモールとソーシャルネットワーキングプラットフォームを全く新しい方法で融合させたからです。Facebookでさえ、ドレスごとにページを用意しているわけではありません。私たちはそうしています。」

私たちが乗り越えてきた最大のハードルは、  「ショッピングモールにおけるデータ問題は非常に厄介です。だからこそ、多くの企業がこの分野に不安を抱いているのです。SKU（在庫管理単位）は膨大で、小売業者も多く、そしてもちろん、新商品が入荷するたびにデータベースは2ヶ月ごとに更新されます。私たちは、複雑さを恐れるのではなく、むしろ受け入れ、それを強みに変えるというアプローチをとってきました。現在、データベースには10万点以上の商品が登録されており、毎日新しい商品を追加しています。」

これから起業しようとしている他の起業家にアドバイスを一つお願いします。  「製品の開発方法を学ぶ唯一の方法は、実際に製品を開発してみることです。つまり、たとえすべての答えが見つかっていなくても、問題に立ち向かう覚悟が必要です。もしあなたが、成長著しい巨大市場の真の問題に取り組んでいて、テクノロジーと業界の両方を理解している優秀な人材に囲まれているなら、解決策は見つかるでしょう。しかし、諦めずに努力を続け、焦点を失わないようにしなければなりません。」