スクーターシェアリングのスタートアップ、消費者向け販売への転換でパンデミックを乗り切る
カート・シュロッサー著
従来の電動スクーターレンタル会社よりも迅速かつ革新的な行動をとる計画を掲げ、Sharedは2019年に事業を開始した。1年後にCOVID-19が流行すると、シアトルを拠点とするこの会社は倒産寸前だった。
シェアードは、ポートランドで昨年5月に開始した事業転換によって、スクーターシェアリングのスタートアップ企業から消費者直販と物流ハードウェア事業へと転換を遂げたズーマーズ（Zoomers）の傘下企業です。同社は最悪期には銀行口座残高が3万ドル未満にまで減少していましたが、現在はキャッシュフローが黒字化し、2021年には売上高約400万ドル（2020年比約500%増）を見込んでいます。
昨年3月にパンデミックが発生した際、シェアードはポートランド市と提携してレンタルプログラムを運営していたが、同市の路上からすべてのスクーターを撤去するよう求められた。
「事業を一時停止し、スクーターを倉庫に保管することで、事業の収益を完全に断ち切りました」と、CEO兼共同創業者のブレイドン・バトゥンバカル氏は語った。「ちょうど次の資金調達ラウンドの締結を目指していた時期でもありました。」
Sharedはこれまでにシアトルを拠点とするMadrona Venture Groupやその他の地元のエンジェル投資家から100万ドルを調達している。
倒産の危機に直面した同社は、レンタル事業の停止中にZoomerを自分で購入できないかと顧客から問い合わせを受けるようになった。Sharedは当初、消費者直販の企業を目指していたが、共同創業者のアレクサンダー・ミハイル氏とトーマス・チャン氏との協議を経て、方向転換が最善の道だと判断したとバトゥンバカル氏は語った。
レンタル在庫は、キー/ロックイグニッションを装備して消費者が使用できるように改造され、スクーターから IoT の中身が取り除かれました。
「ポートランドの古い顧客には、改造した車両を1ヶ月以内にすべて売り切りました」とバトゥンバカル氏は語った。「販売開始を発表したところ、需要が非常に高かったため、得られた資金をすぐに、消費者の所有と使用に特化した新しいズーマーの開発に充てました。」
ポートランドにある古いレンタル倉庫が、Zoomersの本社兼DTC事業のフルフィルメントセンターになっています。新型の消費者向けスクーターの最初の生産注文は5月末頃にありました。完全電動のZoomerは、1回の充電で30マイル（約48km）、最高速度30マイル（約48km/h）を走行できます。現在の価格は1,799ドルです。
創業者たちはCOVIDの到来を予期していなかったかもしれないが、レンタル事業を運営した経験から貴重な教訓を得た。
前回：シアトルのSharedがライドシェア用のモペット型電気自動車を発表、自動運転も計画
「レンタルビジネスは間違いなく難しいです」とバトゥンバカル氏は語った。「互いに深く依存し合う多くの要素があり、それが大きな課題となっています。さらに、破壊行為や盗難といった、自分ではコントロールできない問題も抱えています。」
従業員6名のズーマーズは、パンデミックとそれに伴う製造・サプライチェーンの混乱を乗り越え、在庫を保有しているが、前月比2桁の成長率で、商品はすぐに売れてしまう。
計画としては、多様な製品ラインナップではなく 1 つのモデルに焦点を絞り、Zoomer 用のプラグアンドプレイ アクセサリの選択肢を拡大していくことになっています。
「私たちは今、最高の顧客体験を生み出す、優れた中核製品の構築に極力注力したいと考えています」とバトゥンバカル氏は語った。
