シアトルのクラウドCEO3人が、常に変化する市場で戦い続けるためのヒントを共有
トム・クレイジット著
クラウド コンピューティング ビジネスに参入するのに今ほど良い時期はありません。このチャンスに人々はシアトルに集まっていますが、この新しい世界で生き残ろうとする企業には多くの課題が待ち受けています。
6月に開催されたGeekWire Cloud Tech Summitでは、シアトルを拠点にクラウドコンピューティング業界の様々な分野で活躍する3人のCEOが、クラウド活用に関する経験と洞察を共有しました。BitTitanのGeeman Yip氏、UsermindのMichel Feaster氏、PulumiのJoe Duffy氏は、大企業での経験を積んだ後、数千人の従業員を抱える大企業よりも、製品や顧客とより密接に関わりたいと考えるようになりました。
「今こそがその時です。特にビジネス志向のクラウドスタートアップを立ち上げるには、今がまさに絶好のタイミングです」とフェスター氏は述べた。フェスター氏が言及したのは、ここ数十年でテクノロジー業界における購買力が、大手ベンダーが中央集権的なIT組織に販売する大規模なソフトウェアパッケージから、スタートアップ企業が営業やマーケティング（Usermindの専門分野）といった実際に製品を使用する人々に提供する小規模な単発サービスへと移行してきたことだ。
企業は、個々の事業部門が独自のクラウドサービスを購入するという、テクノロジー購入における分散型アプローチのメリットを認識しつつある一方で、このアプローチの導入には依然として課題が残っています。「起業家である私にとって、これらの課題は、市場を改善するだけでなく収益化できる機会なのです」とイップ氏は語ります。
ダフィー氏の会社Pulumiは、ステージに登場した3社の中で最も新しく、6月のCloud Tech Summitのわずか1週間前に設立されました。Pulumiは、Kubernetesをマルチクラウド・インフラへのゲートウェイとして活用するための開発ツールを、従来型のIT企業向けに提供しています。そのため、Amazon Web ServicesやMicrosoftといった大企業の注目を集めています。
それは困難に思えますが、Pulumi のような企業は、Big Cloud の製品戦略のギャップを見つけることに大きなチャンスを見出しています。
「スタートアップの創業者として、これらの企業がこれらの分野で革新を起こすための経済的インセンティブはどこにあるかを本当に理解する必要があります。多くの場合、そのようなインセンティブは存在しません。スタートアップと提携し、エコシステムを枯渇させないことが、彼らにとって最善の利益となるのです」と彼は述べた。
クラウドは、新興テクノロジー企業にとって、初期顧客獲得という点でも大きな変化をもたらしました。かつては、他のテクノロジー企業や金融サービス企業が常に次なる大きな技術革新を追い求めていましたが、SaaS（Software as a Service）の成長により、誰もが前進できるようになりました。
「私の観察では、SaaSを最先端で導入しているのは後進的な業界です。彼らがそうするのは、それが競争の場を平等にする唯一の方法だからです」とフェスター氏は述べた。これは、スタートアップ企業にとって、業界の大手企業に対抗できる絶好の機会を生み出し、市場全体の拡大につながる。
それでも、パイオニアスクエアのオフィススペースの賃貸契約を締結したら、すぐに注文が届くようになるとは思わないでください。
多くのクラウドスタートアップが失敗するのは、「実際には真の問題を解決しない機能や機能性、そしてテクノロジースタックを提供しているから」だとイップ氏は述べた。クラウドスタートアップを目指す企業は、ただ技術を投入して顧客が驚くことを期待するのではなく、その技術を使ってどのように価値を生み出すかを理解する必要がある、と彼は述べた。
採用はどのスタートアップにとっても依然として重要な課題であり、特にシアトルでは、地域自体がテクノロジーセンターへと発展するにつれて、その傾向が顕著になっています。アマゾンやマイクロソフトといった大手上場企業がこの地域に進出しているため、「価格で競争するのは良くありません。それでは勝てないからです」とダフィー氏は言います。そうではなく、採用候補者に自社のビジョンを売り込む必要がありますが、これは必ずしも容易ではありません。
フェスター氏によると、もう一つの典型的な間違いは、すべてが実際に機能し始める前に採用規模を拡大しすぎることだ。「あらゆる機能において自分よりも優れた人材で構成された素晴らしいチームを構築する必要がある」が、同時に、彼らが成長するための明確な基盤を確実に築く必要があると彼女は述べた。
そしてもちろん、ワシントン湖の両側には 2 つの巨木があります。
「この分野でスタートアップとして活動するのは、象の社交ダンスでゴキブリになるようなものです」とダフィー氏は古い格言を引用しながら言った。「大企業が左折を決意し、あなたがゴキブリなら、潰されてしまうかもしれません。」
