Geeks Give Back賞受賞者：WTIAのApprentiプログラムは「人生を変える」技術職への道を開く
リサ・スティフラー著
18 か月の無料トレーニング後に収入を 2 倍以上に増やすチャンスがあるというのは、信じられないほど良い話に聞こえますが、ワシントン技術産業協会 (WTIA) が運営する Apprenti 見習いプログラムの卒業生にとっては実際に実現しています。
2016年9月に設立されたApprentiは、テクノロジー分野での就業を希望する候補者に無料のトレーニングと見習い制度を提供しています。受講者の平均年収は29,000ドルですが、プログラム修了後は78,000ドルにまで上昇します。Apprentiには130人の卒業生と442人の学生が在籍しています。
Apprentiは、その画期的な取り組みが評価され、昨夜シアトルのポップカルチャー博物館で開催されたGeekWire Awardsにおいて、900名を超える来場者の前で今年のGeeks Give Back Awardを受賞しました。この部門は毎年、コミュニティ内外を支援する、テクノロジーを駆使した優れた取り組みを表彰するものです。
アプレンティのエグゼクティブディレクター、ジェニファー・カールソンは、WTIAのCEOであるマイケル・シュッツラーと共に賞を受け取りました。この賞は、会員所有の非営利信用組合であるBECUがスポンサーを務めました。
「私たちはテクノロジー業界向けに技術見習い制度を創設し、現在11州で展開しています」とカールソン氏は述べた。「ここにいらっしゃる皆様と協力し、より多くの才能と多様性を提供していきたいと思っています。いつでもご連絡ください。」
昨年のGeeks Give Back賞は、ピュージェット湾地域の恵まれない学生にSTEM教育を提供する画期的な教育プログラムであるTechnology Access Foundationに贈られました。この部門が初めて設置された2016年の受賞者は、グローバルヘルスNPOのPATHとデータビジュアライゼーション企業のTableauでした。両団体は、ザンビアからマラリアを撲滅することを目指す「Visualize No Malaria」キャンペーンを立ち上げました。（編集者注：今年のGeeks Give Back賞受賞者は、43名の審査員で構成される委員会によって選出されました。）
カールソン氏によると、Apprentiはサービス開始から3年足らずで、オレゴン州、カリフォルニア州、オハイオ州を含む10州に既に拡大しており、年末までにさらに4州を追加する予定だという。彼らは、その間に在校生と卒業生を1,000人近くまで増やしたいと考えている。研修生の中には、元ボクシングコーチで退役軍人、子育てのために休職していたコンサルタント、軍務経験を持つ労働組合の事務員などがいる。
研修生たちはアプレンティについてどう思っているのだろうか？「『人生を変えるほど面白い』というのが、彼らから最初に聞く言葉です」とカールソン氏は先週のインタビューで語った。「『大変だ』というのが次に聞こえてくる言葉です。気の弱い人には向いていません」
Apprentiは事業拡大に伴い、テクノロジー業界における多様性の欠如への対応においてますます重要な役割を果たしています。参加者の85%は女性、マイノリティ（少数民族）、退役軍人、またはこれらの組み合わせです。このプログラムは、参加企業、連邦および州政府からの助成金、そして慈善団体からの支援を受けています。提携企業には、Microsoft、Amazon、Avvoなどが名を連ねています。
全国的に失業率は低いものの、多くの人が「不完全雇用」状態にあり、生計を立てるために複数の仕事を掛け持ちせざるを得ないとカールソン氏は述べた。アプレンティの卒業生は、低・中レベルの技術職への訓練を受けることで、経済的な後押しを受けることができる。
「彼らは自分たちが考えていたのとは違うキャリアの道を歩んでいる」とカールソン氏は語った。
参加者の平均年齢は32歳です。人生のこの段階では、全てを放り出して大学に戻ることはまず考えられません。家族を養わなければならないため、借金を抱えたり、4年間の大学進学費用を負担したりする余裕がないかもしれません。そして、大学にはこうした労働者を教育・訓練する十分な余力がありません。
「別の入り口を作らなければならない」とカールソン氏は語った。
