シアトルの企業は、ホームレス危機に対する「間違ったアプローチ」として税金を拒否したが、これからどうするのだろうか？
シアトルの深刻なホームレス問題の緩和を目的とした新たな事業税の劇的な否決は、ビジネス界の多くの人にとって勝利と受け止められた。反応は慎重なものから祝賀的なものまで様々だった。アマゾンは短い声明を発表し、この措置を「地域の経済的繁栄にとって正しい決断」と呼び、事業税廃止の立役者団体はフリーモント・ブルーイングでその成功を祝った。
しかし、シアトルを含むキング郡では、1万2000人以上の路上生活者を抱える人々が暮らしており、いわゆる「人頭税」の廃止は、近い将来、手頃な価格の住宅の供給が減り、ホームレス支援のための資金も減少することを意味します。アマゾン、スターバックス、バルカン、そして100人以上のシアトルのビジネスリーダーたちは、この新税は地域で深刻化するホームレス問題への取り組み方として間違っていると主張し、激しく反対しました。この主張は多くのシアトル市民の共感を呼びました。
住民投票で雇用税を撤廃する請願「雇用税反対」は必要数の2倍以上の署名を集め、市は費用のかかる政治闘争を避け、請願が可決されてから1か月も経たないうちに雇用税を廃止することにした。
非常に意見が分かれる議論の中で、誰もが一つのことに同意している。それは、ホームレス問題は危機であり、悪化しており、対処しなければならないということだ。
人頭税の否決を受けて、2つの大きな疑問が残る。経済界が提案する代替案は実現可能なのか？そして、この地域で記録的な成長を牽引しているシアトルの企業は、この危機の解決に有意義な役割を果たすことができるのか？
人頭税が廃止された後、Amazon、スターバックス、シアトルメトロ商工会議所、ダウンタウン・シアトル協会は、ホームレス問題解決に向けて市政府と協力することを約束しました。しかし、彼らのコミットメントのレベルと、実際に変化をもたらす可能性を理解するには、少し立ち止まって考える必要があります。テクノロジー業界が人頭税に抱える問題、代替案の実現可能性、そして民間セクターが実際にどのように変化をもたらすことができるかについて、詳しくは以下をお読みください。
企業が税金に反対した理由
人頭税に対する企業界の主な批判は、資金調達の仕組みだった。この税制は、年間売上高2,000万ドル以上の企業にとって、正社員1人当たり年間約275ドルの負担となるはずだった。反対派は、従業員数に基づく課税は雇用創出を阻害し、利益ではなく売上高に基づいて企業を認定することは、利益率の低い企業への打撃が大きすぎると主張した。
これは、GeekWire で人頭税を「腹にパンチを食らわせる」とコメントして話題になった Outreach の CEO、マニー・メディナ氏の立場だ。
「この税には次のような問題がありました」と、廃止後のインタビューで彼は語った。「この税は利益ではなく人員に対して懲罰的なものでした。私は製品の開発を継続し、市場シェアを拡大しなければならないという特殊な状況にあるため、利益は出ていません。ですから、人員に重税を課すと、価値を提供し続けなければならないため、人員を他の場所に配置せざるを得なくなります。一方、利益に課税すれば、利益を出している企業の企業プロファイルは異なります。」
しかし、州法では市は法人所得への課税が認められていないため、歳入創出の選択肢は限られています。そのため、Glowforgeのソフトウェア開発者であり、シアトル・テック4・ハウジング擁護団体のメンバーであるレイチェル・ラドウィック氏は、人頭税を「市が課税できない所得税の不完全な代替手段」と呼んでいます。
「私は幸運です。テクノロジー業界のほとんどの人は幸運です」と、彼女は税制廃止前にGeekWireに語った。「シアトルで中央値以上の収入を得ている人のほとんどは幸運でした。私たちは幸運を分かち合う余裕があり、大企業は低所得者層に負担をかけずに、理想的ではない税制をうまく機能させることができるのです。」
民間セクターの多くは、そもそもホームレス問題に対処するために市がさらなる資金を必要としていないと主張している。これは、この税撤廃に向けた取り組みの先頭に立ったアマゾンの立場でもある。
このeコマース大手は、人頭税推進派の標的となり、プラカードを掲げたり、スローガンを叫んだりして、シアトルの経済成長を牽引しながらも、その影響を緩和する対策を十分に講じていないとしてアマゾンを批判した。アマゾンは、シアトル市議会による人頭税の決定が出るまでシアトルでの成長を鈍らせると脅迫し、緊張を煽った。同社は、スターバックスやポール・アレンのバルカンと同様に、住民投票キャンペーンに2万5000ドルを寄付した。
人頭税をめぐる数週間にわたる緊迫した議論の間、アマゾンは地元でのホームレス問題に対処するための詳細な代替案を提示しなかったが、市政府の非効率的な支出を批判した。
「シアトル市の歳入は2010年の28億ドルから2017年には42億ドルへと劇的に増加しており、2018年にはさらに増加するでしょう」と、アマゾンの副社長ドリュー・ハーデナー氏は市議会でこの税制が可決された後の声明で述べた。「この歳入増加は、同時期のシアトルの人口増加をはるかに上回っています。シアトル市は歳入の問題を抱えているのではなく、支出効率の問題を抱えているのです。」
シアトル商工会議所は、会員たちに税金と闘うよう呼びかけ、信託義務の非効率性が問題の根源であると主張している。
「議会は支出に関して驚くべき無謀さを示した」と商工会議所のマリリン・ストリックランド最高経営責任者（CEO）は声明で述べた。
低所得者向け住宅協会事務局長シャロン・リー氏は、この税が廃止された後、GeekWireとのインタビューでこの考えに反対した。
「民間セクターには大きな役割があります」と彼女は述べた。「『なぜもっと効率化できないのか』と口を出すだけではダメです。私たちが必要としている2万戸の低所得者向け賃貸住宅を建設することはできないのです。市や郡のプログラムが完璧だと言っているわけではありません。実際、完璧ではありません。しかし、ただ批判して『お金をブラックホールに捨てている』と言うのは一つの方法です。しかし、現状は全く違います。私たちはホームレスをなくす方法を知っています。」
住宅優先アプローチ
シアトル市がホームレス対策に十分な資金を持っているという考えは、コンサルティング会社マッキンゼーが5月に発表した報告書とは一致しない。この報告書は、シアトルで深刻化するホームレス問題に対応するには、支出を大幅に増やす必要があると主張している。報告書の著者らは、キング郡のホームレス問題に適切に対処するためには、3億6000万ドルから4億1000万ドルの資金が必要だと見積もっている。
マッキンゼーの報告書は、「住宅優先」アプローチ、つまり、最優先事項は住居のない人々に恒久的な住宅を提供することであるという考え方に基づいています。住宅優先の支持者は、安定した住宅があれば、雇用や行動の健康といったホームレスの根本原因への対処が容易になると考えています。慢性的なホームレスの減少に最も成功した都市の多くは、住宅優先アプローチを採用していました。
しかし、シアトルのビジネス界は、路上生活者のための緊急シェルターや緊急救援サービスの提供に重点を置いてきました。メアリーズ・プレイスとの継続的なパートナーシップの一環として、アマゾンは本社に65世帯のための恒久的な一時シェルターを設置しています。スターバックスもメアリーズ・プレイスと協力し、「No Child Sleeps Outside（子どもは外で寝ない）」というホームレスの子どもたちのための活動を行っています。先月には、ポール・アレンのバルカンが500人以上の従業員とボランティアを組織し、シアトル最大級のタイニーハウス建設プロジェクトの一つで新たなシェルタービレッジを創設しました。
「雇用税やその住民投票よりもずっと前から、ポール・アレンとバルカンは長年にわたり、この地域のホームレス問題に取り組んできました」と、バルカンのCEO、ビル・ヒルフ氏はGeekWireに語った。「これは私たちにとって新しい問題ではありません。この問題を解決するには、ビジネス界と市がもっと協力し合う必要があると思います。」
これらは非常に重要な貢献だが、ホームレス問題を改善するには十分ではないとリー氏は言う。
「本当に本当に不足しているのは、手頃な価格の住宅への資金提供です」と彼女は言った。「低価格の賃貸住宅がなければ、シェルターで暮らし、車で暮らし、路上で生活し、ホームレス状態から抜け出す手段のない人々をこのまま放置しておくわけにはいきません。」
人頭税は年間4,500万ドルから4,900万ドルの収入を生み出し、その大部分は手頃な価格の住宅に充てられるはずだった。しかし、リー氏は、多くの人頭税反対派と同様に、地域的なアプローチの必要性を強調し、シアトルが全額を負担すべきではないと主張した。「シアトル郡は公平な負担を果たしていない」と彼女は述べた。
テクノロジー産業が牽引するシアトルの雇用増加は、住宅価格を猛烈な勢いで押し上げています。シアトルに拠点を置くZillowが昨年夏に発表したレポートでは、家賃上昇とホームレス人口の増加が関連していると指摘されています。Zillowによると、シアトルで家賃が5%上昇すると、新たに258人がホームレスに陥るとのことです。
しかし、ホームレス問題は住宅費の問題よりも複雑です。キング郡のホームレス対策を統括する団体「オール・ホーム」は、5月下旬に地域のホームレス人口を対象とした年次調査の結果を発表しました。回答者はホームレスになった原因を自己申告しました。「家賃の値上げに耐えられない」と答えたのはわずか6%で、さらに11%が立ち退きと答えました。残りの回答者は、失業、依存症、病気、家庭内問題などを挙げました。
業界のアプローチ
シアトル商工会議所とその会員の多くは、ホームレス問題の根本原因のいくつかに対処するためのサービスの改善と、シアトルの一戸建て住宅街の再区画化を主張しています。
商工会議所のCEOであるストリックランド氏は、会員への電子メールで次のように述べた。
私たちの選出されたリーダーたちは、1セントたりとも歳入を必要としない2つの政策を通じて、長期にわたる持続的な変化を起こすことができます。
- 市全体でより多くの住宅を建設できるようにし、開発を妨げないような常識的なゾーニング法を可決します。
- ホームレス支援サービスに関する断片化された地域システムを修正します。
レッドフィンのCEO、グレン・ケルマン氏も、ゾーニングがシアトルの住宅価格高騰の主な要因であることに同意している。シアトルの住宅用地の69%は一戸建て住宅で占められており、これは他の急成長都市よりも高い割合である。
「市が人頭税、あるいはいかなる税金で建設できる住宅の量はわずかだ」と彼はブログ投稿で述べた。「大きな変化をもたらす可能性があるのは、住宅地のゾーニングであり、それが住宅建設の増加につながるだろう」
リー氏はこれに反対し、ゾーニングの変更では低所得者向け住宅が十分に供給されるとは限らないと述べた。
「私たちはより多くの住宅を建設できるようゾーニングコードを変更し、市場価格の住宅が開発されるようになりました」と彼女は語った。
ケルマン氏はまた、「すべての税金に反対するだけでは効果がない」とも指摘した。
彼は、税法の逆進性に対処するためにワシントン州とシアトルで所得税を導入する取り組みに反対しているテクノロジー業界の同僚を批判した。
「レッドフィンの幹部は、経済界が州全体で妥当な税金を阻止した今、市が代わりに不合理な税金を提案しても驚くべきことではないと感じている」と彼は語った。
ストリックランド氏が言及した「地域アプローチ」は、人頭税をめぐる議論において、ビジネス界にとって重要な論点となってきた。人頭税廃止後の声明で、スターバックスのジョン・ケリー副社長は「最善の道は、市のホームレス問題専門家が2年前に提言した改革を実行することだ」と述べた。
その専門家とはバーバラ・ポッペ氏で、彼女は地域に対し、シェルターのないホームレスの削減を優先し、シェルターからホームレス支援サービスへのより強固なパイプラインを構築するよう求める報告書を執筆しました。しかし、ポッペ氏は「手頃な価格の住宅、生活賃金が支払われる仕事、質の高い公教育の欠如、社会インフラの格差、そして根強い構造的人種差別といった『上流』の問題への対応も同様に重要であるが、今回の分析の範囲外である」と強調しました。
先月発表された監査報告書では、地域のホームレス対策における問題が明らかになりました。これには、中央集権的な権限の欠如やサービス提供者間の連携の欠如などが含まれます。シアトル市長のジェニー・ダーカン氏とキング郡長のダウ・コンスタンティン氏は、「ワン・テーブル」イニシアチブを通じて地域全体の関係者を結集し、ホームレス問題に取り組む計画を立てていましたが、計画は頓挫しています。
リー氏は、結局のところ資金が重要だと述べている。避難所から人々を移動させるための手頃な価格の住宅が十分に供給されなければ、効率的でよく調整された地域緊急対応システムでさえも役に立たない、とリー氏は言う。
ビジネスが変化をもたらす方法
リー氏の見解では、ビジネス界がホームレス問題に歯止めをかける最も効果的な方法は、手頃な価格の住宅への資金提供メカニズムである。人頭税が廃止された今、リー氏は、ニューヨーク市の「マンション税」のように、テクノロジー業界の富を低所得者向け住宅に振り向ける他のメカニズムを提案した。また、シアトルの企業が既に行っている、タイニーハウスの建設や緊急シェルターへの資金提供といった取り組みの重要性も強調した。
アマゾンをはじめとするテクノロジー企業は、従業員の寄付に同額を上乗せするなどの方針を導入し、この問題に取り組む非営利団体へのリソースを集中させることも可能です。しかし、こうした取り組みは、はるかに広範な問題のごく一部にしか過ぎません。
人頭税の議論の中でGeekWireが提案したアイデアの一つは、シアトルの成長痛の象徴とも言えるAmazonのような企業が、ホームレス問題を主要課題として取り組むというものだ。この巨大テック企業は、10億ドル規模の慈善事業部門を設立し、その革新的パワーをホームレス問題解決に活かすことができる。Amazonは難題解決における優れた手腕により、時価総額を7000億ドル以上に押し上げた。これは、Amazonが既にMary's Placeや職業訓練プログラムFareStartで行っている取り組みから、自然な流れで発展していくと言えるだろう。Amazonは既に、その問題解決能力をヘルスケアという別の難題にも活用している。
アマゾンは既に、地元におけるホームレス削減のためのより積極的な取り組みを検討している可能性がある。人頭税廃止の翌日の水曜日、アマゾンCEOのジェフ・ベゾスは、今年の夏に発表予定の2つの慈善活動を支援することを決定したとツイートした。
しかし、シアトル史上最も激しい論争の一つとなった人頭税をめぐる争いの後、両市の間に確執があまりにも多く残されている可能性も否定できない。市政府と経済界が、この焼け落ちた関係を修復できるかどうかは、まだ分からない。
