ジロウは反キックバック法違反に関する連邦捜査の後、和解を求める
モニカ・ニッケルズバーグ著
ジロウ・グループの法務チームは、シアトルの不動産メディア企業の共同マーケティング・プログラムに対する2年間の調査を受けて、和解を求めて今後数週間にわたり連邦規制当局と会合する予定だ。
消費者金融保護局（CFPB）は、住宅ローンブローカーが不動産業者の広告費用の一部を支払う代わりに、Zillow.com と Trulia.com 上の業者の広告に自分の広告を掲載できる Zillow のサービスを調査している。
不動産専門家は、プレミアエージェントの月額利用料を支払うことで、サイト上の物件リストの横に広告を表示できます。融資機関が共同マーケティング費用を支払っている場合、融資機関の名前がエージェントの名前の下に表示されます。
連邦政府の注目を集めたのは、不動産決済手続き法（RESPA）という法律のためだ。同法は、融資業者が仲介業者に事業紹介と引き換えに賄賂を与えることを禁じている。
RESPA（不動産仲介業者法）に基づき、貸し手は不動産業者と共同広告を掲載するために費用を支払うことができますが、支払う金額は貸し手が得る広告スペースの面積に比例する必要があります。例えば、貸し手が不動産業者の100ドルの広告費用のうち10ドルを負担した場合、貸し手の情報は広告の10分の1以下しか占めることができません。貸し手が事業紹介料を直接支払うことは違法ですが、不動産業者と広告を共有することは可能です。
CFPBはまた、Zillowが詐欺的な商慣行を禁止する消費者金融保護法に違反しているかどうかも調査している。
Zillow社は、共同マーケティングプログラムがRESPAに準拠していることを確認し、同法の曖昧な側面を明確にするために、調査開始以来CFPBと協力するよう努めてきたと述べている。
「彼らは具体的なフィードバックをしてくれず、消費者への被害や実際の苦情の証拠も把握していません」と、Zillowの広報担当者はGeekWireに語った。「これは明らかに権限の逸脱であり、CFPBが独断で立法化を進めている多くの例の一つだと考えています。」
先週行われた同社の第2四半期決算発表で、ジロウの最高財務責任者（CFO）キャスリーン・フィリップス氏は、この問題を規制当局と迅速に解決できると期待していると述べた。
「かなり迅速に進むと予想しています」と彼女は述べた。「和解に至らず、連邦裁判所での証拠開示や手続き上の申し立てなどを伴う通常の訴訟案件となった場合、かなりの時間がかかる可能性があります。しかし、CFPBとの和解部分については、それほど長引いたり、長引いたりするとは予想していません。」
Zillowが規制当局と和解に至らなかった場合、CFPBは「賠償、利益の返還、民事罰金、差止命令、またはその他の是正措置を求める可能性がある」と、ZillowのSEC文書には記されている。「CFPBがこの件に関して当社に対して訴訟を起こさないという保証はできず、また、そのような訴訟の結果を予測することもできません。」
マイアミ・ヘラルド紙の報道によると、CFPBは1月、RESPA違反の疑いでプロスペクト・モーゲージ社と数百万ドルの和解に達した。CFPBは、ローン担当者が不動産業者の広告費用を賄うために支払った金銭に対し罰金を科した。この広告費用は、名前が伏せられたサイト（「広くZillowと理解されている」）へのものだったと、同紙は報じている。
「当社の共同マーケティング商品は、不動産業者と融資業者が当社サイト上の広告スペースを共有する手段であり、合法です」とZillowの広報担当者は述べた。「当社は引き続きCFPBとの和解交渉に誠意を持って取り組んでいますが、当社の共同マーケティング商品が適用法に違反しているというCFPBの主張には強く反対します。」
