ピュア・ウォータークラフトの創業者がシアトルのスタートアップ企業に復帰、軍用自律航行艇の開発に注力

アンディ・レベールは、13年間かけて築き上げた電気推進会社ピュア・ウォータークラフトの倒産後、シアトルの海運スタートアップシーンからただ立ち去ったわけではなかった。彼は再びイノベーションを起こすための計画を実行に移した。

Pure が閉鎖され資産を売却してから 1 年余りが経ち、Rebele 氏は新たな使命を掲げる新会社 Thallios の創設者兼 CEO に就任しました。

「これは、Pure Watercraftの伝統を引き継いで生まれた会社です」とRebele氏はGeekWireに語った。

Pure 社の主力製品および知的財産は、レジャーボート愛好家向けの革新的なポンツーンボートの動力源として使用される電動船外機でした。

しかし同社はまた、軍事関連技術を含む他の海洋事業の資産も保有しており、それがタリオスのバックボーンとなっている。タリオスでは、レベレ氏と元ピュア社の従業員からなる小規模チームが自律型海洋船舶の開発に注力している。

「軍事関連の知的財産はすべて取得しました」とレベレ氏は述べ、ピュア社は以前にも捜索救助用の電動パーソナルウォータークラフトを製造した軍事契約を締結していたと付け加えた。今回の買収には、ピュア社が一部履行した契約が含まれており、タリオス社は国防総省の国防イノベーションユニットと共同でこの契約を引き継ぐ予定だ。

シアトルに拠点を置くタリオス社は、テキサス州に法人登記されているものの所在地は非公開で、小型の自律型水上機を開発中です。この機体はボート型、あるいはジェットスキーのような個人用サイズのものとなる可能性があります。レベレ氏によると、この機体の主な用途は、A地点からB地点への物資輸送といった物流用途、あるいは「帰ってこない」ボートを送り出すといった片道ミッションのいずれかになる可能性があるとのことで、爆発能力も備えているとのことです。

「これを空中ドローン戦場と見なすと、状況が似ていると言えるでしょう」とレベレ氏は述べた。「ウクライナを見れば、ここ2、3年で戦闘に革命を起こしたのは、小型で消耗しやすいドローンが優勢になったことです。」

このミッションは、より環境に優しい電動船外機でガソリン駆動のレクリエーションボート業界に革命を起こすという、ピュアのかつての目標からの転換である。

2011年に設立されたPure Watercraftは、3,700万ドルを調達し、2021年11月にゼネラルモーターズが同社の株式25%を取得した支援も受けた。このスタートアップは、2023年のGeekWire Awardsで「Sustainable Innovation of the Year」を受賞した。

しかし、GMの投資と幅広いアメリカ人レジャーボート愛好家にアピールするピュア・ポンツーンボートの発売にもかかわらず、この新興企業は財政難に陥り、2024年7月に破産した。

レベレ氏は、何が悪かったのか、なぜGMは撤退したのか、そして自分がどの程度の責任を負うべきなのかをじっくり考えてきた。

「ピュアで何が起こったのか、これまで詳しくは触れていませんが、GMの行動によって一時的に引き起こされたとはいえ、ピュアの失敗の大きな責任は、ピュアの実行力不足にありました」と彼は述べた。「もしもう一度同じことをするなら、多くの点で違うやり方をするでしょう」

レベレ氏は、これまでとは異なるアプローチで新たなスタートアップに参入できることに興奮している。何よりも重要なのは、資金調達を一切行わなくて済むという点だ。

「現在の軍事契約で資金が確保できているので、資金調達の必要はありません」と彼は述べ、さらに、彼が話を聞いたスタートアップのCEOのほとんどが、時間の70%を投資家誘致に費やしていると付け加えた。彼はむしろ、タリオスでの実行に集中する時間を望んでいるのだ。

「私を含め、ほとんどのCEOは多くの点でそこそこできる。でも、何かに秀でているわけではない」とレベール氏は言う。「投資家のドアをノックする忙しさから解放されれば、現場の仕事のおかげで、複数の異なるポジションを雇う必要性が軽減される」

タリオスは防衛技術分野で自らの領域を確保し、この分野で長く活動してきた他社と比べてどのような価値をもたらすことができるかを把握する必要があるだろう。

シアトル地域では、数多くのスタートアップ企業が軍に代わって技術革新に取り組んでいる。ワシントン大学からスピンアウトしたオーバーランドAIは自動運転車を開発し、ワシントン州カークランドに拠点を置くエコーダイン社は先進的なレーダー技術を開発し、エクシア・ラボは戦争ゲームの取り組みを改善するためのAIソフトウェアを開発している。

ワシントン州レントンを拠点とする「国防技術アクセラレーター」と呼ばれる新たなアクセラレータープログラムも今年初めに開始され、国防総省のニーズに応える新興企業や技術を特定し支援することを目指している。

レベレ氏の見解では、あまりにも多くの企業がハイテクに傾倒しすぎており、アメリカや同盟国の大量生産・低コストの製品に対抗するために「金メッキ」された防衛資産を作ることには興味がない。コストと迅速な生産規模拡大がタリオスの成功の鍵となるだろう。

「ランボルギーニがVWビートルと争うなんてあり得ません」と彼は言った。「新興の防衛技術企業にとって、その坂を滑り落ちるのは魅力的だと思います。」

以前：

• シアトルに新しい電動ボートクラブが、ピュアウォータークラフトの倒産後に取得した資産で発足
• ピュア・ウォータークラフトの売却の詳細が裁判所の文書で明らかになり、電動ボート業界関係者が同社の倒産に反応
• GMが支援するスタートアップの静かな電動ポンツーンボートは、シアトルのジョイライドで会話のきっかけとなっている。