アポロ11号月面着陸50周年を記念して、賛辞、質問、そして打ち上げ！

アポロ11号の月面歩行者が人類にとって大きな一歩を踏み出してから50年、ドナルド・トランプ大統領や世界一の富豪であるアマゾンのCEOジェフ・ベゾス氏を含む著名人がその偉業に敬意を表し、宇宙飛行の未来に期待を寄せた。

今日の記念行事は単なる思い出以上のものだった。未来がどこへ向かうのかという新たな疑問もあった。さらに、1960年代の米ソ宇宙開発競争を想起させるロシアのロケット打ち上げもあった。

1969年7月20日の月着陸記念日である本日、NASAケネディ宇宙センターで主要な式典が開かれ、マイク・ペンス副大統領がアポロ計画の遺産に触れ、2024年までに再び宇宙飛行士を月に送るというNASAの取り組みを称賛した。

ペンス氏は、ギリシャ神話のアポロンの妹にちなんで「アルテミス」と名付けられたこの新たな計画は、「次世代の男性と初の女性」を月面に送り、宇宙におけるアメリカの継続的な優位性を示すことを目指していると述べた。

ペンス氏はフロリダ訪問に、アポロ11号の月面歩行者バズ・オルドリン氏と、故ニール・アームストロング船長の家族を同行させた。1969年に月面に足を踏み入れたアームストロング船長の第一声「これは人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍だ」という言葉が、この日何度も繰り返し語られた。

副大統領は、宇宙での英雄的行為は時代遅れだという考え方を一笑に付した。「私たちは今日、彼らを称えます。そしてアメリカはこれからもアポロ宇宙飛行士たちを永遠に称えます」とペンス氏は述べた。「彼らは皆、英雄でした」

ちょうど前日、一行は大統領と大統領執務室で会談するためワシントンD.C.のホワイトハウスに立ち寄った。

この写真撮影の機会には議論がなかったわけではない。トランプ氏は宇宙飛行士を月に送る理由に疑問を抱いているようだった。

「火星に行くには月に着陸しなければならないと言われています」とトランプ氏は述べた。「月に着陸せずに直接行く方法はあるでしょうか？ 可能でしょうか？」

「その通りだ」と、長期にわたる月面探査よりもこうしたミッションを主張してきたアポロ11号の司令船パイロット、マイク・コリンズ氏は言う。

NASA長官ジム・ブライデンスタイン氏は焦点を再び月に戻そうとした。

「地球と火星が太陽の同じ側に見えるのは26ヶ月に一度だけだというのが課題です」と彼は説明した。「ですから、火星に長期間滞在する覚悟が必要です。月面でそれを証明してから、火星に向かいます。」

しかし、トランプ氏はコリンズ氏に「火星直接」シナリオについて質問し続けた。この一件は、先月トランプ氏が「NASA​​は月への旅行について話すべきではない」とツイートし、火星に焦点を当てるべきだとしたことで起きたツイッター上の論争を彷彿とさせた。

今後数ヶ月、数年にわたり、目的地をめぐる議論は、NASAがゲートウェイと呼ばれる月周回基地の建設構想をどのように調整するか、そして月面での持続可能な人類居住を促進するためにどれだけの努力を注ぐかという点に影響を与える可能性が高い。費用も議論の焦点となるだろう。ブリデンスタイン氏は、最初の2人の宇宙飛行士を月面に送り込むには、今後5年間で200億ドルから300億ドルの費用がかかると見積もっている。

費用を負担するのはNASAだけではない。国際的なパートナーや商業宇宙ベンチャーもこの取り組みに貢献している。

大統領執務室での写真撮影中、トランプ大統領はベゾス氏やスペースXの創業者イーロン・マスク氏らが費やしている数十億ドルに言及した。

「民間の人たち、裕福な人たちが今、あなた方に多額のお金を使っている」と彼はブリデンスタイン氏に語った。「本当に多額の。彼らは施設を利用しているのだろうし、施設をリースしているし、ロケットを打ち上げるためにお金を払っている。彼らには多額の料金を請求することもできる。彼らはあまりにも多くのお金を持っているので、どうしたらいいのか分からないのだ。しかも彼らはロケットが好きなのだ。ありがたいことに、私はロケットがそれほど好きではない。私はロケットが好きなのだ。今のやり方が好きなのだ。」

「はい、わかりました」とブリデンスタイン氏は答えた。

NASAはベゾス氏とマスク氏に打ち上げ費用を請求しているわけではない。実際、NASAとの契約はSpaceXの収益のかなりの部分を占めている。しかし、この億万長者たちは、打ち上げ施設のアップグレードや新型ロケットの開発に関しては自費で賄っている。

例えば、ベゾス氏はブルーオリジンの宇宙事業に年間10億ドルを費やしていると述べている。そして、ブルーオリジンとそのニューグレンロケット、そしてブルームーン着陸船が、宇宙飛行士を月へ送るアルテミス計画に重要な役割を果たすことを強く望んでいる。

「月に戻る時が来た。今度はそこに留まる」とベゾス氏は何度も述べており、このキャッチフレーズはブリデンスタイン氏やペンス氏にも引き継がれている。

本日、ベゾス氏はインスタグラムでNASAとアポロ宇宙飛行士たちに敬意を表した。「私たちは彼らの肩の上に立っています」とベゾス氏は綴った。

おそらくアポロ11号の記念日として最もふさわしい出来事は、本日、宇宙開発競争におけるソ連側の中心地であったカザフスタンのロシアのバイコヌール宇宙基地で行われた国際宇宙ステーションへの国際乗組員の打ち上げだろう。

NASAの宇宙飛行士アンドリュー・モーガン、ロシアの宇宙飛行士アレクサンダー・スクヴォルツォフ、イタリアの宇宙飛行士ルカ・パルミターノは、ソユーズロケットに乗って現地時間午後9時28分（太平洋標準時午前9時28分）に予定通り打ち上げられ、6時間の旅を経てステーションに到着した。

「人類にとっての小さな一歩から50年後、ソユーズロケットと多国籍の乗組員は発射台から大きな飛躍を遂げます」とNASAの打ち上げ解説者ロブ・ナビアス氏はロケットの上昇中に語った。

打ち上げに先立ち、ロシア宇宙庁長官ドミトリ・ロゴジン氏もアポロ11号に敬意を表した。

「50年前、ニール・アームストロング、バズ・オルドリン、そしてマイケル・コリンズは、世界の宇宙探査の歴史に名を刻みました。彼らは偉大な先駆者たちの仲間に加わり、人類が到達可能な世界の限界を押し広げるため、未知への旅に勇敢に出発しました」とロゴジン氏は声明で述べた。

「私たちの共通の目標は、偉大な先人たちに恥じぬよう、彼らの遺産を豊かにし、地球上のあらゆる困難を乗り越えて、人類の宇宙への進出を継続することだと確信しています」と彼は述べた。「コンスタンチン・ツィオルコフスキーの言葉を借りれば、『地球は人類のゆりかごだが、人は永遠にゆりかごの中で生きることはできない！』」

このレポートは、ソユーズ乗組員の国際宇宙ステーション到着に合わせて更新されました。