アマゾンは、ノーコードスキルブループリントプログラムから数百万のカスタムAlexa音声アプリが生まれたと発表
AmazonはAlexaをあらゆる場所に普及させるために、まず開発者、次にデバイスメーカー、そして最近ではその他すべての人々に期待を寄せてきました。AmazonがAlexa Skill Blueprintsを発表してから約1年が経ちました。これは、誰もが独自のデジタル脳機能を構築できるように設計されたテンプレートシリーズです。
アマゾンは、プログラム開始以来、顧客が数百万ものカスタムスキルを作成し、数百万回利用したと述べているが、具体的な数字は明らかにしていない。今後、アマゾンはスキルテンプレートをさらに追加し、企業にとってより魅力的なサービスにしていく予定だ。
スキルを作成するには、ユーザーはSkill Blueprintsのウェブサイトでカテゴリーを選択し、テンプレート（トリビア、豆知識、フラッシュブリーフィングなど）を選択します。4つのステップからなるフォームで、Alexaにカスタマイズされた音声プロンプトに応じて話してほしい内容を入力します。残りの作業はAmazonがバックエンドで処理します。
Amazonは、競争の激しいデジタルアシスタント市場でGoogleと熾烈な競争を繰り広げています。両社は、開発者とユーザーの両方を引き付けるために、新たな機能や特徴の追加を模索しています。Alexa部門のバイスプレジデントであるスティーブ・ラブチン氏は、Geekwireとのインタビューで、Amazonは誰でもノーコードスキルを構築できるテンプレートを提供している唯一の企業だと述べています。Amazonは、Alexaの普及を目指すと同時に、このデジタルアシスタントをよりスマートで使いやすくすることを目指しています。
「私たちが非常に興味深い技術をリリースしても、それを活用できるのは、参加している大企業や非常に熟練したソフトウェア開発者だけであることが多いのです」とラブチン氏は述べた。「私たちのエコシステムには、スキル構築能力を持つ何十万人もの開発者がいます。しかし、もしこれをオープンにして誰もが利用できるようにできれば、何百万人、いや、何十億人もの人々が人工知能に参加し、独自の音声インターフェースをカスタマイズし、Alexaをより賢くすることに貢献できるようになるでしょう。」
スキルブループリントの導入以来、Alexaは急速に成長しました。2018年4月にこのプログラムが発表された当時、Alexaには3万個のスキルがありました。現在、このデジタルブレインには9万個を超える音声対応アプリが搭載されています。
Skill Blueprintsプログラムは、5つのカテゴリーに分かれた20種類のスキルテンプレートからスタートしました。現在では、報道機関向けの新しいFlash Briefingテンプレートを含む、7つのカテゴリーに分かれた55種類のテンプレートが提供されています。
当初、スキルはユーザーのデバイス上でのみ動作していました。現在では、Alexaの標準的な回答の一部を上書きできるようになり、ユーザーは作成したスキルを共有したり公開したりできるようになりました。
スキルを公開できるということは、有害なコンテンツに注意する必要があることを意味します。すべてのスキルブループリントは、Alexaスキルの標準的な承認プロセスを経る必要があります。ラブチン氏によると、スキルでは汚い言葉の使用は許可されておらず、ユーザーが天気やニュースを再プログラムするようなことも許可されていません。
「私たちは、品質検査スキルについて、数多くのポリシーに基づいて運用しています」とラブチン氏は述べた。「そして、顧客が行うのと同じように、実際に機能することを確認するためのテストを実施し、公開前にはいくつかの手順も踏んでいます。こうしたプロセスは長年にわたり、強化され、進化を遂げてきました。」
アマゾンはすでにAlexaスキルの作成を容易にするアイデアを検討していましたが、CEOのジェフ・ベゾス氏に送ったメールがきっかけで、事態は急展開しました。ラブチン氏によると、生徒にAlexaスキルの作成方法を教えたいと考えていたある教育者が、簡単なハウツーガイドが見つからなかったため連絡してきたそうです。
ベゾスはラブチン氏と数名にプロジェクト開始の任務を与え、彼らはプロジェクトの概要とアマゾンの標準的な業務手順を記した6ページ弱の文書を作成しました。ベゾス氏は各チームと会合し、最終的に最も広く利用される重要なテンプレートの作成を推し進めました。
「彼からいただいたフィードバックの中で最も的確だったのは、単純なQ&Aブループリント、つまり単純なQ&Aを書くだけの機能という概念が私たちにはなかったということです。彼は『いや、それはローンチ時にやらなければならない』と言いました。そして、それが現在までに最も使われているブループリントになったのです」とラブチン氏は語った。
ラブチン氏は、アマゾンの2つの主要事業の創業当初からの成長を目の当たりにしてきました。彼は2005年に現CEOのアンディ・ジャシー氏にAmazon Web Services（AWS）担当として採用され、アマゾンに入社しました。Kindleの開発やアプリストアチームの統括を経て、3年前にAlexaチームに加わりました。
彼がAlexaに着手した当初、このデジタルアシスタントは初代Echoという1つのデバイスにしか搭載されておらず、スキルも限られていました。Alexaは現在、他社製の150種類ものガジェットに搭載されており、Alexa搭載デバイスの総販売台数は1億台を超えています。
ラブチン氏は、Amazonがデジタルアシスタント向けに開発したすべての技術を企業や開発者に公開することで、Alexaの普及に取り組んでいます。特にBlueprintsにおいては、ラブチン氏とチームは既存のテンプレートをさらに深く掘り下げて機能強化を図るとともに、企業やパブリッシャー向けの新機能の開発にも注力しています。
デジタルアシスタントの世界は新たなフロンティアであり、Amazonは早くからリードを奪っています。しかし、ユーザーの会話を盗聴し、時には偶然に録音してしまうデバイスというコンセプトは、少々不安を抱かせるかもしれません。従業員がAlexaの会話の一部をレビューしているという報道は、消費者の間で疑問を抱かせました。
ラブチン氏はプライバシーとセキュリティへの同社の取り組みを改めて強調し、アマゾンは声明を発表し、「音声認識システムと自然言語理解システムを訓練し、Alexaがユーザーのリクエストをより適切に理解できるようにする」ために、ランダムに選ばれた少数の会話のみに注釈を付けていると説明した。アマゾンは、こうした情報へのアクセスを制限し、従業員がアカウントの身元を特定できる情報を閲覧できないようにするための安全対策を講じていると述べている。
スキル ブループリントには、承認プロセスを経て、どのタイプのテンプレートが最も頻繁に使用されているかを確認する以外に、顧客の使用状況を追跡する機能がほとんどないと Rabuchin 氏は言います。
「スキルの構築方法の多くは抽象化されており、基本的にはテンプレート化されています」とラブチン氏は述べた。「そのため、機械学習はほとんど行われていません。ユーザーがこれらのフィールドに何かを入力するだけで、応答が返されるという仕組みになっています。」
