アマゾンの初期投資家がシアトル市議会改革の取り組みを支持する理由
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトルのテクノロジー業界の大物実業家の一人が、今秋の市議会に新顔を迎え入れたいと願う新しい政治活動委員会の創設メンバーである。
トム・アルバーグ氏は、今週シアトル市民団体「ピープル・フォー・シアトル」を立ち上げた、幅広いビジネスリーダーとコミュニティリーダーからなる連合の一員です。このグループは、「より問題解決に重点を置き、市民の声に耳を傾ける」市議会議員候補者を支援するために資金を募っています。
アルバーグ氏は、太平洋岸北西部最大級のベンチャーキャピタル会社の一つであるマドロナ・ベンチャー・グループの共同創業者兼マネージング・ディレクターです。アマゾンの初期投資家であり、最近退任するまで20年以上にわたり同社の取締役を務めていました。
テクノロジー業界での活動に加え、アルバーグ氏は故郷シアトルの市民活動にも積極的に参加しています。シアトル地域を自動運転車のハブにすることを目指す団体ACESの共同議長を務め、また、地域の住宅不足問題に取り組む団体Challenge Seattleの理事も務めています。アルバーグ氏の活動は政府の最高レベルにも影響を与えており、バラク・オバマ大統領の下ではイノベーションと起業家精神に関する国家諮問委員会の委員を務めました。
現在、アルバーグ氏は、今年後半に7議席が争われるシアトル市議会選挙に注目している。
「率直に言って、一部の市議会議員の動機が何なのかは不明です」とアルバーグ氏はGeekWireに語った。「中には、自分の地区の現実的な問題や、ホームレス問題のような市全体の問題に対する解決策を見つけることに興味があるというより、哲学的な考えに突き動かされている議員もいます。」
ピープル・フォー・シアトルは12万ドル以上の寄付金を集めて発足し、政治活動委員会は積極的に資金集めを行っている。アルバーグ氏によると、同組織はまだどの候補者を支持するかは確定していないものの、問題解決志向の人材を求めているという。
「評議会はこれらの問題に関して適切なリーダーシップを発揮しておらず、最後まで責任を果たしていない」とアルバーグ氏は述べた。「周囲を見渡せばそれがわかる」
シアトル市議会議員テレサ・モスクエダ氏は、4月にGeekWireとのインタビューで、自身と同僚議員が解決策に焦点を当てていないという批判に異議を唱えた。モスクエダ氏は、シアトルのホームレス問題に対し、より成果重視のアプローチへの移行において、市議会は「大きな前進」を遂げていると述べた。
「私がここに着任した最初の月に、説明責任と透明性を高めるために新しいRFP（提案依頼書）を導入しました」と彼女は言いました。「でも、何がうまくいっていないか分かりますか？ シェルターのベッドが足りない状態では、誰にもサービスを提供できません。収容能力が限界です。屋外にいる人を収容する場所がないので、近隣住民や企業が屋外で生活している人々に苦情を言ったり、懸念を抱いたりしても、彼らを屋内に移す場所が今のところないのです。」
「ピープル・フォー・シアトル」は、11月の市議会選挙後も他の役職の候補者を支援し、地元政治に積極的に関与していく計画だ。
「シアトル市は非常に困難な問題に直面していますが、解決不可能な問題ではないはずです」とアルバーグ氏は述べた。「シアトルは経済的に非常に好調であり、シアトルで雇用を得られるよう政策を引き続き支援していきたいと考えていますが、同時に、賢明な解決策を提供し、革新的な行動を起こす方法も模索していく必要があります。」
現市議会の議席を奪うために資金を集めている団体は、シアトル市商工会議所だけではありません。シアトル都市圏商工会議所のPAC（政治活動委員会）は、主にアマゾンからの20万ドルの寄付により、50万ドル以上の資金を保有しています。商工会議所はまだ支持者を発表していませんが、現市議会と経済界との緊張関係を考えると、PACは新たな人材を支持する可能性が高いでしょう。
昨年夏、市議会は手頃な価格の住宅の財源として大企業への従業員一人当たり課税を可決したものの、数週間後には経済界の反対を受け撤回した。最も物議を醸した市議会議員の一人、クシャマ・サワント氏は、このeコマース大手への増税を求めてアマゾンの敷地内でデモ行進を主導した。
しかし、People for Seattleはビジネスコミュニティの利益を代表しているだけではありません。メンバーには、元市議会議員のティム・バージェス氏をはじめとする元政府関係者、そして地域やコミュニティのリーダーが含まれています。中小企業経営者のテイラー・ホアン氏は、このPACの共同議長を務め、シアトル市長ジェニー・ダーカン氏の中小企業諮問委員会の共同議長も務めています。
