ビル・ゲイツはスティーブン・ホーキングへの追悼式典で世界の健康に関する予測を述べた。
これからの世界保健はどのような姿になるのだろうか？マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏は本日、故スティーブン・ホーキング博士の故郷の大学で故人を偲んで行った講演の中で、2040年に関する2つの希望に満ちた予測を発表した。
ネタバレ注意：ゲイツ氏は、私たちのマイクロバイオームの働きに関する洞察と、マラリアやHIVなどの感染症を削減する取り組みにより、2040年までに世界中の幅広い層の人々の生活が劇的に改善されるだろうと述べている。
ゲイツ氏は、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同議長としての経験と、世界の健康動向に関するデータを活用し、ケンブリッジ・ユニオンが主催したホーキング教授フェローシップ講演で展開した主張を裏付けた。
彼は、ホーキング博士に初めて会ったのは1997年、ケンブリッジでマイクロソフトの新研究所の開設を発表したときだったと回想した。
「私たちはここケンブリッジでもシアトルでも、ここ何年かで何度か会い、特に思い出に残るディナーを共にしました」とゲイツ氏は語った。
ホーキング博士は昨年亡くなったが、彼の遺産は生き続けている。
「ホーキング博士の最後の著書は、大きな疑問を投げかける内容ばかりでした」とゲイツ氏は指摘する。「その疑問の一つは、『未来を予測できるか』でした」
これがゲイツ氏の講演のテーマの土台となった。「健康の未来について言えば、答えはイエス、私たちにはできる、と私は信じています」と彼は述べた。
彼は、過去30年間で既に記録されている小児死亡率の劇的な低下と平均寿命の延長を指摘した。例えば、5歳未満の乳幼児の死亡率は半減し、高齢期の死亡率曲線の最も大きな隆起は80歳台に移行した。
「世界中で老後まで生きる人が増えているのがわかります」とゲイツ氏は語った。
同時に、ゲイツ氏はまだ道のりは長いことを認めた。
データ収集方法の改善は、特定の戦略が最も効果を発揮できる分野を正確に特定するのに役立ちます。ロタウイルスワクチンへの投資拡大はチャドにとって大きな効果をもたらすでしょうし、バングラデシュにとっては腸チフスとコレラの抑制に重点を置くことがより優先されるでしょう。ゲイツ氏の見解では、特に栄養失調への取り組みが優先事項として挙げられます。
栄養失調を解決するには
ゲイツ氏は、サハラ以南のアフリカにおける5歳未満児の死亡の半数以上が栄養失調とその影響によるものだと指摘した。「栄養失調の問題を解決することで、世界全体で不平等を最も大きく引き起こす要因の一つを是正できるでしょう」と彼は述べた。
その影響は飢餓や衰弱死だけにとどまりません。栄養失調は発育を阻害します。なぜなら、子どもたちは健康な体と脳を形成するために最も必要とする基本的な栄養素を摂取できないからです。今日、5歳未満の子どもの5人に1人が発育不良状態にあるとゲイツ氏は述べました。
「発育阻害が国全体の発展を妨げていると言っても過言ではない」と彼は語った。
発育阻害の原因に関する研究では、単なるカロリーを超えたいくつかの要因が指摘されています。特に有望な分野の一つは、腸内に生息し、摂取した食物を分解する微生物群であるマイクロバイオームに関するものです。
ゲイツ氏は、マラウイの双子を対象とした2013年の研究を紹介した。この研究では、片方の双子は栄養失調に陥っていたが、もう片方はそうではなかった。栄養失調の双子は、マイクロバイオームのバランスが崩れている傾向があった。
「腸内細菌叢を変えることで栄養失調を改善できるはずだということが示された」とゲイツ氏は語った。
ゲイツ氏は、20年以内に科学者はプロバイオティクスを使って不調なマイクロバイオームを修正する介入策を考案したり、健康なマイクロバイオームを促進する食品を特定したりできるようになるはずだと語った。
「これは栄養失調を防ぐだけでなく、肥満やその他の多くの病気の予防にも役立ちます。喘息、アレルギー、そして多くの免疫機能障害は、マイクロバイオームの不均衡によって引き起こされます」と彼は述べた。「ですから、栄養の仕組みを解明することで、そして私はそれが可能だと確信していますが、何百万人もの命を救い、非常に幅広い意味で人々の健康を改善できるでしょう。」
予防可能な病気を撃退する方法
発展途上国における予防可能な疾病による犠牲者をいかに減らすかが、ゲイツ氏の2040年に関する2つ目の予測の焦点となっている。「今後20年間で、私たちは命を救うことだけでなく、生活を向上させることにも重点を移すことができるだろう」とゲイツ氏は述べた。
ゲイツ氏は、多くの国で感染症、妊産婦疾患、新生児疾患、栄養疾患による死亡率がすでに50%を下回っていると指摘した。依然として50%を超えている国はすべてアフリカ諸国であると指摘した。
「これらの国々でも、私たちはその閾値を超えるでしょう」とゲイツ氏は述べた。「私がそう予測できるのは、栄養問題の解決だけでなく、他の多くの医学的進歩も達成できるからです。2040年までにマラリアも事実上根絶できると信じています。」
50%を超える多くの国では、マラリアが多くの死因となっています。例えば、ニジェールではその割合は17%です。
マラリア対策は、ゲイツ財団の設立当初から優先事項の一つです。ゲイツ氏は、公衆衛生データのマッピング精度の向上により、蚊帳の配備や殺虫剤の使用といったマラリア対策戦略をより的確に実施できるようになったと述べています。
遺伝子編集もまた、潜在的に有望な分野です。ゲイツ財団はすでに、遺伝子ドライブを用いて蚊の種を介したマラリアの蔓延を阻止するための研究を支援しています。
「まだ試験段階です」と彼は述べた。「この技術が特定の種に留まるようにしなければなりません。そして、このウイルスを封じ込めることができるか、つまり、一度放出したら、それを終わらせることができるツールを持っているかを確認する必要があります。しかし、遺伝子ドライブがマラリア根絶を目指す上で重要なツールとなる可能性は非常に高いです。」
ゲイツ氏は、「HIVの流行の流れを変える」薬の開発についても楽観的だと述べた。抗レトロウイルス薬の毎日の投与は既にHIV患者に大きな効果をもたらしているが、ゲイツ氏は将来の薬はより持続性のあるものになると予測した。
「数ヶ月ごと、あるいは理想的には年に一度の服用で済む錠剤か注射を検討しています」と彼は述べた。「実際には、挿入や除去が非常に簡単な腕へのインプラントという形になるかもしれません。」
研究者らがHIVワクチンを含むHIV予防のより優れた方法を開発するにつれ、「今後10年から20年でこの病気を非常に劇的に撲滅できるはずだ」とゲイツ氏は語った。
予防可能な病気の脅威を軽減することは、世界の発展途上国にとっての機会拡大につながる可能性が高い。
「これらの予防可能な疾患の割合が最も高い国々が、一人当たりGDP（国内総生産）が最も低い国であるのは偶然ではありません」とゲイツ氏は述べた。「だからこそ、私たちは彼らと協力し、健康状態の改善と貧困からの脱却を支援する義務があります。そうすることで、彼らは自立への道を歩むことができるのです。」
2040年までに、世界中の公衆衛生の焦点は、アルツハイマー病、糖尿病、関節炎などの慢性疾患、およびうつ病や不安などの精神疾患に移行すると思われます。
「それが私たちの次の挑戦です」とゲイツ氏は述べた。「次のフロンティアです。」
講演の最後にゲイツ氏はホーキング博士の遺産を振り返った。
「ホーキング教授は科学と研究の魔法を信じていました」と彼は言った。「彼は世界中の人々にもその魔法を信じるきっかけを与えました。物理学分野への彼の貢献は目覚ましいものでしたが、これが彼の最大の功績だと私は信じています。」
講演後、ゲイツ氏は質疑応答に臨みました。そのハイライトをいくつかご紹介します。
- 気候変動についてはどうでしょうか？「気候変動は特にアフリカにとって逆風です。小規模農家が住む地域です。気候が変化すれば、彼らにとって非常に厳しい状況になるでしょう」とゲイツ氏は述べました。「実質的に生産量がゼロになる年がさらに増えるでしょう。ですから、私たちは新しいツールで栄養失調と闘っていますが、より良い種子も提供しなければ、彼らは後退してしまうという事実を直視しなければなりません。」
- 現在63歳のビル・ゲイツは、20歳のビル・ゲイツにどんなアドバイスをするだろうか？一つの提案は、20年前の司法省による反トラスト訴訟のきっかけとなった政府や規制の問題にもっと注意を払うことだ。「もしそれらの問題のいくつかを予見できていれば、もっとうまくやれただろう」とゲイツは語った。しかし、あらゆることを考慮すると、ゲイツは自分の人生の成り行きに満足している。「過去に戻って何かを変えるのは少し危険だ。うまくいかなかったかもしれないからだ」と彼は言った。
- ゲイツの好きな動物は何だろう？ 彼の最初の直感は、発展途上国にとって重要な食料源となっている動物だった。「鶏かな」とゲイツは言った。しかし、最終的に飼い犬に落ち着いた。「実用的ではないけれど、一緒にいると楽しいんです」と彼は言った。
ゲイツ氏がホーキング教授フェローシップ講演のために準備した発言を、ゲイツ氏のブログ「ゲイツ・ノート」で読んでください。講演の全編を収録したビデオも引き続き公開しますので、お楽しみに。
