Amazon.comは私たちが知っているVCビジネスを変えた
ジョン・クック著
Amazon.comは、Amazon Web Services（AWS）を通じて提供される低コストのサービスを通じて、ほぼどの企業型ベンチャーキャピタルファンドよりもスタートアップコミュニティに大きな影響を与えてきたと言えるでしょう。しかし、ベンチャーキャピタルコミュニティは、常にAmazon.comを好んでいたわけではありません。
アマゾン・ドットコムのCTO、ヴェルナー・フォーゲルス氏は火曜日にオーストラリアで開催されたイベントで講演し、ベンチャーキャピタリストが当初AWSを「嫌っていた」のは、「新興企業の重要な部分に参入する機会を奪われた」からだと述べたと、ComputerWorld誌が報じている。言い換えれば、AWSのインフラサービスはスタートアップにとって非常に安価だったため、多くの新興企業の初期段階ではベンチャーキャピタルの出資は不要だったのだ。
しかし、ヴォーゲルス氏は、状況は変わったと述べ、現在ではベンチャーキャピタルはAWSを導入することでより多くの投資が可能になり、実質的に「リスクを大幅に分散」できるため、AWSを歓迎している。
数千ものスタートアップ企業がAmazonが提供するインフラサービスに依存しており、起業家は低コストで新サービスを迅速に立ち上げ、顧客の拡大に合わせて拡張することができます。しかし、これらのサービスをアウトソーシングすることにはリスクが伴います。昨年、Amazonのデータセンターの一つで大規模な障害が発生し、複数のサービスが数日間オフラインになった際に、一部のスタートアップ企業がそのリスクを痛感しました。
とはいえ、バックエンドサービスのアウトソーシング化の傾向はベンチャーキャピタル業界に大きな影響を与えており、四半期ごとの数字にもそれが表れています。ベンチャーキャピタルファンドへのコミットメント額は過去5年間で急減し、2007年の311億ドルから昨年は182億ドルにまで減少しました。これは景気の減速も一因ですが、VCと彼らが支援するスタートアップが以前ほど多くの資金を必要としていないことも一因です。
ほぼすべてのスタートアップイベントやベンチャーキャピタリストのカンファレンスで、これは繰り返し取り上げられるテーマです。シアトルのエンジェル投資家兼ベンチャーキャピタリスト、ビル・ブライアント氏は先月、「今日では、企業を立ち上げるのは無限に、桁違いに、指数関数的に簡単になっている」と述べました。
ベンチャーキャピタルとスタートアップコミュニティにおける展開は、まさにAmazonの典型であり、型破りなスタイルでビジネス界にアプローチする同社の姿勢を如実に表しています。他の多くの企業のようにコーポレートVCファンドを設立するのではなく、Amazonは（意識的か無意識的かは別として）スタートアップ関連コストを根本的に変えることを決断しました。導入当時、その影響を予測できた人はほとんどおらず、ヴォーゲルス氏が指摘したように、多くの人がこのアプローチに不安を抱いていました。
シアトル・タイムズ紙は今週、4回シリーズでアマゾンの慈善活動、書籍出版、税金に関する慣行を詳しく検証しています。これは、地元シアトルでは比較的目立たない企業の内部事情を垣間見るようなものです。アマゾンはこのシリーズの取材を断りましたが、それについて次のような声明を発表しました。
Amazon では、私たちが仕事を正しく行えば、価格の引き下げ、品揃えの拡大、利便性の向上、ストレスのないパッケージの推進、Kindle の作成、Web サービスの革新、および今後私たちが熱心に取り組むその他の取り組みなど、中核事業活動から社会の利益に対する最大の貢献が生まれます。
この発言に衝撃を受けたのは、スタートアップやベンチャーキャピタルのコミュニティに関して、AWSの戦略をそのまま引用したかのようだったからです。Amazonは他の顧客層よりもこれらのコミュニティを積極的に受け入れてきましたが、大部分は介入せず、サービスと価格設定を全体的な「貢献」として位置づけてきました。
それが企業にとって最善のアプローチであるかどうかは議論の余地があるが、その哲学は確かに Amazon のチャネル全体に深く浸透している。
ヴォーゲル氏の発言は、アマゾン ウェブ サービスのジェフ バー氏が「AWS レポート」という新しいビデオ ブログを開始したことと時を同じくして行われた。第 1 話では、シアトルを拠点とするグリップワイヤーのロブ フレデリック氏が紹介された。
AWSの初期従業員で、後にシアトルのスタートアップ企業Snapvineに入社したフレデリック氏は、スタートアップコミュニティに参入した当時は、ラックスペースの設置とサーバー環境の24時間365日体制の監視が重視されていたと語る。しかし、今ではそのようなことはほとんどなくなった。「Gripwireを立ち上げた頃は、そんな時代は過ぎ去っていました。『さあ、AWSを使おう』と。それ以来、AWSを振り返ることはありませんでした。」
この番組はAWSの大規模な広告のように感じられることもあり、セットに雲が流れ、BGMに柔らかな音楽が流れるなど、演出もやや「ニューエイジ」的だ。しかし、既にオンライン小売業界に破壊的影響を与えているAmazonが、ベンチャーキャピタル業界でも同様のことをしようとしていることを示す点では、確かに優れている。
GeekWireの以前の記事：Amazon.comは地元の新聞で「企業のスクルージ」と呼ばれた
