「倉庫版Airbnb」スタートアップFlexeが4300万ドルを調達、オンライン小売業者がAmazonに対抗できるよう支援

オンラインで買い物をする消費者が増えるにつれ、小売業者は、特に電子商取引の王者アマゾンと戦う中で、全国に商品を発送する能力を必要としている。

シアトルを拠点とし、オンデマンド倉庫マーケットプレイスを運営する物流スタートアップ企業Flexeが、その実現を支援しています。同社は本日、ポップアップ式保管スペースを求める企業の増加に対応するため、4,300万ドルの資金調達ラウンドを発表しました。

Activate CapitalとTiger Global ManagementがシリーズBラウンドを主導しました。シアトルのVCであるMadrona Venture Groupも初めて投資を行い、Redpoint Ventures、Prologis Venturesといった既存の出資企業もFlexeに資金を提供しました。これまでの資金調達総額は6,350万ドルです。

Flexe の運営は Airbnb とよく似ており、旅行者と空き家やアパートをマッチングさせるのではなく、小売業者と余剰容量のある倉庫をマッチングさせます。

Staples、Toms、Ace Hardwareなどの企業は、オンラインビジネスのサポートと、コストのかかる「ラストマイル」配送費用の削減にFlexeを利用しています。WalmartやP&Gなどの大手ブランドもFlexeの顧客です。

Flexeは、本来なら空いているはずのスペースから収益を得る倉庫オーナーにメリットをもたらします。Flexeの推定では、この空いているスペースは倉庫全体の20～30%に相当します。米国とカナダの1,000以上の倉庫オーナーがFlexeのソフトウェアを使用して様々な入札を行っており、3年前の370倉庫から増加しています。

Flexeは2018年に収益が3倍になり、昨年デロイトによってワシントン州で最も急成長している企業に選ばれました。

「Flexeは、高まる消費者需要に応えようとしながらも、機敏性の危機に直面している企業のために、オンデマンドの倉庫保管というカテゴリーを発明しました」とFlexeの共同創業者兼CEOであるカール・シーブレヒト氏はGeekWireに語った。

Flexe は、顧客に従量課金制の柔軟性を提供します。小売業者は、倉庫スペースの長期リース契約に署名する必要はなく、必要な容量、場所、時期がわかればよいだけです。

特に、夏に売上が急増する飲料販売業者や、ホリデー シーズンに在庫を販売する小売業者、あるいは何千台ものシェア自転車、スクーター、車を持つ急成長中のモビリティ スタートアップ企業 Lime のような企業など、限られた期間だけ追加の保管スペースを必要とする小売業者にとっては、リースにつきものの固定費を回避できます。

他にも、Ace Hardware が Flexe を使用してハリケーン フローレンスやハリケーン マイケルの際の緊急対応活動をサポートするなど、ユニークな使用例があります。

Flexe は自らを「サービスとしての倉庫管理」企業と表現しています。

「米国北東部、中西部、そして西海岸にスペースが必要でした」と、ウォルマートのサプライチェーン担当エグゼクティブ、ジャスティン・シュハルト氏は最近の業界イベントで述べた。「そこで最終的に、Flexeはマーケットプレイス型のアプローチを通じて、東海岸から西海岸まで、建物の規模や利用可能な容量が異なる様々なプロバイダーの選択肢を提供してくれたのです。」

ウォルマートは、Amazonとのeコマース競争においてFlexeを活用している多くの企業の一つです。Flexeの顧客がAmazonと競争しているように、Flexe自身もAmazonと競争しています。

Flexeは、Amazonで販売する代わりに、ブランドが自社ブランドの箱と既存のショッピングソフトウェアを使用して商品を発送できる代替手段を提供します。一方、サードパーティの倉庫は人件費と事務作業を引き受けます。また、小売業者がAmazonとデータを共有する必要もありません。

「顧客の期待に応えるためにAmazonの物流に依存している企業は、顧客データ、顧客体験、そして顧客関係をAmazonに引き渡すことになるでしょう」とシーブレヒト氏は述べた。「私たちは、より良い方法があると信じています。それは、テクノロジーを活用し、オンデマンドの倉庫保管とフルフィルメントのための全く新しいモデルを提供する、新たな選択肢です。」

アマゾンは14年前、プライム会員向けの2日配送プログラムを導入し、小売業界のあり方を永遠に変えました。シアトルを拠点とする同社は先月末、プライム会員向けに翌日配送を新たな標準とすることを発表し、さらにその取り組みを強化しました。アマゾンは今四半期だけでこの新しい配送プログラムに8億ドルを投じる予定で、消費者の需要に応えるためにフルフィルメントネットワークを構築することの重要性を示唆しています。

しかし、マーケットプレイスに多数の倉庫を保有するFlexeは、同等の配送スピードを提供できます。実際、Flexeは2年前から翌日配送サービスを提供しています。

「当社の倉庫ネットワークは大規模であるだけでなく、単一のテクノロジープラットフォームで接続されており、プロバイダーに依存しません」とシーブレヒト氏は述べた。「つまり、企業は特定のプロバイダーやフルフィルメントセンターの場所に縛られることはありません。」

シーブレヒト氏は、アマゾンの最近の1日配送の発表により「すでにFlexeの需要が急増している」と付け加えた。

Flexeは2013年の設立以来、膨大な倉庫スペースを構築し、プラットフォーム上で約3,000万平方フィート（約2,800万平方メートル）のスペースを保有しています。これは、1億5,000万平方フィート（約150万平方フィート）のスペースを保有するAmazonとは大きく異なります。しかし、Amazonが北米で110か所のフルフィルメントセンターしか保有していないのに対し、Flexeは1,000か所以上の倉庫を保有しています。

迅速な配送に対する消費者の期待は、Amazonだけでなく、独自の2日配送プログラムを導入し、実店舗をオンライン注文して店舗で受け取るなどの人気プログラムのためのミニ倉庫に変えたTargetやWalmartなどのライバル企業によっても推進されている。

Flexeにとって有利な市場トレンドは2つあります。1つはオンラインショッピング業界の成長です。昨年のホリデーシーズンにおけるeコマースの売上高は1,260億ドルに達し、前年比16.5%増となりました。

もう一つの要因は、産業用不動産価格の高騰と倉庫スペースの供給不足です。Flexeへの投資企業であるプロロジス・ベンチャーズのマネージングパートナー、ウィル・オドネル氏は、物流不動産の空室率は過去最低水準に近いと述べています。

「業界が成長し続けるにつれて、柔軟なオプションをサプライチェーン計画に統合することの価値を認識しています」と彼はGeekWireに共有された声明の中で述べた。

上場物流不動産大手のプロロジスは、フレクセの競合企業とみなされる可能性がある企業の一例だが、「実際にはこれらの企業はフレクセのネットワークのパートナーである」とシーブレヒト氏は指摘した。

CBREシアトル事務所の上級副社長アンドリュー・ヒッチコック氏は、市場の逼迫により、多くの工業用地主が新規賃貸借契約に最低5年の契約期間を求めていると付け加えた。

「最低契約期間のせいで、企業は将来の成長に備えるために、当初必要だったスペースよりも多くのスペースを借りざるを得なくなっています」とヒッチコック氏は述べた。「リースサイクルの後半に入っている企業は、現在の施設では対応しきれず、季節限定または短期の倉庫ソリューションを探しているかもしれません。」

Flexe のもう 1 つの使用例は、金曜日に発効する可能性のあるトランプ大統領の中国に対する関税など、サプライヤーや販売業者との製造や生産に影響を与える予期しない問題に企業が直面する場合です。

Flexeの競合には、業界大手のXPO Logistics、新興企業のStord、そして8月にWare2Goという独自の倉庫技術スタートアップを立ち上げたUPSなどがある。

アクアンティブとアドレディの元幹部であるシーブレヒト氏は、UPSの新サービスは中小企業に重点を置いている一方、自社は「急成長中のベンチャー支援を受けたスタートアップ企業からフォーチュン50にランクインするグローバル企業まで」をターゲットにしていると述べた。

ブルームバーグが本日報じたように、小売業者がアマゾンに追いつくのを支援するサプライチェーンテクノロジーのスタートアップが複数存在します。例えば、同じくシアトルのスタートアップ企業であるDollyは、ロウズやコストコの大型商品を配送しています。また、同じくシアトルで急成長しているオンデマンドトラック輸送のスタートアップ企業Convoyも、サプライチェーン改善のためのソリューションを開発しています。

Flexeは国際展開を計画しているが、現時点では米国とカナダに注力していると、EYのアントレプレナー・オブ・ザ・イヤー賞の太平洋岸北西部地区ファイナリストであるシーブレヒト氏は述べた。シーブレヒト氏はエドモンド・ユー氏とフランシス・ドゥオン氏と共に同社を共同設立した。

Flexeは物流業界を1.5兆ドルと推定しています。IBISWorldによると、米国の倉庫市場は270億ドルの規模です。

先週開催された2019年GeekWire AwardsのNext Tech Titan部門のファイナリストに選出されたFlexeは、太平洋岸北西部のトップスタートアップ企業を選出するGeekWire 200指数で88位にランクインしました。同社は従業員80名を擁し、今年中に従業員数を倍増させる予定です。

Flexeは今年、最高人事責任者兼法務顧問に元Zulily出身のディアドラ・ラネット氏、最高技術責任者（CTO）に元Amazonの運輸担当役員のデビッド・グリック氏、そして最高売上責任者（CRO）にOutreach出身のマット・ミレン氏を迎え、経営幹部陣の強化を図りました。また、Flexeはシアトルのパイオニアスクエア地区に24,000平方フィート（約2,300平方メートル）の新本社オフィスを移転しました。

新たな資金調達の結果、Activate CapitalのマネージングディレクターであるRaj Atluru氏がFlexeの取締役会に加わりました。

「構造上の柔軟性が競争上の差別化要因であり、市場で勝つための重要な要素であることを認識している前向きな企業にとって、Flexeは非常に明確な価値を提供します」とアトゥルルは声明で述べた。

アクティベート・キャピタルと共同で今回のラウンドをリードしたタイガー・グローバルは、最近シアトルで複数の投資を行っており、先週はゼノティの5,000万ドルの投資ラウンドをリードした。また、シアトルのマーケティングスタートアップ企業アンペリティの2,800万ドルの投資ラウンド、シアトルを拠点とする不動産会社レッドフィンの5,000万ドルの投資ラウンドをリードしたほか、ワシントン州ベルビューに拠点を置き、評価額10億ドルを超えるクレイグズリストの競合企業オファーアップにも投資している。

シーブレヒト氏はタイガー・グローバルを「世界で最も洗練され、経験豊富な電子商取引および物流技術投資家の一社」と呼んだ。

シアトルに拠点を置くマドロナ社が後期段階の取引に注力していることを考えると、マドロナ社からの投資も注目に値する。マドロナ社は先週、新たに1億ドルの「アクセラレーションファンド」を設立すると発表したが、フレクセ社への投資は同社のコアファンドから行われた。