NASAの宇宙飛行士スコット・ケリー：宇宙でもう1年過ごせるかもしれないが、帰国する準備はできている
アラン・ボイル著
NASAの宇宙飛行士スコット・ケリー氏は、歴史上どのアメリカ人よりも長い期間を軌道上で過ごした後、帰還の準備を進めているが、その2倍の期間は宇宙に滞在できると述べている。
「あと100日は滞在できる。必要なら1年滞在できる。それは自分が何をしているか、そしてそれが理にかなっているかどうかによる。来週には家に帰れるのが楽しみだ」と彼は本日、宇宙から地上への記者会見で記者団に語った。
今後数日間で、国際宇宙ステーション（ISS）での340日間の任務が終了します。この任務は、長期宇宙飛行が火星への往復というより長期の旅において宇宙飛行士にどのような影響を与えるかを研究することを目的としています。ケリー宇宙飛行士と、同じく1年間宇宙に滞在したロシア人宇宙飛行士のミハイル・コルニエンコ宇宙飛行士は、3月1日にロシア人宇宙飛行士セルゲイ・ボルコフと共にソユーズ宇宙船で地球に帰還する予定です。
https://www.youtube.com/watch?v=bqEl6RnEbvQ
ケリー氏は現在、宇宙滞在継続時間の最長に関する米国の記録を保持しているが、世界記録は保持していない。世界記録はロシアのヴァレリー・ポリャコフ氏が保持しており、同氏はロシアのミール宇宙ステーションに437日余り滞在した。
ケリー氏は、国際宇宙ステーションはミールよりもはるかに快適だが、火星行きの宇宙飛行士が500日以上を過ごす宇宙船を設計する際には、いくつかの変更が必要になるだろうと語った。
「ここにいる時間のほぼ半分、睡眠とパソコン作業の間は、電話ボックスほどの大きさの箱の中で過ごしていると思います」と彼は言った。「このプライベートな空間を可能な限り完璧なものにすることで、疲労やストレスを軽減し、ミッションの成功に大きく貢献できると思います。」
それに、1年近く水道なしで生活するのは少し大変です。「まるで1年間森の中でキャンプをしていたような感じです」と彼は言いました。
ケリー氏は、視力に多少の障害があると述べた。これは長期宇宙飛行士によくある症状であることが判明した。しかし、概ね「かなり気分は良い」と彼は言った。
「一番辛いのは、現地にいる大切な人たちから物理的に孤立してしまうことだ」とケリーさんは語った。
その一人が双子の兄弟、マーク・ケリーだ。彼も2011年にNASAを退職するまで宇宙飛行士として勤務していた。今週52歳になったこの二人の兄弟は、宇宙飛行が遺伝子レベルに至るまで生物学的機能にどのような影響を与えるかに焦点を当てた研究に参加している。
マーク・ケリー氏は自身のビデオレポートで、スコット氏の検体と比較するために、自身の血液、唾液、尿「その他」の検体を提出したと述べた。また、MRIスキャンと超音波検査も複数回受けており、これらの検査結果は宇宙からの帰還後にスコット氏の検査結果と比較される予定だ。
マークは、スコットとは「宇宙での1年間」実験中、地球にいる時よりもずっと連絡を取り合っていたと語った。おそらく、そうした連絡がスコットの精神を高揚させているからだろう。しかし、スコットが任務を終えようとしている今、マークは日課に変化が起こっていることに気づいている。
「電話が減ったので、彼が帰宅の準備をしているのが分かります」と彼は言った。
スコット・ケリー氏は、今回の旅から帰還するのが待ち遠しいと感じている一方で、前回の宇宙ステーションでの159日間の滞在を終えた時のほうが、より不安だったと語った。「おそらく、義理の妹であるガブリエル・ギフォーズ下院議員が2ヶ月前に銃撃されたことが大きな原因だと思います」と彼は語った。
それは2011年1月のことでした。マーク・ケリーの妻であるギフォーズさんは、ツーソンでの暗殺未遂事件で重度の頭部外傷を負いました。その後、ギフォーズさんは議員を引退し、驚くべき回復を遂げました。現在、マーク・ケリーとガブリエル・ギフォーズさんは、スコットの恋人、二人の娘、そして他の家族や友人たちと共に、ヒューストンで開催されるホームカミングパーティーの準備を進めています。
スコット・ケリー氏は、NASAジョンソン宇宙センターでの着陸後の健康診断を終えた後、最初にやろうとしていたことは「プールに飛び込むこと」だったと語った。一方、マーク・ケリー氏はスコット氏の次の大きな旅、アラスカへの釣り旅行を計画している。
NASA TVは、2月29日の宇宙ステーションの指揮官交代式と3月1日のケリー宇宙飛行士の地球帰還の様子を生中継します。放送スケジュールはNASAのテレビ番組表でご確認ください。また、PBS各局は3月2日にドキュメンタリーシリーズ「A Year in Space」の第1話を放送します。お住まいの地域の番組表をご確認ください。
