Facebook、ヘリコプターからインターネットを伝送する「Tether-Tenna」をテスト
アラン・ボイル著
フェイスブックは、緊急事態でも世界中でインターネットアクセスを拡大するためのツールキットに、「テザー・テナ」と呼ばれる有線ヘリコプターを追加している。
テザー・テナのコンセプトは、 災害やその他の緊急事態により無線容量が失われた地域に接続を提供するために、通信機器を搭載した車ほどの大きさのヘリコプターを上空数百フィートに送り込むというものだ。
テザーはヘリコプターを地面に固定し、電力とデータ用のケーブルリンクを提供するため、理論的には Tether-Tenna は 一度に数か月間稼働し続けることができます。
「私たちはこれを一種のインスタ・インフラストラクチャと呼んでいます」と、Facebook Connectivity Labの責任者であるヤエル・マグワイア氏は本日、カリフォルニア州サンノゼで行われたFacebookのF8開発者会議で述べた。
同氏によると、このシステムは最大24時間の連続動作がテストされているが、実際の緊急事態にはまだ配備されていないという。
「解決すべき課題はたくさんあります」とマグワイア氏は説明した。「これは高電圧システムで、テザーを通して数キロボルトの電力を供給しなければなりません。非常に強い風にも耐えなければなりません。落雷なども避けなければなりません。」
こうした注意事項にもかかわらず、テザー・テナの導入は「わずか数年先」になる可能性があると彼は述べた。
マグワイア氏はまた、インターネット接続を拡大するためのフェイスブックの取り組みにおける他の2つの最先端プロジェクトについても最新情報を披露した。それは、戦略的に配置されたミリ波アンテナを使用して都市部の無線カバレッジのギャップを埋める「テラグラフ」プロジェクトと、インターネット接続のために高高度ドローンを送り込む「アクイラ」プロジェクトである。
Facebookの試作機Aquilaは昨年6月の初飛行中に損傷を受けたが、マグワイア氏はこの失敗やドローンの飛行試験スケジュールについては一切触れず、空中ネットワーク構築に使用される機器がどれだけ改良されたかに焦点を当てた。
フェイスブックは過去1年間、地上テスト中に13キロメートル（8マイル）の距離でデータ転送速度を毎秒20ギガビットから36Gbpsに向上させた。
「我々は自らが持つ世界記録を破った」とマグワイアは語った。
同氏によると、このプロジェクトでは地上からセスナ試験機へのデータ伝送テストで16Gbpsの速度も達成し、光クロスリンクを使用して13キロメートルの距離で80Gbpsの速度も達成したという。
テラグラフに関しては、Facebookはサンノゼ周辺にミリ波アンテナを設置し、ブロードバンド速度を従来のWi-Fiアクセスポイントの12～25倍に向上させたとマグワイア氏は述べた。同社はコンピュータービジョンを活用し、サンノゼの街並みを仮想3Dで可視化し、アンテナの配置を最適化した。
マグワイア氏は、テラグラフの商用展開は「しゃれではなく、もうすぐ」になるだろうと予想しているが、アクイラプロジェクトには最大10年の開発期間が必要になる可能性があると述べた。
Facebookが独自に、あるいはパートナーと提携して接続性を強化するのかはまだ完全には明らかではない。しかし、Facebookの幹部たちは、顧客がどこにいても動画やその他のブロードバンドコンテンツを簡単に共有できるようにしたいと強く願っているのは明らかだ。
「バーの数を気にしなくて済むようにしたいんです」とマグワイア氏は言った。「ただ繋がっているだけなんです」
