「事態はさらに悪化する可能性がある」：アマゾンの賃金引き上げでシアトル地域の住宅不安が再燃

シアトル地域でマイホームを所有、あるいは賃貸することを夢見ている多くの人々にとって、この見出しはまるで腹にパンチを食らったようだった。「ベルビューの住宅、定価より100万ドル近く高く売却」

余裕のある資金を持つ購入者にとって、ブライドルトレイルズの住宅は、床暖房、おしゃれなウェットバー、特注キャビネット、3台分のガレージなど、あらゆる設備を備えていました。おそらくもっと重要なのは、この家がマイクロソフトのレドモンドキャンパスや、フェイスブックの親会社メタ・プラットフォームズが拠点を拡大しているベルビューのスプリング・ディストリクトからわずか数マイルの距離にあることです。さらに、アマゾンが複数の高層ビルを建設し、2万5000人の雇用を計画しているベルビューのダウンタウンにも近いです。

住宅価格の高騰は、地域のハイテク経済の急成長などから始まった入札戦争によるもので、在庫が少なく需要が高いにもかかわらず着実に押し上げられているため、この価格は時代の兆候だと一蹴する人もいる。 

しかし、他の人々にとっては、特に全員が住める十分な広さのある家を求める低・中所得世帯にとって、シアトル地域の住宅がますます手の届かないものになりつつあることを改めて思い知らされる出来事となった。

それから数日後、別の見出しが格差の拡大を強めるものとなった。  「アマゾンが基本給の最高額を2倍以上の35万ドルに引き上げ」

疑問が湧いてくる。シアトルは、高額な買い手以外が締め出されているサンノゼの代名詞になりつつあるのだろうか？レドモンドはクパチーノ、ベルビューは新たなマウンテンビューになるのだろうか？

低所得者向け住宅開発業者のベン・マリッツ氏は、テクノロジー関連の仕事の給与が上限なく上昇し、住宅の供給が需要に追いつかないシリコンバレーが、シアトルに何が起こるかの前兆となってきたと語る。

「ここで注意しなければ、事態はさらに悪化する可能性がある」とマリッツ氏は語った。

開発会社グレート・エクスペクテーションズを設立する以前、マリッツ氏はシアトル内外で大きな反響を呼んだ2020年のマッキンゼー・アンド・カンパニーのホームレス問題に関する報告書を共同執筆しました。この報告書では、シアトルのホームレス問題の解決には10億ドル以上の費用がかかると推定されており、シアトルのテクノロジー企業もその負担の一部を担うべきだとされています。

「ホームレス問題の深刻化には、企業にも責任の一端があることは明らかだ」と報告書は述べている。「企業が継続的に成功を収めるには、従業員と地域社会に対する責任も新たに求められる」 

マイクロソフトとアマゾンもこの意見に賛同しているようで、住宅危機の解決に数十億ドルを充当している。両社は連合に参加し、住宅関連イニシアチブを立ち上げ、地域内外の手頃な価格の住宅開発のための助成金を提供している。しかし、これまでのところ、住宅を購入できる人と購入できない人の間の格差を縮めるには至っていない。

マリッツ氏は、最終的には供給の問題であり、政府が都市に需要の高い技術職を受け入れることについて違った考え方をすることを望んでいると述べた。

「市が雇用創出に同意する前に、市議会が雇用創出数を大幅に上回る住宅増設に真剣に取り組んでいることを確認するべきだ」と彼は述べた。「最終的には行政が決めなければならない」

多くの政治家、活動家、そして技術者たちが一致している点が一つある。それは、この地域にはもっと多くの住宅、特に手頃な価格の住宅が切実に必要だということ。しかし、住宅をどこに建設すべきか、そして誰がその建設を確実に担うべきかという点になると、状況は少し分かれてくる。 

「待つ時間はない」

先週、ワシントン州オリンピアで行われた下院議会の公聴会で、州内の選出公務員や住宅擁護団体が、州内の都市の交通センターの近くに、いわゆる中間住宅（タウンハウスなどの集合住宅や集合住宅）を増やすという提案について意見を述べた。

カークランド市都市計画委員会のアンジェラ・ロズミン委員長を含む一部の議員は、この提案に賛成した。ロズミン氏は、カークランド市が最近同様の住宅規制を導入したと証言し、州当局は今すぐ行動を起こして各都市に、より積極的な行動を促すべきだと主張した。そうしなければ、富裕層しか購入できない低密度住宅の土地開発が進む前に、より積極的な行動を取らせることができると主張した。

「もう待つ時間はありません」とロズミン氏は言った。「地域の区画整理や地方自治に何か変化が起きるなら、とっくに起きているはずです。」 

しかし、ピュージェット湾地域の市長数名はオンライン公聴会にログオンし、中間住宅をすでに支持している、あるいはその種の建物用に指定された土地は開発業者に買われていないと述べた。

「非現実的な命令を強行すれば、さらなる減速と混乱を招くだけで、期待通りの成果は得られないだろう」とオーバーン市のナンシー・バッカス市長は述べた。

アマゾンの役員らは、公共交通機関がある地域で住宅密度を高める立法努力を支持すると表明した。 

「資金は住宅問題の解決に不可欠な要素の一つであり、だからこそAmazonやMicrosoftのような大企業が支援に踏み切っているのです」と、同社幹部は今年初めの声明で述べている。しかし、これは単に資金の問題ではなく、政府が政策環境を整備し、特に交通機関のそばに住宅の選択肢を増やすことも重要だ。

次は何?

では、アマゾンの基本給上限の引き上げは住宅市場にどのような影響を与えるのだろうか？スカイライン・プロパティーズのブローカー兼副社長、スコット・ホーツ氏によると、想像するほど影響は大きくないかもしれないという。ホーツ氏によると、初任給の引き上げはアマゾンのエンジニアにとって住宅購入を容易にすることは間違いないが、少しの努力で、アマゾンの従業員は既に繰延給付に基づくローンを組む資格を得ているという。

ホテス氏は、シアトルには一流の雇用主が十分に存在するため、一社の行動が想像するほど大きな波紋を引き起こすことはないと付け加えた。

「ここはとても多様性に富んでいます」と彼は言った。「それがシアトル地域の一番の魅力の一つです。医療、テクノロジー、素晴らしい大学など、この地域の産業は非常に多様で、私たちはアマゾンの事業に左右されることはありません。」

しかし、この地域のテクノロジー産業が過去数十年間に不動産市場を劇的に変えてきたことは否定できず、低・中所得者向け住宅の支持者たちは解決策を見つけるのに奔走してきた。

「ホームレスは手頃な価格の住宅の不足によって引き起こされており、ホームレス問題の解決策には、包括的で非常に手頃な価格の住宅の創設が必要です」とキング郡地域ホームレス対策局のアン・マーテンス氏は述べた。

マリッツ氏は、手頃な価格のスタジオやワンベッドルームの住宅は、家族が住める住宅よりもはるかに早く開発されており、そこに努力を集中させるべきだと述べた。

「平均的な労働者はワンルームマンションは買えるが、戸建て住宅は買えない。これは本当に大きな問題だ」と彼は語った。 

しかし、供給は需要に見合う必要がある。そうでなければ、ベルビューのブライドル・トレイルズ住宅のように、資金力のある入札合戦が住宅価格の高騰を引き起こし続けるだろう。

「それは、家を買うために100万ドル余分に使える人がいる場合にのみ起こる」とマリッツ氏は語った。

編集者注: フリーランスライターのエイミー・ロルフは、以前はマイクロソフトのMSN部門で働いており、アマゾンでフリーランスのプロジェクトに携わっていました。