シアトルの航空博物館、ベゾス・エクスペディションズが回収したアポロ月ロケットの部品を展示
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏の支援を受け、大西洋の海底から回収された数十年前のサターンVロケットエンジンの部品の保存作業は専門家によって完了しつつある。シアトルの航空博物館では、来年アポロ12号と16号の月面着陸に関する展示の準備を進めている。
「息を呑むような体験になるでしょう」と、同美術館のキュレーター兼コレクションディレクターのダン・ハゲドン氏はGeekWireに語った。
NASAはまだ書類手続きを終えていないとハゲドン氏は述べた。しかし、計画は十分に固まっており、カンザス州にあるコスモスフィア国際科学教育センター・宇宙博物館からシアトルへ十数点の遺物を輸送する手配も整っている。同センターでは、保存専門家たちが2年以上かけて遺物の保存作業を進めている。
ヘーゲドン氏によると、F-1エンジンの部品には、1969年に月へ打ち上げられたアポロ12号の2つの推進室と、1972年に打ち上げられたアポロ16号の熱交換器が含まれている。いずれの場合も、エンジンとサターンV型ロケットの第1段の残りの部分は打ち上げ直後に切り離され、大西洋に落下した際にひどく損傷していた。コスモスフィアの保存担当者は、部品を打ち上げ時の状態に戻すことを断念した。代わりに、部品を洗浄し、そのままの状態に戻すことにした。
「『発見当時はこんな感じだったんだ』という感覚を皆さんに感じてもらいたいんです」とハゲドン氏は語った。スケール感を高めるため、高さ19フィート（約5.7メートル）のF-1ロケットエンジンの実物大レプリカを展示に加える予定だという。
アポロ時代のロケットエンジン部品の回収は、人類初の月面着陸となった1969年のアポロ11号に由来する部品を含む、ベゾス氏の長年の宇宙への夢の一つを実現した。この取り組みによって、ベゾス氏は「炎と暴力に満ちた終焉の物語を語り、アポロ計画の証となる、ねじれたF-1エンジンの驚異的な彫刻庭園」と称した作品が保存された。
Amazon.comの創業者は、自身のベンチャー企業「ベゾス・エクスペディションズ」を通じて回収作業に資金を提供しましたが、エンジンはNASAの所有物のままです。CollectSpace.comによると、NASAとの合意に基づき、スミソニアン協会の国立航空宇宙博物館は、2020年にオープン予定の「Destination Moon（月への旅）」ギャラリーでアポロ11号の遺物を展示する予定です。
ベゾス氏は故郷の博物館が第2候補地となることを望み、NASAはそれに応えた。
計画では、これらの遺物は今年末までにシアトルに到着し、ボーイング社の創立100周年に展示される予定だ。しかし、ハゲドン氏は、展示開始時期は必ずしも創立100周年に厳密に縛られるわけではないことを強調した。
「私たちは、それ自体が意義を持つような素晴らしいオープニングにしたいと思っています」と彼は語った。
