スタートアップスポットライト：EvoEcoはデジタルのインタラクティブなゴミ箱を使用して、ゴミをどこに捨てるかという謎を解き明かします
環境意識の高い街で食事をしたことがあるなら、きっとゴミ箱やリサイクルボックスがずらりと並んでいるのを前に、コーヒーカップは堆肥化すべきか、蓋はリサイクル可能かと途方に暮れた経験があるはずです。フォークやストローの適切な処分方法を推測するのは、まるで暗黒物質を理解しようとするような感覚です。
ワシントン大学発祥のシアトルを拠点とするスタートアップ企業 EvoEco は、デジタルでインタラクティブなゴミ箱を通じて廃棄物処理の分かりやすさを向上させたいと考えている。
「私たちは新しい分野を開拓しようとしているのです」と、EvoEcoのCEO兼創設者である22歳のウィリアム・ゾウ氏は語った。「テクノロジーソフトウェアを使って、人間の行動にポジティブな変化をもたらそうとしているのです」
同社はEvoBinを開発しました。これは、3つのゴミ箱の上にスクリーンが設置されており、どのアイテムをゴミ箱に捨てるべきか、リサイクルすべきか、堆肥化すべきかを正確に画像で表示するようにプログラムできます。また、ゴミ箱内には計量器が内蔵されており、ユーザーがアイテムを入れるたびに、投入されたアイテムの重量が表示されます。EvoBinは、消費者への情報提供に加え、事業主や不動産管理者が廃棄物処理を追跡するためのデータも提供します。
廃棄物を適切に分別することは、経済に大きな影響を与える可能性があります。リサイクルや堆肥化に関する法律を制定している都市では、廃棄物の埋立地への投棄を回避させるための目標達成を各施設に義務付け、遵守を促すための罰則やインセンティブを設けることができます。リサイクルできない素材とリサイクル可能な素材を混ぜたり、汚れた物をリサイクルしたりするといったずさんなリサイクル習慣が原因で、中国は米国産リサイクル廃棄物の一部輸入を禁止しました。
2015年に設立されたEvoEcoには、フルタイムとパートタイム合わせて13人が勤務しています。このアイデアはワシントン大学のデザインプロジェクトから始まり、リードデザイナーは同大学のデザイン教授です。従業員の平均年齢は28歳と若手が多いです。
このスタートアップ企業は、サンフランシスコの不動産投資会社と提携し、1月末までに10か所にEvoBinを設置する予定です。周氏によると、シアトルの小売チェーンと提携してパイロットプロジェクトを開始する予定ですが、具体的な顧客名は現時点では明らかにしていません。3個入り×2セットの価格は2万ドルです。
「EvoBinsは、独自のインタラクティブなデジタルスクリーンを備えており、人々が立ち止まり、よく考えて、正しく分別するきっかけとなることが分かっています」と、サンフランシスコのメインストリート221番地にあるコロンビア・プロパティ・トラストのプロパティマネージャー、ニコール・デュビー氏は声明で述べています。「廃棄物の分別率を高めることで、3ヶ月以内にゴミ箱の費用を回収できるだけでなく、廃棄物処理費用を前年比で最大40%削減できるはずです。」
EvoEcoチームは、ゴミ箱に取り付けられたカメラと画像認識ソフトウェアを使用して、顧客が持っているアイテムを識別し、その顧客にゴミをどこに捨てるかを指示する技術も開発しています。
「私たちは最初の立ち上げを終えつつあり、本格的な成長に向けて準備を進めているところです」と周氏は語った。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、周氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
親御さんにも分かりやすく、事業内容を説明しましょう。「私たちは商業施設向けに、ゴミを捨てる場所を消費者に分かりやすく表示するスマートゴミ箱を開発しています。ゴミをどこに捨てたらいいのか迷ったことはありませんか？当社のゴミ箱テクノロジープラットフォームが、捨てる場所を教えてくれます。」
インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。「実は面白いんです。ゴミ箱の上に貼られた、あの分かりにくい紙の標識をじっと見つめながら、ゴミを間違ったゴミ箱に捨てる人を、数え切れないほど見てきました。私たちは皆、1日に何度も同じ問題に直面します。どこに捨てればいいの？堆肥？リサイクル？埋め立て？これを3億人分に換算すると、信じられないかもしれませんが、アメリカだけでも1日に10億ポンド（約4500億キログラム）以上のゴミを排出しているんです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「私たちは、ローカル、ナショナル、そしてグローバルブランドとの提携により、収益をブートストラップで獲得しました。現在、概念実証（PoC）の展開を終え、製品と市場の適合性を把握しつつあり、スケールアップと成長を目指してシードラウンドの資金調達を進めています。」
私たちの「秘訣」は、「情熱」です。私たちが作っているもの、変えようとしているもの、そして一緒に働いている人たちへの情熱です。私たちにとって、情熱こそが成功と失敗を分けるのです。全員で週90時間働くことと、準備不足のままお客様にサービスを提供することの違いです。」
これまでで最も賢明な決断は、「私たちのビジョンと活動を信じ、支持してくれる素晴らしい有機的なコミュニティを育むことができました。EvoEcoの成長に惜しみなく力を注いでくれた多くのアドバイザー、メンター、業界の専門家、そして仲間の起業家の方々には、言葉では言い表せないほど感謝しています。」
これまでの最大の失敗は、「もっと早い段階で資金調達をしていればよかった。今よりもずっと進んでいたかもしれないし、資金力があればもっと早く解決できたかもしれない、非常に困難な状況のいくつかを回避できたかもしれない。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ どちらが味方につくでしょうか？「ベゾスとザッカーバーグは接戦ですが、私はザッカーバーグに軍配を上げます。彼の会社は、人々の思考、つまり好み、忠誠心、嗜好、露出などをコントロールすることをビジネスとしています。彼は冷酷な経歴を持ち、世界征服を目指しており、まだその勢いはピークに達していないと思います。プリシラも忘れてはいけません。彼女自身もかなりの実力者です！」
私たちのお気に入りのチームビルディング活動は？「他の会社と同じように登山や飲みに行くこともありますが、最も効果的なチームビルディング活動は、成功か失敗かに関わらず、全員が一緒に何かを作り上げていくことだと思います。メンバーはそれぞれ人生のステージが異なりますが、会社全体で心から一緒に働くことを楽しんでいると思っています。毎日、嬉しい驚きを感じています。」
採用において私たちが最も重視するのは、「将来の従業員、投資家、あるいは業界のパートナーなど、誰であっても誠実さが何よりも重要です。誠実な人と働き、奉仕することは、私にとって大きな喜びです。誠実さは、責任感、誠実さ、共感力、倫理観といった、他の多くのポジティブな性格特性にもつながる傾向があります。」です。
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします。「あなたのマインドセットは、最も柔軟で、ユニークで、そして強力な資産です。ただ聞くだけでなく、耳を傾けることを学び、期待せずに与えることを学びましょう。」
