Wapple vs. Womple: 名前に秘められた本当の意味とは?
ジョン・クック著
数週間前、ベリンガム発の新興企業Wompleについての記事を書きました。同社は、レストラン、歯科医院、その他の中小企業向けにモバイルウェブサイトを簡単に作成できるツールを開発しています。この記事は、英国で10年の歴史を持つモバイルアプリ開発会社WappleのCEOをはじめ、多くの方々に読まれました。
CEOのリッチ・ホールズワースは、「Womple」という名前が自社の社名「Wapple」にあまりにも似すぎていると結論づけました。彼は西ワシントン大学でコンピュータサイエンスの学位を取得したWompleのCEO、マディソン・マイナーに連絡を取り、社名の変更を依頼しました。
「いたずら電話だったのか分からなかった」とマイナーさんは振り返るが、すぐにこれは冗談ではないと分かった。
マイナー氏は、ワップル社の幹部がこの要請を快く受け止め、弁護士が関与していなかったことを喜んだと述べた。
しかし、マイナーはスタートアップ企業として難しいジレンマに直面していた。新たに確立したブランド名を放棄するか、それとも大企業と法廷で争うか？
「私たちの名前はかなりユニークだと思っていたので、大丈夫だと思っていました」とマイナー氏は語る。彼は似たような名前の商標検索を行ったが、モバイルアプリ開発分野でウォンプルに近い企業は見つからなかった。マイナー氏が怠ったのは、ウォンプルに似た発音の名前が出てくる可能性があった音声検索をしなかったことだ。
こうしたことに関しては、Wappleは並大抵の企業ではありません。商標マニアの方は、今年初めにWappleが世界最大の企業であるAppleとの5年に及ぶ商標権争いに勝利したことを覚えているかもしれません。勝訴時、WappleのCOOであるアン・トーマス氏はこれを「戦術に対する真実の勝利」と表現しました。
その情報を手にし、弁護士からアドバイスを受けた後、マイナー氏はウォンプルという名前を捨てるという難しい決断を下した。
「後からではなく今できてよかった」と、会社名をウォンプ・モバイルに変更することを決めたマイナー氏は語った。
しかし、ここ数日で行われた社名変更には、それなりのコストがかかった。マイナー氏によると、新しい社名を調査するのに数え切れないほどの時間を費やし、法的手続きや商標に関する交渉に頭を悩ませ、この新興企業にとって貴重な数週間を無駄にしてしまったという。「この変更は私たちの成長にブレーキをかけましたが、このままでは終わりませんように」と彼は語った。
しかし、マイナーはようやく前進できることを喜んでいる。「何事にも落ち込まないようにしています。これはただの障害に過ぎないんです」と彼は言う。「うまくいけば、この困難を乗り越えて、より良く、より強くなれるでしょう」。しかし、彼は新しい名前について、より徹底的な商標調査を行うつもりだと語ってくれた。それが当初の問題を解決できたかどうかは定かではないと彼は言う。
しかしながら、この物語は意外な結末を迎えるかもしれない。
社名変更について議論する中で、マイナー氏とワップル社の幹部数名は、それぞれの事業がどのように相互に協力できるかについて話し合うようになりました。今週初め、マイナー氏はワップル社と別の議論を行いました。
この案件は、ベリンガムとウスターシャーの2社がどのように協力できるかを巡るものでした。この協議から具体的な提携が生まれるかどうかはまだ分かりませんが、マイナー氏は、最初から高圧的で訴訟好きではない相手と交渉できたことを嬉しく思っていると述べました。
「彼らはそれについてかなり合理的でした」と彼は言った。
テクノロジー業界は確かに時々奇妙なやり方で動いていますね。
