UWチームがより優れたパーキンソン病検査を考案し、マイクロソフト学生コンテストの世界決勝に進出
カート・シュロッサー著
ワシントン大学の学生チームは、パーキンソン病のよりよい診断法と治療法の発見を目指し、想像力と技術的スキルを駆使し、マイクロソフトが毎年開催するイマジンカップの世界大会ファイナリストに選出された。
Tremor Vision は、介護者がタッチスクリーン デバイスで実施するテストを通じてパーキンソン病の早期発症を検出し、患者の進行状況を追跡できるようにすることで、遠隔医療の時間とコストを節約する利点を活用する Web ベースのツールです。
この技術を開発したチームは、ワシントン大学でバイオエンジニアリングとコンピューターサイエンスを専攻する5年生のジャナエ・チャンさんとロバート・ミネカーさん、そして情報科学を専攻する4年生のドリュー・ガラルドさんから構成されています。
彼らは、今年 5 月 19 日から 21 日までオンラインで開催される Microsoft Build で最優秀賞を競う Imagine Cup ファイナリスト 6 名のうちの 1 人です。
今年で18回目を迎えるImagine Cupは、マイクロソフトが学生開発者向けに開催するグローバルテクノロジーコンテストです。 このコンテストの目的は、学生がMicrosoft Azureなどのテクノロジーを活用して次世代を創造できるよう支援するとともに、メンターシップの受講、賞金などの賞品獲得、そしてビジネスとテクノロジーのスキル向上の機会を提供することです。マイクロソフトは今年、アクセシビリティ、ダイバーシティ、インクルージョンを重視した審査基準を追加しました。
チャン氏によると、トレマー・ビジョンのアイデアは、昨年10月にワシントン大学で行われた年次ハッカソンで彼女と他の人たちの間でアイデアが交わされたことから生まれたという。
「パーキンソン病の祖父母を持つ友人が個人的にいるので、以前もその話になったことがあります」とチャン氏は語った。「ロブと私は去年の夏、ある企業でインターンシップをしましたが、その企業ではパーキンソン病向けのアプリを開発していました。ですから、パーキンソン病は常に私たちの心の奥底にあり、パーキンソン病の分野では取り組まれていない何かを見つけたのです。」
チームは、ワシントン州東部で育ち、障害を持つ弟と暮らしていたガヤルド氏の個人的な経験にも刺激を受けました。ガヤルド氏はマイクロソフトに対し、通院のために長距離を移動しなければならないという家族にとって大きな課題に直面していたと語りました。
Tremor Visionは、こうした定期的な診察の必要性をなくすことを目指しています。そのアイデアの中心にあるのは、患者に簡単な螺旋を描くという課題を与えることで振戦を検出する、広く用いられている「螺旋テスト」のデジタル化です。
「すでに効果があることはわかっているので、既存の技術を活用して[検査]を改良したいと考えました」とチャン氏は語った。
Tremor Vision は、Microsoft Azure Cognitive Services、MATLAB、Microsoft Visual Studio を使用して患者の進行状況を追跡し、早期発見に加えて、診察を必要とせずにより頻繁にデータを収集できるようにします。
チームは現在もアプリの開発と改良を進めていますが、臨床試験を視野に入れています。医師との協議を重ね、テストスイートの改良を進めています。目標は、電子医療記録プロバイダーと連携し、Tremor Visionを大規模市場に展開し、パーキンソン病患者の生活にこの技術を組み込むことです。
「私たちが強調したいのは、医師や医師の役割や専門知識を置き換えるのではなく、彼らを支援するツールを作ることです」とチャン氏は述べた。「『臨床意思決定支援』という言葉が本当に重要なキーワードだと思います。私たちは、医師や医師が診断を下すために必要なデータをより多く提供しているのです。」
2020年のImage Cupには170カ国以上から数万人の参加者が集まり、COVID-19パンデミックの影響でバーチャル形式で開催されました。世界選手権の最終ピッチコンテストも、Microsoft Build全体と同様にバーチャル形式で開催されます。
「非常に強力な競争相手がいるんです」とチャン氏は語った。「私たちには売り込める強みがたくさんあると思います。パーキンソン病に特化しているかどうかはさておき、多くの検査をより利用しやすくするなど、間違いなく取り組むべき課題です。これは第一歩だと思います。ですから、私たちは良い手応えを感じています。」
