サッカーとテクノロジー：サウンダーズがウェアラブルトラッキングデータを使ってノイズと信号を分離する方法
現在では多くのサッカークラブがウェアラブルトラッカーを使って選手のパフォーマンスに関する詳細な情報を得ていますが、シアトル・サウンダーズFCは、この技術が主流になる前から新しいガジェットやソフトウェアを活用して競争で優位に立つなど、かなり先を進んでいました。
こうした早期導入の成果の一つとして、戦術的判断や怪我の予防に役立てるデータ活用方法をより正確に決定できるようになりました。先月、私たちはサウンダーズの練習施設を訪れ、サウンダーズのスポーツ科学・パフォーマンス・マネージャーであるデイブ・テニー氏に話を伺いました。テニー氏は信号とノイズの分離について語ってくれました。
「このプロセス全体を始めると、膨大な量のデータが集まりますが、数年経って初めて、それがノイズだらけであることに気づきます」とテニー氏は説明した。「すると、『ああ、ノイズが多かったな』と気づきます。では、実際に意味のあるデータはどこにあるのだろう？シグナルはどこにあるのだろう？そうやって、それに基づいて介入を行うのです。」
テニー氏によると、最も貴重な情報の一部は、カタパルト・スポーツ社のウェアラブルGPSハーネスから得られるという。このハーネスは練習中や試合中に使用され、選手がフィールド上でどれだけの速度と時間移動しているかを正確に追跡する。この情報は様々な理由で重要であり、例えば、負傷した選手が最も効果的に回復できる方法を判断するのに役立つ。
テニー氏は、カタパルトデバイスのデータを心拍数情報と組み合わせることで、チームはさまざまな練習セッションが選手を試合中の行動に向けてどのようにより良く準備させるかを正確に把握できると付け加えた。
「これらのトラッカーは、各エクササイズにおける力学的負荷と生理学的負荷について、真に深い洞察を与えてくれることがあります」と彼は述べた。「懸念されるのは、速度の観点からはアスリートに過負荷をかけすぎてしまう可能性がある一方で、生理学的には過負荷をかけてしまい、怪我をしやすくしてしまうことです。」
データトラッキングとウェアラブル技術がシアトルの成功を支えていることは明らかです。シアトルは創設6年間、MLSサッカーチームの中でも常に上位にランクインしています。MLSカップ優勝はまだありませんが、毎シーズンプレーオフに出場し、2014年にはレギュラーシーズンで最高成績を収めました。しかも、2009年以降、リーグで最も多くの試合を消化しているチームでもあります。
しかし、今年は多くの選手が怪我のために欠場している。直近では、先月チームに加入したばかりのディフェンダー、ロマン・トーレスが9月12日の試合中に着地に失敗し、前十字靭帯を断裂した。しかし、シアトル・タイムズのマット・ペンツが先週指摘したように、度重なる怪我は主に加齢、プレー環境、そして特殊な状況が重なったことが原因だ。
元マイクロソフト監督で、現在はサウンダーズのスポーツ科学者兼パフォーマンスアナリストを務めるラヴィ・ラミネニ氏は先月、負傷による欠場日数に関して、チームは昨年とほぼ同じペースで進んでいると語った。
しかし、だからといってチームが手をこまねいてタイミングの悪さを責めているわけではない。実際、サウンダーズはテクノロジーを活用して、リスクの高い選手を特定できるシステムの開発に取り組んでいる。これは、NFLのマイアミ・ドルフィンズがシリコンバレーのスタートアップ企業Kitman Labsと共同で行っている取り組みとよく似ている。
「私たちが目指しているのは、早期警報システムです」とラミネニ氏は述べた。「怪我を予測するわけではありませんが、何か起こりそうなことがあれば警告を発し、調査が必要な状況を示す早期警報システムです。現在、十分なデータがあり、それに基づいて状況に応じた情報を追加しています。それが私たちの目標であり、進歩はしていますが、改善の余地は常にあります。」
サウンダーズは、テニー氏が2009年にクラブに加入して以来、スポーツ科学部門を構築してきた。テニー氏と数枚のExcelスプレッドシートだけで始まった部門は、今では小規模なアナリストチームに成長した。このチームには、Microsoftで7年間、Bingや不正行為管理などのプロジェクトに携わっていたラミネニ氏も含まれており、同チームはTableauやSQLなどのテクノロジーを活用して、コーチ陣に毎日約20件のトレーニングレポートを提供している。
「コーチ陣からの質問が増えたので、レポートを追加しました」とラミネニ氏は語った。「データに関して最も重要なことの一つは、議論を生み、それがより多くの質問を生み出すことだと考えています。十分な議論が生まれたおかげで、より多くのデータに基づいた様々な種類のレポートを提供するという点で、実際に進歩を遂げることができました。午後や夕方の早い時間にレポートを送信しないと、メールを送ってほしいという依頼が届くようになりました。」
テニー氏は、コーチングの意思決定を支援するためにデータを活用することは、競技における身体的、戦術的、技術的、そして心理的要素のバランスを取る行為のようなものになっていると指摘した。これは特にサッカーにおいて顕著であり、フィールド上の選手数や競技自体の性質を考えると、他のスポーツよりも複雑になり得る。
「生理学的に見て、私たちが望むほど具体的ではないエクササイズを犠牲にしなければならないかもしれませんが、技術的にも戦術的にも役立ちます」とテニーは語った。「重要なのは、週を通してこれらのエクササイズをバランスよく組み合わせ、あらゆるスペクトラムの目標を達成できるようにすることです。」
テニー氏は、今後さらに多くのガジェットが市場に登場し、チームのパフォーマンスを追跡する方法が増えると予想している。しかし、サウンダーズでの過去6年間の経験を踏まえ、彼は「信号対雑音」の精神にこだわり続けている。
「問題は、『素晴らしい技術はありますが、何を測定しているのでしょうか？』ということです」と彼は言った。「技術は大量のデータを生み出しますが、何が真の信号で、何が真のノイズなのでしょうか？私たちは、より新しく、より刺激的な技術が登場するにつれて、このプロセスを進めていく必要があります。」
サウンダーズの選手たち自身は、試合中や練習中に追加のデバイスやガジェットを身につけることを気にしていないようだ。特にそれがフィールドでのパフォーマンスの向上に役立つとわかると、そう思うだろう。
「以前はこんなものは全くなかったので、選手たちは口コミで情報を得ていました」とフォワードのダーウィン・ジョーンズは語った。「でも今は、トレーニングや試合で役立つテクノロジーがあり、動きやパスにも役立ちます。選手たちが成長するために必要な有益な情報です。」
ジョーンズ氏はまた、データは特定のトレーニングセッション中にどれだけハードにトレーニングしたかを正確に示すため、時には更なるモチベーション向上にもつながると指摘した。さらに、さらに多くのテクノロジーを試すのが楽しみだと付け加えた。
「これから何が起こるのか全く分かりませんが、とにかくワクワクしています」とジョーンズは言った。「サッカー、アメリカンフットボール、バスケットボール、どのスポーツも、テクノロジーによってさらに良くなるばかりです。あらゆるものがテクノロジーによって進化しています。」
