Unikrnはマーク・キューバンらから700万ドルを調達し、世界的なeスポーツ賭博の強豪を創設
トリシア・デュリー著
シアトルを拠点とするeスポーツ賭博プラットフォーム「Unikrn」は本日、NBAのダラス・マーベリックスのオーナーであり人気番組「シャークタンク」のスターでもあるマーク・キューバン氏を含む著名な投資家や著名人から700万ドルを調達したと発表した。
同社のリード投資家は、Binary Capitalのジョナサン・テオ氏とジャスティン・カルドベック氏です。キューバン氏ほど知名度は高くありませんが、Twitter、Snapchat、Instagramといった企業への投資は既に有名です。その他、Advancit Capital、Freelands Group、500 Startups、Indicator Ventures、Tabcorpなどが参加しています。同社はこれまでに1,000万ドルを調達しています。
eスポーツは急速に世界最大のスポーツの一つとなりつつあり、サッカーやバスケットボールといった伝統的なスポーツに匹敵する視聴者数を集めているため、キューバン氏の関与は自然な流れかもしれない。
「シャークタンク内であろうと外であろうと、毎年何百もの企業が私に投資を勧めてきます。しかし、私は成功し、真に業界を発展させ、尊敬できるリーダーシップチームを持つ企業にのみ資金と名前を投資します。Unikrnはこれらの条件をすべて満たしています」とキューバン氏は声明で述べています。「eスポーツの急速な成長は、全く新しい競技カテゴリーを生み出しました。ラーフル・スード氏と彼のチームと提携し、eスポーツをより多くの人々に届けられることを誇りに思います。スポーツファンであり、NBAダラス・マーベリックスのオーナーでもある私は、この新しいスポーツがまさに大きな成長を遂げようとしているこの時期に関われることを大変嬉しく思っています。」
ユニコーンの共同創業者兼CEOのラフル・スード氏は、キューバン氏とは長年知り合いだったが、2か月前にCNBCに出演して初めてこのテレビスターと再会したと語った。
「彼から『eスポーツはすごく盛り上がってるよ。おめでとう』という一行メールが届いたんだ。それから何度かメールのやり取りをした後、キューバンは『参加するよ』って言ってくれたんだ」
残りの資金も、簡単に儲けられそうな感じがする。例えば、バイナリーの関係者は、正式に投資する前から既にアドバイザーとして活動していた。スード氏は、テオ氏が「君たち」ではなく「私たち」と言い始めた時、彼らが賛成していることがわかったと語ったが、もしかしたら投資家になるための「ジェダイのマインドトリック」だったのかもしれない、と冗談めかして語った。
設立以来の数ヶ月は目まぐるしい日々でした。11月、スード氏はマイクロソフト・ベンチャーズのゼネラルマネージャーを辞任し、同社を設立しました。12月には2件の買収を完了し、4月には初のeスポーツベッティングプラットフォームを立ち上げました。オンラインベッティングが許可されている地域の顧客は、Unikrnプラットフォームを通じて、リーグ・オブ・レジェンド、Dota2、カウンターストライク、ヒーローズ・オブ・ザ・ストームなどのゲームの試合やトーナメントの結果に賭けることができます。
「私たちはすでに合計1,000万ドルを調達しており、状況はまさに好調です。順調に進んでおり、非常に良い状況にあります」と彼は語った。
スード氏は具体的な数字を明かさなかったが、5月末にはサイトへの登録者数が急増し、より高額の賭け金に抵抗を感じなくなったと述べた。現在、プラットフォームでは1試合あたり250ドルの賭け金上限を設けており、1日に約1試合に賭けることができる。
同社の進歩を示すもう一つの兆候は、各試合のオッズ設定方法だ。スード氏によると、4月のサービス開始当初は手作業で、1試合あたり6～9時間かかることもあった。しかし今では、約1分で完了する。「クラウド上に自動オッズ作成エンジンを構築しました。これは完全にクラウドベースのスポーツブックです」とスード氏は語った。
Unikrnは次に、あらゆるアクションが発生する全く新しいアリーナをローンチします。現在、このアリーナは英国、オーストラリア、アイルランドで稼働していますが、7月には3つの地域すべてで大規模なアップデートが行われると、彼は約束しています。7月後半には、米国では賭博が禁止されているため、米国版もローンチされる予定です。スード氏は詳細を明らかにしませんでしたが、ユーザーが賞金を獲得したり、仮想通貨で賭けたりするハイブリッドモデルが含まれる可能性があります。
発表された資金は、採用とマーケティング予算に充てられる。現在、シアトルに10名（海外では19名）の従業員を抱え、エンジニアの採用を模索しているほか、製品開発責任者とマーケティング責任者の募集も行っている。しかし、Unikrnの急速な成長は期待できないだろう。「事業のスケールアップ状況から判断すると、少人数でも非常に健全な事業を構築し、成長を維持できると考えています」とスード氏は述べた。
