コロナウイルスが世界を蝕む中、マイクロソフトはCOVID-19後も続く課題に対処するための生物多様性イニシアチブを発表
マイクロソフトは本日、生物多様性に焦点を当てた新たな環境イニシアチブを発表し、世界中の森林、草原、サンゴ礁で人間、動物、植物の生命を支えている生態系の崩壊と、増大しながらも見過ごされがちな野生生物種の消滅の脅威に対処することを目指します。
新型コロナウイルスが世界中の人々の健康と経済を壊滅させている今、「人々の注目を集めるのは容易なことではない」とマイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は認めた。しかし、自然界が被っている被害の深刻さは変わらない。
「私たちはまだ地球を救わなければなりません」とスミス氏はGeekWireとのインタビューで述べた。「いずれこのパンデミックは終息するでしょう。しかし、地球規模の課題は依然として残るでしょう。」
本日の発表は、マイクロソフトが企業界において環境意識の高い存在であり続けていることを浮き彫りにするものです。ワシントン州レドモンドに本社を置くソフトウェアおよびクラウド業界の巨大企業は1月、野心的な気候変動目標の達成を約束し、専門家から高い評価を得て、環境リーダーとしての地位を確固たるものにしました。
同社の生物多様性に焦点を当てた新たな取り組みには、研究者が問題の範囲と解決策の影響を理解するのに役立つ技術ベースのソリューションのほか、生態系への脅威に関する一般の認識を高め、その問題に対処するための政府の政策を推進する計画も含まれています。
マイクロソフトの幹部は、昨年発表された初の「生物多様性と生態系サービスに関する地球規模評価報告書」が、今回の計画の重要なインスピレーションになったと指摘した。国連の生物多様性及び生態系サービスに関する政府間科学政策プラットフォームが発表したこの報告書は、暗いニュースを報じている。自然生態系は急速に劣化しており、「すでに約100万種が絶滅の危機に瀕しており、その多くは数十年以内に絶滅するだろう」としている。マイクロソフトの幹部はまた、哺乳類、鳥類、その他の生物の個体数が過去40年間で約60%減少していることにも言及している。
データ主導型の企業として、マイクロソフトは、野生地域とそこに生息する生物に関する詳細な空間ベースのデータを収集、分析し、簡単に利用できるようにするための「惑星コンピュータ」と呼ばれるものの作成を支援しています。
プラネタリー・コンピューターが提供できる情報の例としては、地域の森林、樹木の密度、大きさ、土地利用に関する詳細な情報の生成、水資源の可用性と洪水リスクに関する洞察、野生生物の個体数と適切な生息地の可用性の集計などが挙げられます。マイクロソフトは、地理情報システムソフトウェアの市場リーダーであるEsri社と提携してこの取り組みを進めています。初期データセットは、今年後半にAzureで利用可能になる予定です。
「人間社会が大きく依存している自然システムを迅速に評価し、診断し、そして治療するためには、世界はデータ、地球規模の環境データにもっとアクセスする必要がある」とマイクロソフトの最高環境責任者、ルーカス・ジョッパ氏は本日のライブ配信で述べた。
この取り組みは、2017年に開始され、これまで世界500の組織を支援してきたマイクロソフトのAI for Earthプログラムも拡大するものです。同社は、プログラム参加者に対し、データへのアクセスを拡大し、より直感的な機械学習ツールを提供しています。
公共政策の面では、生物多様性イニシアチブは、3 つの行動要請を明示しています。各国が生態系評価を実施し、基本的に自国の動植物の目録を作成すること、生態系を測定および監視するためのシステムを改善すること、そして公有地と水資源を取得して保護することの必要性です。
同社はまた、2025年までに事業活動の面積を超える土地の保護と再生に取り組んでいます。これは11,000エーカーに相当し、シアトルの約5分の1の面積に相当します。ネイチャー・コンサーヴァンシーと全米魚類野生生物基金（NFSF）がこの取り組みを支援します。
新型コロナウイルスとその影響が人々の注目を集めている一方で、パンデミックは環境の持続可能性という課題にも当てはまる教訓を示しました。COVID-19との闘いにおいて、タイムリーで正確な情報が不可欠であることから、生物多様性に関するより質の高いデータの重要性が改めて強調されると、スミス氏は述べました。また、両脅威の地球規模での性質における類似点も指摘しました。
「このウイルスは国境を越えません。地球の持続可能性という課題も同様です」と彼は述べた。「炭素は大気圏に入り、世界中を巡ります。ある地域の湿地帯や別の地域のサンゴ礁の状況は、最終的に全てが相互に関連しており、地球規模の影響を及ぼすことになるのです。」
「 私 たちは依然としてナショナリズムに特徴づけられた10年間を生き、働いていると思いますが 、それでも政府と私たち全員が国境を越えて協力する必要がある根本的に重要な問題が存在します。」
スミス氏はまた、新型コロナウイルス感染症のさまざまな側面に対処するために生まれた数多くの官民パートナーシップを称賛し、環境面における広範囲かつ複雑な問題に取り組むには同様のパートナーシップが必要だと指摘した。
「2020年は、分極化した民主主義社会であっても、危機の瞬間には人々が迅速に行動できることを強く思い出させてくれる年です」と彼は述べた。「私たち全員が心に留めておくべき、極めて重要なことだと思います。」
マイクロソフトの総合的なサステナビリティ戦略には、気候、生物多様性、水、廃棄物という4つの重点分野が含まれています。同社は、後者2つに関する取り組みをまだ開始していません。
同社は環境リーダーとして高く評価されているものの、その実績は完璧ではない。批評家やマイクロソフトの従業員でさえ、石油・ガス生産の促進につながる技術提供のために石油会社と提携していることを批判している。
2019年、マイクロソフトはシェブロン、油田サービス会社シュルンベルジェ、そしてエクソンモービルとの契約を発表しました。後者の契約に関するニュースリリースでは、この契約により、エクソンモービルのテキサス州パーミアン盆地における石油・ガス事業が「クラウド技術を活用した史上最大の石油・ガス事業となり、数十億ドルの純キャッシュフローを生み出すことが見込まれる」と称賛されました。
スミス氏は批判を認めたが、「経済の重要な部分への技術アクセスを遮断する」のは意味がないと述べ、企業が新たなエネルギー源に移行することを提案した。
「原則に基づいた今後の道筋について話し合う必要があると思います」と彼は述べた。「そして、環境保護団体や化石燃料業界の人々の声に耳を傾け、話し合うことで、その話し合いは有益なものになると思います。」
